Страница 83 из 160
Глава 52
Она вышла в центр полигона, и её шаги эхом разнеслись под сводами. Меловой круг под ногами был свежим — она сама чертила его утром, используя не обычный мел, а прессованную смесь известняка и толченого лунного камня, которая лучше проводила ментальные потоки. Она встала в позицию для «глухой защиты» — ноги на ширине плеч, центр тяжести чуть опущен, руки свободно висят вдоль тела. Не нужно выставлять руки вперед, это не физическая атака. Здесь всё решается в голове.
Кайан занял место напротив, метрах в трех от неё, строго за границей мелового круга. Он не взял учебный жезл, который она ему предложила — только усмехнулся и покачал головой. Ментальная магия не требовала грубых инструментов. Она требовала только силы воли, концентрации и того черного, выжженного участка души, который позволяет вторгаться в сознание другого человека без его разрешения. Элиан знала, что Кайан обладал всем этим в избытке.
— Итак, — она повысила голос, обращаясь к студентам, но не сводя глаз с противника, — сегодня мы изучаем искусство защиты от ментального воздействия. Это самый сложный, самый опасный и самый недооцененный раздел боевой магии. Потому что ментальную атаку, в отличие от огненного шара или ледяной стрелы, невозможно увидеть. Вы не увидите вспышку. Вы не услышите свист. Вы почувствуете только давление — сначала легкое, как головная боль в душный день. Затем — спутанность мыслей. Галлюцинации. Ложные образы, которые ваш мозг будет считать реальными. И ваша задача — в долю секунды распознать атаку и поставить ментальный щит. Не физический барьер, не воздушную стену. Ментальный. Щит, основанный исключительно на вашей концентрации и силе вашего эго.
Она сделала паузу и, наконец, повернула голову к Кайану. Их взгляды встретились. Лунный свет против земной тверди.
— Магистр Рейнхарт любезно согласился продемонстрировать нам ментальную атаку низкого уровня. Я покажу стандартную технику «Зеркало». Наблюдайте внимательно. Следите не за руками, следите за висками. Если вы увидите, как кто-то из нас побледнел или вздрогнул — значит, импульс прошел.
Кайан поклонился. Это был легкий, почти издевательский поклон — он не склонил голову, а лишь чуть обозначил движение плечами, продолжая смотреть ей в глаза.
— Готовы, магистр Вэнс? — спросил он, и последние звуки её фамилии он пропел чуть тише, интимнее, словно они были здесь одни.
— Готова, — отрезала она.
Он атаковал.
Первый ментальный импульс был именно таким, как они договаривались: мягким и почти ласковым. Элиан почувствовала его как прикосновение ледяного пера к вискам. Это было даже не больно — скорее, щекотно. Чужеродная мысль, тонкая и острая, как игла, скользнула по периферии её сознания, пытаясь найти лазейку. Она, не колеблясь ни секунды, выставила «Зеркало». В её воображении возникла идеально гладкая стена — не кирпичная и не каменная, а зеркальная, отражающая любые воздействия обратно отправителю. Импульс Кайана ударился о эту стену и рассыпался тысячей безвредных серебристых искр, которые тут же погасли.
По рядам студентов пронесся восхищенный вздох. Они ничего не видели, но они почувствовали магический всплеск.
— Отлично, — спокойно, даже буднично прокомментировала Элиан, не позволяя себе расслабиться. — Вы это зафиксировали? Магистр Рейнхарт послал низкоуровневый импульс. Я ощутила его как тактильное давление в височной зоне и немедленно выставила ментальный щит типа «Зеркало». Ключевой момент, запишите: никогда не пытайтесь блокировать ментальную атаку физическим или стихийным барьером. Ментал прошивает их, как раскаленный нож масло. Это разные слои реальности. Если вы выставите огненную стену, вы просто сожжете себе брови, а враг будет смеяться над вами, сидя у вас в голове.
Студенты нервно захихикали, заскрипели перьями. Келлан сосредоточенно кивал, записывая каждое слово.
И в этот момент она почувствовала
это
. Тяжесть. Жар.
Нет, это не была магия. Это был взгляд. Он обрушился на неё сверху, с галереи, опоясывающей полигон под самым потолком, словно раскаленная балка упала ей на плечи. Этот взгляд имел физический вес. Он прожигал затылок, проходил сквозь волосы, сквозь кожу, сквозь кость — прямо в мозг. Элиан не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто это. Она знала так же точно, как знала, что её сердце все ещё бьется, а легкие все ещё дышат, несмотря на то, что воздух вокруг внезапно стал густым, как сироп.
Рейнар.
Он стоял там, наверху. На балконе для деканов, куда никогда не ступала нога студентов. Она не видела его силуэта, не слышала шагов — но каждая клеточка её тела закричала в унисон: «Он здесь. Он смотрит. Он в ярости».
— Магистр Вэнс? — голос Кайана вывел её из оцепенения. Он звучал обеспокоенно, но под этой обеспокоенностью ей послышалось ликование. Он тоже заметил. Он понял, что аудитория больше не принадлежит им двоим. — Может, продолжим? Я хотел бы показать студентам атаку второго уровня, если вы не против. Чуть более... ощутимую.
— Да, — ответила она, и её голос дрогнул. Это было почти незаметно, но Кайан услышал. Его ноздри слегка раздулись, как у хищника, почуявшего кровь. — Продолжаем. Студенты, внимание.
Кайан снова поднял руку. На этот раз движение было резче, без той ленивой плавности, что была в первый раз. Он собирал силу. Элиан видела, как воздух вокруг его пальцев начал едва заметно мерцать — это ионизировались молекулы, разрываемые концентрацией ментальной энергии. Она приготовилась. «Зеркало» — это хорошо, но для второго уровня нужно что-то прочнее. Она начала выстраивать «Крепость» — сложную, многослойную конструкцию, где каждый слой был пропитан её личными воспоминаниями, создавая лабиринт для атакующего импульса.
Она почувствовала импульс за долю секунды до удара. Он нарастал, как гул приближающегося поезда в тоннеле метро, как вибрация в костях перед землетрясением. Она усилила «Крепость», готовая принять удар, — и в этот момент реальность раскололась надвое.
Третий импульс ворвался в пространство между ней и Кайаном, как раскаленный метеор врывается в атмосферу.
Это была не ментальная магия. У ментальной магии нет цвета, нет звука, нет ударной волны. А это — это было чистое, концентрированное бешенство, облеченное в форму грубой физической силы. Поток золотого, обжигающего света пронесся мимо Элиан, даже не задев её, хотя она стояла на линии огня. Он обошел её, словно вода обходит камень, словно она была пустым местом, — и всей своей мощью врезался в грудь Кайана Рейнхарта.