Страница 104 из 157
«Подниму крик — и все сбегутся
, — мелькнуло у Эстер. —
При свидетелях она мне затылок не размозжит. Но вся толпа тут же уставится на то, что я запрятала под футболкой».
Фируз точно сканировала её колебания. Издала отрывистый ядовитый смешок и, чуть ли не пританцовывая, выдохнула:
— Давай! Вопи! Поглядим, что выйдет!
— На твоём месте я бы уже голос сорвала, — встряла Су.
— Моё, Фируз Кая! — Эстер вогнала в шёпот весь запас бешенства. — Это принадлежит мне! Ты не имеешь никаких прав!
Фируз с кошачьей неторопливостью, словно решила повременить и не душить мелкую жертву сразу, развернулась и поплыла к собственной двери. Каждое её движение источало непоколебимую уверенность в собственном триумфе.
— С этой секунды я с тебя глаз не спущу, — отчеканила она и ткнула указательным пальцем прямо в грудь Эстер.
Держалась Фируз как актриса, заканчивающая монолог в пятне софитов, хотя вокруг был лишь тёмный коридор.
— И с тебя, Сунан Гюнез, — добавила она.
Когда дверь отрезала последние отблески света и коридор затянуло чернотой, Эстер прошептала:
— Придётся основательно готовиться. У неё там, оказывается, какой-то «Тадж-Махал».
— Тоже неплохо, — с очень серьёзной физиономией кивнула Су.
Эстер выудила кольцо из-под ткани и прижала к груди.
— Она что-то раскопала. Даже если детали не знает, сразу помчится сдавать нас Ордену — расскажет, что мы…
— Не паникуй, Эсси. — Сунан небрежно махнула рукой. — Спокойной ночи.
***
Утро началось без тяжелой артиллерии — Сунан решила не вытаскивать Эстер из кровати с помощью воображаемой спецтехники. Вместо этого она применила куда более изящный и откровенно живодёрский приём. В руках у неё оказался тот самый пластиковый Санта, от вида которого сводило скулы, — чей-то подарок двухлетней давности с добивающим чувством юмора. Нажатие единственной алой клавиши запускало в этой электронной дряни безжизненный скрежет: «Хо-хо-хо, мэрри Крисмас!» — трель, способная выбесить даже каменное изваяние.
Эстер нырнула под одеяло с головой, выстраивая баррикаду против звукового натиска. Ощущение было такое, словно мозг разжижается и тёплой кашей выползает через уши. Однако на шестнадцатом «хо-хо» оборона рухнула. Она отбросила одеяло и признала себя побеждённой — и немедленно об этом пожалела, стоило реальности вместе с поганой песенкой вклиниться прямо в непроснувшееся сознание. Вечеринка. У Айсун. Эстер закусила губу до боли.
Значит, план «тише воды» оставался единственно разумным, что, впрочем, не мешало ему разъедать нервы. Приходилось признавать с предельной неохотой: временами в Сунан прорезался талант стратега».
Эстер скатилась с матраса и двинулась к ванной. От силы удалось урвать три часа сна — потому что после ночной вылазки она строила из себя пай-девочку и, следуя наставлениям Су, с отвращением в душе отправила кольцо обратно в укрытие. Пришлось изобразить гимнастку, вминая фанеру до щелчка, а затем с полным омерзением вползти в пропахший пылью чулан и там вспороть древнюю сумку из крокодиловой кожи, загоняя своё сокровище в её тёмные внутренности. Там, в затхлом королевстве нафталина, колечко и дожидалось утра.
Телефонная трель прорвала вязкую пелену мрачных мыслей — на дисплее вспыхнуло имя Сунан. Подруга допытывалась, в котором часу им пересечься, чтобы совместно сварганить «убойные» наряды марсиан к вечеринке.
Вечеринка. Уложить в сознании это слово Эстер была просто не в силах. О каком празднике речь, когда кругом творится чёрт знает что?
— Знаешь, Су, а может, я вообще никуда не пойду? На меня столько навалилось, и всё сразу…
— Нет, пойдёшь, — перебила Сунан голосом, отрезавшим всякую возможность спора. Металла в интонации хватило, чтобы у Эстер побежали мурашки. — Я вчера обо всём условилась, нас сопроводят. Если всё накроется медным тазом, я буду ощущать себя последней дрянью.
У Эстер вырвался стон, в котором уже звенело предчувствие беды.
— Только не говори, что опять притащишь своего кузена и того приятеля, у которого вечные проблемы с газами? — перед внутренним взором засветилась кошмарная картинка: оба в мусорных мешках, свалка из-за шоколадок… — Ты божилась, что в тот раз это была последняя капля. Надеюсь, инцидент с шоколадками из памяти ты ещё не стёрла?
— За кого ты меня принимаешь? Я на одни и те же грабли дважды не наступаю! — возмутилась Су и выждала крохотную паузу, после чего совсем другим тоном добавила: — Ты мне ещё спасибо скажешь, — и захихикала с явным предвкушением. — Так, надо решить вопрос с костюмами. Я уже нашла зелёный дуршлаг и утыкала его шариковыми ручками по кругу. Честно, получилась гениальная шляпа! Готова уступить её тебе.
— О, Создатели! Ты всерьёз предлагаешь мне явиться на вечеринку в мусорном пакете и с дуршлагом на макушке? А если Зейн заметит? — простонала Эстер.
Су на секунду задумалась.
— Слушай, это же настоящее искусство! Плюс дико весело. И бюджет не страдает, — изрекла она с философским спокойствием. — А кроме того, он в тебя по уши втрескался — ему уже абсолютно фиолетово, во что ты упакована.
— Сунан, ты это с потолка взяла? Откуда такие фантазии? — Эстер ощутила, как лицо стремительно заливает горячей краской. — Я ему вообще не интересна.
— Моя интуиция ещё ни разу не давала сбоев! — выпалила подруга с нотками явного превосходства. — Но переживаешь ты напрасно: Зейн смотался на всю неделю. Так что натягивай пакет с дуршлагом без паники, он тебя даже краем глаза не зацепит!
Эстер мгновенно смекнула: Су не одолеть, здесь нужна дипломатия.
— Ладно, давай договоримся, — зашла она с мягкой, обволакивающей интонацией, стараясь звучать так, будто честнее человека на свете нет. — Раз тебе приспичило, мы непременно отправимся на эту вечеринку в образе марсиан. Ты вообще потрясающая, я откровенно завидую твоему таланту плевать на то, какую гримасу скорчит Сенмут при виде зелёного мешка и дуршлага на твоей голове. Будешь хрустеть при каждом шаге, собирать любопытные взгляды, источать тонкое амбре пластика… м-м-м. А мимо плавно продефилирует Фируз в эльфийском наряде, отпуская шуточки… Зрелище на века!
В трубке повисло молчание ровно на три секунды — отчётливо слышалось, как у Сунан внутри сталкиваются любовь к провокации и животный страх перед тем, что скажет Сенмут.
— Мне действительно глубоко плевать на то, что там вообразит себе Сенмут… — прошипела она в итоге, но голос вывернул её наизнанку вместе со всеми сомнениями.