Страница 76 из 157
Сознание того, что пропасть разверзлась под самыми ногами и в затылок уже дышит настоящее небытие, в клочья разнесло тщательно собранную оболочку решимости и напускного спокойствия. С разбитых губ сорвались обрывки молитв, пропитанные самым подлинным, животным страхом.
— Не надо...! Умоляю...!
Но боль лишь вгрызалась глубже, запуская всё новые клыки в их тела, нарастая без просвета, без единой лазейки для спасения.
Фигура Зейна в колышущемся кошмарном мареве потеряла человеческие очертания и превратилась в контур хищника, который равнодушно разглядывает бьющуюся жертву, прежде чем сомкнуть челюсти. Нутро скрутило ледяным спазмом, воля раскрошилась окончательно. Отчаянная, животная жажда жить — та, которую они так долго и упорно душили, прорвала все запруды, но оказалась ничтожной перед надвигающейся чернотой. Захлёбываясь, выкашливая на пол тяжёлые кровяные сгустки, они выскребли из себя последнюю крупицу сил и заорали сорванными, хриплыми голосами:
— Прекрати...! Не убивай...! Мы сделаем что угодно!
— А я-то думал, вы смерти ищете, — уронил Зейн. — Или не вы пару секунд назад собирались покончить с собой?
— Мы не...! Мы передумали...! Мы хотим жить!
С кислой миной Зейн пренебрежительно выдохнул и неспешно раскрыл ладонь.
Подчиняясь его жесту, янтарный туман развеялся, так и не доведя дело до конца.
VIP-ложу, только что купавшуюся в призрачных отсветах, накрыла плотная, мгновенная чернота. Братьев перехватила чудовищная незримая хватка и в ту же секунду обратила чёрные кристаллические наросты, пробивавшиеся из их тел, в невесомый пепел, который серой трухой осыпался к ногам.
В ушах Дорана и Сенмута застрял лишь пронзительный, тонкий звон. Невыносимая агония схлынула так же резко, как и обрушилась, оставив вместо себя выжженную пустоту и оглушительное неверие в произошедшее.
— В Зоне S умереть — задачка не для гениев, — обронил Зейн, отворачиваясь. — А вот уцелеть — единственное стоящее подтверждение силы. Вы мне его только что предъявили.
***
— Мы в этот раз по другому поводу, босс, — выпалил Доран, поймав на себе колючий, пробирающий до костей взгляд Зейна. — Не убивать вас пришли.
После той памятной ночи в «Кровавой Яме» прошло две недели, и вот оба брата снова торчали перед человеком, который едва не отправил их на тот свет. Кошмар остался позади, и они выглядели так, будто полностью перезагрузились: Сенмут и вовсе отделался лёгким испугом, а тело Дорана теперь покрывала диковинная паутина багровых рубцов — память о кристаллах, что выдрали у него из плоти живьём. Узоры эти походили на вычурную вязь татуировки. Словом, вид у обоих был цветущий, пышущий энергией — никто бы и не подумал, что всего полмесяца назад они балансировали на грани гибели.
— Мы правда хотим стать вашими преданными… соратниками! — с прежним напором и без капли фальши заявил Доран, и приятели снова бухнулись на одно колено, почтительно уткнув подбородки в грудь.
Похоже, их упёртость и показные жесты начинали действовать Зейну на нервы.
— Хватит ломать комедию, — резко осадил он их, сверля тяжёлым, немигающим взглядом.
Братья сцепились взглядами на долю секунды, и по губам Дорана скользнула хитрая ухмылка — верный признак того, что в его голове только что созрела какая-то совершенно безбашенная затея.
— По правде говоря, — протянул он, — нами движет обыкновенное любопытство: а найдётся ли кто-нибудь, способный всё-таки заслать вас на тот свет, босс?
— Раз уж наша попытка с треском обернулась провалом, — тут же подхватил Сенмут, — мы решили остаться неподалёку и насладиться зрелищем вживую. Посмотрим, как какой-нибудь более талантливый и ушлый умелец доведёт начатое до финала. Забронируем себе, можно сказать, ложу в первом ряду на блокбастер «Зейн Синклер: обратный отсчёт».
Оба вдруг вытаращились, как будто увидели перед собой призрака. Губы Зейна тронула улыбка — если, конечно, им не отказывало зрение. Такого лица у него они ещё не наблюдали, и надо признать, от этой картины по их спинам пробежал приятный холодок. Впрочем, улыбка сгинула так же молниеносно, как и мелькнула, оставив близнецов в сомнениях: уж не привиделась ли им эта чертовщина? Выждав мгновение, Доран снова опустил голову и заговорил подчёркнуто уважительным тоном:
— Босс, этот Шахин — персонаж скользкий и мутный. Разрешите взять его в оборот и последить за ним для вас. Раскопаем его связи, выясним, на кого он пашет на самом деле.
Сенмут, так же потупив взор, развил мысль:
— Нам известен и его домашний адрес, и все его излюбленные притоны, и самые полезные контакты. Сможем сливать вам информацию каждые четырнадцать дней. А если понадобится — возьмём более плотный график.
— Тогда идите, — процедил Зейн, будто швырнув им объедок, лишь бы поскорее избавиться от их компании.
Эти два коротких слова стали единственным полученным ими распоряжением.
— Будет сделано, босс! — рявкнули близнецы в унисон, резво вскакивая с колен.
Они поднялись на ноги и обнаружили, что Зейн исчез, будто испарился — ни следа, ни шороха. Форменный фокусник.
Снаружи, за порогом «Кровавой Ямы», их встретила всё та же беспросветная, давящая хмарь Зоны S. Братья двинулись вдоль грязной стеклянной стены, испещрённой паутиной трещин, и машинально притормозили, поймав свои отражения.
Годами им не требовалось никаких зеркал — достаточно было бросить взгляд на брата. Для идентичных близнецов это было чертовски практичным бонусом, отменявшим любые походы к парикмахерам и стилистам. Только теперь эта фишка перестала работать.
— Я как считал, так и считаю: близнецы обязаны выглядеть близнецами, — объявил Доран, запуская руку в видавший виды рюкзак, который повсюду таскал за плечами. Он извлёк оттуда две диковинные маски, одну небрежно кинул Сенмуту, а вторую с деланной важностью напялил на себя. — Заказал у Триста Третьего. Оказывается, этот гений мастерскую прямо в Зоне S развернул. Надень — может, тебя вставит.
Сенмут с интересом повертел свою добычу. Материал напоминал резину, а расцветка била в глаза ядовито-кислотными пятнами. Формой маска походила на голову хищной птицы: длиннющий загнутый клюв, вытаращенные глазищи. Села как влитая, будто мерки снимали лично с него. Сенмут натянул её и дурашливо ткнул брата клювом в щёку.
— И на кой чёрт мы это нацепили? Пусть Зейн окончательно убедится, что у нас обоих поехала крыша?