Страница 28 из 104
Глава 14. Императорский банкет
Я уже, наверное, больше двух часов сидела на банкете в честь меня.
Зрелище… конечно… достойное отдельного исторического фильма про древний Китай. Причём с самым дорогим бюджетом, который только могли себе позволить.
Я думала, будет скучно.
Ну, знаете — сидишь, киваешь, ешь рисинку в час и изображаешь фарфоровую вазу.
На деле всё оказалось грандиозно. Даже слишком.
Я с огромным интересом наблюдала за танцами — девушки двигались так плавно, будто не шли, а скользили по воздуху. Их длинные рукава взмывали, как крылья белых птиц, а в какой-то момент они замирали… и зал тоже будто замирал вместе с ними.
Это было невероятно красиво. Непривычно. Завораживающе.
Музыка, конечно, на мой современный вкус была… так себе.
Но в этом зале она звучала так органично, будто иначе и быть не могло — тихие струны, звон колокольчиков, протяжные мелодии, которые растекались под сводами, как туман над водой.
И всё это — на фоне красного и золотого.
Красный.
И снова золото.
Вообще, казалось, что здесь золото не просто украшение — а официальный язык императорского величия.
Колонны — резные, покрытые позолотой.
Шёлковые занавеси — тяжёлые, алые, с вышитыми драконами.
Светильники — как маленькие солнца под потолком.
Всё кричало о богатстве. О власти. О древности рода, который мог позволить себе такую роскошь.
Я сидела за низким столиком на таком же низком стуле
Старалась есть аккуратно.
Брала только то, что знала… и что можно было без позора ухватить палочками.
Остальное вежливо игнорировала, изображая скромную, воспитанную принцессу:
мало есть,
мало пить,
мало говорить,
и желательно вообще никуда не смотреть.
Все… кроме не смотреть, у меня получалось.
Когда я ещё увижу столько пафоса и великолепия за один вечер?
Я глазела. Конечно глазела.
Осторожно. Из-под ресниц.
Но глазела.
Я наконец-то, видела Лизку.
Она сидела за одним столом с первым принцем — идеально прямая, величественная, как будто родилась в этом дворце.
Она кидала на меня такие красноречивые взгляды, что я сразу поняла:
«Нам срочно нужно поговорить. Желательно без свидетелей».
Я мысленно кивнула ей в ответ, но пока выбраться к ней было невозможно.
Сегодня все хотели говорить со мной.
Вернее… не со мной.
С принцессой.
Я прекрасно понимала этот ажиотаж — я тут шла как стратегический ресурс, а не как Катя из современного мира.
Поэтому я скромно кивала… улыбалась… благодарила…
…и потихоньку напивалась. Да, мне постоянно подливали очень легкое вино, если сначала хотела попросить поменять, то потом настолько увлеклась танцами, что забыла обо всем на свете.
Но уже чувствовала, как в голове становится шумно, щекам жарко, а мир — подозрительно весёлым.
Я бы уже, честно говоря, и сама не против была выйти и потанцевать.
Но… увы.
Принцессы на банкетах не танцуют.
Они сидят. И блистают.
Рядом со мной сидели послы великой Лян — важные, степенные, принимающие поздравления.
А я шла как приложение к ним.
Киваю. Благодарю. Улыбаюсь.
Так, между прочим, я узнала, что у императора… четырнадцать сыновей.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ.
Мне представили только семерых — остальные, как я поняла, ещё не доросли до брачного возраста.
(Слава всем богам этого мира. Мне и этих хватило.)
Среди них подошёл и тот самый «павлин», который называл меня деревенщиной.
Теперь же он сделал вид, что видит меня впервые.
Мило улыбнулся.
Поздоровался.
Поздравил.
Я так же мило скопировала его манеру.
Пусть знает, что я тоже актриса не последнего уровня.
Подходили министры.
Их сыновья.
Дочери.
Жёны.
Чиновники.
И ещё какая-то бесконечная знать, которой, казалось, не было ни конца ни края.
Я кивала.
Но если честно — куда интереснее было смотреть на представления.
Акробаты — будто без костей.
Танцовщицы — как шёлковые ленты.
Музыканты — как часть декораций.
Особенно меня поразил танец с мечами.
Хрупкая девушка… тонкая, как веточка бамбука…
держала клинки так легко, будто это были не оружие, а продолжение её рук.
Она вращалась, изгибалась, и лезвия сверкали в свете фонарей, как молнии.
Красиво.
Опасно.
Завораживающе.
Я даже поймала себя на мысли:
Я бы не против так научиться…
Но… максимум, что мне светит — это обучение правильно есть палочками.
И, конечно же, я видела и Шенли.
Сегодня он был совсем другим.
Не в привычном тёмном, не собранный, не «не мрачный генерал Северного Ветра», а… почти придворный. Волосы распущены, перехвачены красивой короной-заколкой, белое одеяние — простое по крою, но настолько дорогого и чистого оттенка, что оно буквально светилось среди красно-золотого великолепия зала.
Я даже не сразу его узнала.
Он так органично вписался в поток местной аристократии, что взгляд сначала просто скользнул мимо — как по ещё одной идеальной картинке этого банкета.
И только когда он заговорил…
Голос.
Вот тут я и «поймалась».
Я сфокусировала на нём уже немного осоловевший взгляд, моргнула — и радостно улыбнулась, наконец осознав, кто передо мной.
А потом… вспомнила.
Стоп.
Я вообще-то вчера обиделась.
Типа.
По-настоящему.
С моральным негодованием и закрытым окном.
И я тут же демонстративно отвернулась от него, сосредоточив всё своё внимание на сыне какого-то министра чего-то там.
Очень важного, судя по выражению его лица.
Вот смотри, — мысленно фыркнула я, — тут и кандидаты попосговорчивее найдутся.
И вообще… отойди… ты, мне танцовщиц загораживаешь.
Я сделала вид, что крайне увлечена рассказом про заслуги рода, периодически кивая и улыбаясь, как образцовая принцесса.
Хотя на самом деле одним глазом всё равно продолжала следить за сценой.
И за Шенли.
Потому что, как ни крути…
в белом он выглядел слишком хорошо.
Просто неприлично хорошо.
И это раздражало.
Очень.