Страница 33 из 117
По мере того как он приближался, я отчетливо видела угрожающую гримасу на его губах. Его кожа была обветренной и грубой, как старая кожа, а лицо и шею пересекало множество шрамов.
Одетый в тяжелые слои потрепанной одежды, он был буквально увешан золотом — толстые цепи свисали с его шеи, поблескивая при каждом движении, а пальцы были унизаны перстнями нелепого размера. Золото ярко сверкало на фоне темной, неухоженной бороды, придавая ему почти мифический вид, словно он разграбил сокровища тысячи кораблей.
Он оказался передо мной внезапно и слишком быстро. Его глаза — холодные и безжалостные — бесцеремонно скользнули по моим волосам и лицу. В их блеске читалась такая жадность и опасность, что стало ясно: с этим человеком шутки плохи.
В руках он держал помятый лист бумаги с обтрепанными краями. Жирные черные буквы вверху, мгновенно приковывавшие взгляд, гласили пугающим шрифтом:
«РАЗЫСКИВАЕТСЯ: ПИРАТ КАЛИКО ПИРС»
Под рисунком, на грубом наброске от руки, на меня смотрел ухмыляющийся капитан Пирс. Грозный пират взял листовку и показал её мне, вероятно, заметив мой пристальный взгляд. Он расхохотался — громко и пугающе, — но мои глаза были прикованы к «розыскному» плакату. Теперь, когда листок был передо мной, я заметила, что он окружен неровной каймой, будто пытавшейся удержать угрозу внутри себя. Под изображением капитана зловещим почерком было начертано:
«Только живым, ибо он приговорен к повешению руками любого суверена Четырех Королевств Маретиса»
. Ниже значилась внушительная награда, обещавшая несметные богатства любому, кто окажется достаточно храбрым или глупым, чтобы попытаться.
— Они вечно забывают это чертово «Капитан», — пробормотал Калико у меня за спиной, цокнув языком.
Он схватил меня за руку и притянул к себе — не за спину, где я была бы в относительной безопасности, а именно вплотную к себе, бок о бок.
— Я всё гадаю, как ты до сих пор жив, продолжая так испытывать судьбу, — процедил сквозь зубы пират перед нами.
— О, ты разве не слышал? — Капитан Пирс приложил руку к сердцу. — Я любимчик Богов.
Не знаю, почему эта последняя фраза, явно сказанная с иронией, заставила меня так сильно покраснеть. Наверное, я сейчас была цвета вареного рака.
— Никогда еще мне не хотелось убить тебя так сильно, как сейчас, — прорычал пират, выхватывая меч.
Капитан Пирс сделал гримасу отвращения и отступил на шаг, увлекая меня за собой.
— Должно быть, я пропустил тот момент, когда нас представили друг другу, — сказал он, и я непроизвольно прыснула со смеху.
Он повернулся ко мне с озорной улыбкой, словно услышал мой смешок и гордился своей шуткой, и, продолжая пятиться, произнес:
— Может, ты расслышала его имя, любовь моя? Признаюсь, я не особо слушал.
Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку.
Что он творит? Этот пират выглядел самым опасным человеком из всех, кого я видела, а капитан просто потешался над ним.
Мы всё медленнее пятились назад, его хватка на моей руке была такой сильной, что я чувствовала, как кольца впиваются в кожу. Пират надвигался на нас с обнаженным мечом, а Калико лишь улыбался так, будто это был лучший день в его жизни.
— Ты должен представиться леди, приятель. Не будь невеждой, — он кивнул в мою сторону.
Лицо пирата превратилось в бурю ярости. Его челюсти сжались так сильно, казалось, вот-вот треснут, а ноздри раздувались при каждом тяжелом вдохе.
— Ты не выберешься отсюда живым, ты, трюмная крыса!
Внезапно я почувствовала за спиной стену, которая остановила наше отступление. Моя улыбка исчезла, а его хватка на моей руке стала еще крепче.
Значит, у него не было плана.
Мужчина перед нами рассмеялся и тут же направил острие меча на меня.
— О, я бы на твоем месте этого не делал, — почти прошептал капитан Пирс.
Пират оскалился, обнажив гнилые зубы, и придвинул меч еще ближе к моему горлу. Я начала дышать слишком часто. Чувство беспомощности сковало меня. Единственное, что я слышала — это голос капитана Пирса:
— Разве ты не слышал, что она сделала с «Правосудием Короны»?
Лицо пирата резко изменилось: глаза широко раскрылись, не моргая, брови взлетели вверх, прорезав лоб глубокими морщинами недоверия.
— Ты? — прошептал он, словно пребывая в трансе, и начал сильнее давить мечом. — Значит, это правда… женщина… Тогда я получу истинное наслаждение, убивая тебя, — сказал он, улыбаясь, пока я в страхе вздрагивала.
— Я сам отрублю тебе эту руку, если ты не отступишь и не обнажишь свой меч прямо сейчас, — пригрозил капитан Пирс. Его голос превратился в низкое, опасное рычание, едва громче шепота, но в нем ощущалась тяжесть надвигающегося шторма. Каждое слово было наполнено ядовитым спокойствием, будто он знал, что эта тихая интенсивность звучит куда страшнее, чем нож у горла.
— Гляди-ка, какая прелесть! — пират медленно, с мучительной неспешностью подал меч вперед. — Неужели эта морская девка стоит больше, чем добыча, которую ты у меня украл?
— Твой мерзкий язык лишится владельца следом за рукой. Больше предупреждать не стану, — процедил капитан сквозь зубы.
Пират снова рассмеялся и вдавил острие меча в мою шею, отчего капля крови потекла по груди.
В тот же миг капитан Пирс выхватил из кармана нож и метнул его с убийственной точностью, вогнав лезвие прямо в глаз мерзавцу.
Пират взвыл от боли, схватился за лицо, выронив меч, который с лязгом ударился о землю. Одним резким движением капитан Пирс прижал человека к стене, приставив другой нож к его губам.
— Я дам тебе привилегию выбора. С чего мне начать: с языка или с руки?
Пират с ножом, торчащим из глазницы, умолял о пощаде. Я же стояла, расширив глаза от ужаса, не в силах сдвинуться с места.
— Знаю, я ничего не говорил про глаза, но ты пялился слишком нагло, — заметил капитан Пирс, медленно перемещая лезвие к другому глазу.
Я хотела выкрикнуть его имя, умоляя остановиться, но внезапно грохот выстрела разорвал тишину. Прежде чем я успела осознать происходящее, пират с золотыми цепями повалился на землю.
Капитан Пирс отступил назад, тяжело вздохнув, и наклонился, чтобы вытащить нож из глазницы поверженного врага.
— Я ведь еще не закончил, знаешь ли? — проговорил он, выпрямляясь и вытирая лезвие о брюки.
— Ты слишком долго возился, — раздался женский голос прямо перед нами.
Я сделала пару шагов вперед и увидела женщину с пистолетом в руке.