Страница 16 из 104
Глава 8. Приглашение
Я гордо вышла из зала вместе со служанками, глядя только вперёд — ровно так же, как в моём мире выходят после удачных переговоров.
Ну да, не всем оппонентам подошли условия.
Но, если честно, а кому сейчас легко?
Я прекрасно понимала: прямо сейчас начнётся перестройка сил.
Кто-то будет недоволен, кто-то — слишком доволен, кто-то срочно начнёт искать новые варианты.
А у меня пока было главное —
время.
Со стороны выглядело так, будто я что-то выиграла.
На самом деле я выиграла лишь паузу.
Но и это, если подумать, очень даже неплохо.
Теперь нужно действовать дальше.
Найти местных чародеев, магов, астрологов — да хоть кого угодно, кто сможет подсказать,
как вернуться назад в мой современный мир,
если это вообще возможно.
Хотя… стоп.
Возможно.
Я — живое доказательство.
Если сработало в одну сторону, значит, и обратно должно сработать.
Просто нужно понять — как именно.
А пока у меня появилось немного времени выдохнуть.
Банкет, по случаю возвращения принцессы, намечался на завтра.
А сегодня можно было позволить себе роскошь подумать, всё разложить по полочкам и решить,
как жить дальше
— хотя бы на ближайшее время.
Но если честно, я шла и прислушивалась — не идёт ли кто следом.
Ну мало ли…
Вдруг кто-то решит «выяснить отношения», показать, что мои слова его задели, что он там что-то понял, осознал, пересмотрел…
Но нет.
Никто за мной не шёл.
Вот же ж.
Я настолько ушла в себя, раздумывая где мне найти местных магов, что, когда услышала, как меня зовёт Шенли, даже не сразу сообразила, что это ко мне.
— Ваше высочество… принцесса…
Я вообще не отреагировала.
Пока служанка не дёрнула меня за руку, с поклоном намекая:
вас, вообще-то, зовут
.
И вот тут я внутренне так обрадовалась, что резко остановилась.
И так же резко обернулась.
Совсем не по-принцессовски.
Но радость была сильнее всех древних этикетов вместе взятых.
И тут я вспомнила. Но...
Поздно.
Моя голова сейчас представляла собой полноценное архитектурное сооружение: заколки, подвески, цепочки, шпильки — всё звенело, блестело и жило своей жизнью.
От моего резкого поворота вся эта конструкция со свистом пошла в оборот — как боевой механизм, активированный случайным движением.
Я за секунду поняла, что сейчас снесу всё в радиусе полуметра.
Включая принца.
Но принц не зря служил в армии.
Его спасла мгновенная реакция: он так гибко отклонился корпусом назад, что моё импровизированное оружие прошло в сантиметре от его лица.
Служанки, слава всем богам, стояли в глубоком поклоне, приветствуя принца, поэтому никто, кроме меня, не пострадал.
А вот мне грозило.
Цепочки, завершив оборот, пошли обратно — и уже со всего размаху летели мне в лицо.
Я на секунду представила, как остаюсь слепой, искалеченной и официально первой принцессой, убившей себя собственной причёской.
Но Шенли успел и здесь.
Он резко вытянул руку вперёд — и все мои украшения, как послушные, намотались на его запястье, остановившись в паре сантиметров от моего лица.
Ни царапины.
Ни удара.
Только звенящий, позорный финал моего триумфального разворота.
Я замерла.
Он — тоже.
И на секунду между нами повисло молчание, в котором было всё:
и его сдержанная молчаливая реакция…матом
и моя неловкость…
и осознание, что только что я чуть не атаковала четвёртого принца причёской.
Отлично, Катя,
— мысленно вздохнула я.
Интриганка, стратег… и ходячая боевая люстра.
Шенли медленно выдохнул и перевёл взгляд с моих украшений, намотанных на его руку, на моё лицо.
Похоже, он хотел сказать что-то умное.
Как обычно — в своём стиле: глубоко, многозначительно и так, чтобы я потом ещё полдня расшифровывала, это угроза была или совет.
Но, кажется, в этот момент он осознал: ничего умного говорить не нужно.
Я и сама прекрасно справляюсь со своим самоуничтожением.
— Вам следует быть осторожнее… — произнёс он.
И так многозначительно посмотрел на меня, что у любого нормального человека уже бы началась внутренняя паника.
— Иначе необдуманными поступками вы можете себе навредить.
Пауза.
Красноречивая.
Из серии:
додумай сама
.
Да я уже додумала.
И прекрасно поняла, что речь сейчас вообще не о моей боевой причёске, а о том, что происходило в императорском зале.
— Но вы успели и помогли мне, — ответила я, тоже в его манере — намёками, с лёгким уклоном в благодарность.
— Я не всегда смогу быть рядом, чтобы защитить вас, — спокойно сказал он.
О,
— мысленно протянула я.
Это он сейчас что предлагает? Навсегда его со мной рядом оставить? Так сказать, в целях безопасности государства?
— И что же этой бедной принцессе делать? — состроила я трагическое лицо.
И попыталась шагнуть назад.
Плохая идея.
Цепочки всё ещё крепко держали руку Шенли возле моего лица. От движения волосы потянулись — и я зашипела от боли.
— Подождите, — тихо сказал он. — Я сейчас освобожу вас.
Пауза.
— Доверьтесь мне.
Ох, как же это двусмысленно прозвучало.
К нам тут же дёрнулись служанки — помогать, спасать, распутывать.
Но принц остановил их одним коротким кивком.
И начал медленно освобождать свою руку из моего архитектурного сооружения.
Для удобства он сделал шаг ближе.
Я скосила глаза на украшения, пытаясь понять — там действительно всё так запутано, или он просто ищет причину?
Он склонился ещё ниже.
Слишком близко.
Уже явно нарушая все мыслимые приличия — и этим несказанно меня удивив.
Я даже глаза на него выпучила.
Это что сейчас было?
Принц, поборник всех местных правил приличия — и внезапно на расстоянии моего дыхания?
И именно в этот момент, очень тихо, почти шёпотом, он сказал:
— Сегодня вечером… выпроводи слуг. Нам нужно поговорить.
И так же быстро, как приблизился, распутал цепочки, освободил руку и сделал шаг назад.
С лёгким поклоном. Будто ничего и не было.
Я уставилась на него.
Это что за тайные встречи?
И главное — о чём мы будем говорить?
Я задумчиво псмотрела на принца