Страница 5 из 30
- Нет, по сути. Знают только Арчибальд и правление. Больше некому было рассказывать. Слушай, папа, какой-то психопат-маньяк на свободе, и мы – следующие на очереди. Детективы предложили нам полицейскую охрану, если мы заселимся в "Мэрриотт" до вылета в Египет.
- Ты правда считаешь, что это необходимо?
Пытаясь помочь отцу оценить преимущества этого шага, Брайан приукрасил правду:
- Лейтенант Джессап сказал, что убийца оторвал Бокару голову только за то, что тот поговорил со мной. Как думаешь, что он сделает с нами, руководителями экспедиции?
- Понял, - проворчал Ангус. - Соберу вещи и через три часа встречу тебя в "Маркизе". Будь осторожен, сын, я бы не хотел тебя потерять.
Когда Ангус вернулся в свою квартиру собираться, он почувствовал неладное, едва переступив порог. Включил свет и оглядел знакомые комнаты с тревожным пристрастием - совсем как тогда, когда впервые входил в египетскую гробницу.
Он принюхался - ничего. Прислушался к подозрительным звукам - опять ничего. Двигаясь, словно по яичной скорлупе, он на цыпочках прошел через гостиную к серванту. Открыл центральный ящик и извлек верный кольт 45-го калибра - тот самый, что столько раз спасал ему жизнь раньше.
Все на его взгляд было идеально на своих местах, пока он крался к двум спальням в конце коридора. Осмотрев гостевую, он направился в хозяйской номер - последнюю дверь справа. Приоткрытую дверь распахнул шире, вошел согнувшись, наводя пистолет влево и вправо. Осмотр гардеробной и ванной тоже не выявил ничего необычного.
Он сел на кровать и сказал себе:
- Сын просто нагнал на меня жути.
И тут он ощутил: под одеялом что-то зашевелилось, скользнув в сторону из-под его тяжести. Что-то скользкое упало с кровати и свернулось клубком у его ног. Он отпрянул назад и перекувыркнулся через королевскую кровать - как раз в тот миг, когда клыки кобры щелкнули, словно капкан, и вонзились в матрас. Спрыгнув с другой стороны, Ангус широким шагом обогнул кресло и одним-единственным выстрелом снес змее голову.
После этого он выругался - в дорогущем ковре во всю комнату теперь была огромная дыра.
Как и предупреждал сын, кто-то попытался убить его старым египетским способом. Если бы он, как обычно, вернулся домой после изрядной выпивки и рухнул в кровать, сейчас бы уже лежал на кладбище.
Он позвонил Брайану, чтобы предупредить.
- Все в порядке, папа. Полиция уже была здесь, когда я пришел. Сосед услышал, как в моей квартире разбилось стекло, и вызвал копов. Все разгромлено. Кто-то разнес все в клочья.
- Есть свидетели, которые видели, кто это сделал?
- Кажется, видел мой сосед, - ответил Брайан.
- Что он сказал?
- Боюсь, мы уже никогда не узнаем. Его нашли в коридоре с переломанной шеей. Говорят, выражение лица у него было жуткое - в точности как у Бокара, по словам лейтенанта Джессапа.
- Твою мать! - выругался Ангус, багровея от ярости. - Эти раскопки - не то, на что я подписывался. Они вызвали на свет бешеного маньяка, который одержим желанием убить нас и всех, кто с нами связан, - прям как Бокар говорил. Может, все отменим?
- После того, что случилось с Бомани, который только поговорил со мной об экспедиции и даже не взял плату за информацию, - я не думаю, что маньяк перестанет пытаться нас убить, что бы мы ни делали. Единственный наш шанс - взять его, когда он снова попытается. Не поймаем сейчас - объявится в самый неожиданный момент.
- Во что ты меня втянул, сын? Я всего-то хотел сидеть с удочкой на озере и глушить пиво до отключки каждый вечер.
- Прости, папа. Если бы я мог повернуть время вспять - повернул бы, но думать об этом сейчас поздно. По крайней мере, у нас будет полицейская охрана до отъезда. Лейтенант Джессап обещал.
* * *
После трех дней, проведенных в "Мэрриотте" под бдительным надзором полиции, Брайан и Ангус без происшествий сели на самолет в международном аэропорте имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке. Заказав два мартини, Брайан спросил:
- Случалось ли что-нибудь подобное в других экспедициях?
Ангус подумал и ответил:
- Бывали случаи саботажа - пропадали припасы, еда, вода. Я получал несколько писем с угрозами на странных пергаментах, некоторые даже написанные иероглифами, но чтобы на нас нападали физически - нет. А вот с менее удачливыми расхитителями гробниц - другое дело. Не знаю, что происходило на самом деле, но местные всегда приписывали насильственные смерти, связанные с гробницами фараонов, мстительным мумиям.
- Но ты никогда не относился к этому серьезно? - спросил Брайан, качая головой.
- Не особенно. Но те, кто живет в тех краях, верят во всяких демонов и древние проклятия.
- Расскажи, что ты слышал.
Ангус помолчал, отхлебнул мартини и ответил:
- Например, несколько членов экспедиции, вскрывшей гробницу Тутанхамона, умерли от загадочных недугов вскоре после входа.
- Наверняка специалисты уже выяснили, от чего они погибли на самом деле.
- Ты прав, - сказал Ангус, жуя маслину. - И потратили уйму денег и времени на исследование. Я видел передачу по каналу
"История".
- И что они выяснили?
- Они пришли к выводу, что их убили бактерии и плесень, которой они надышались после входа в гробницу, - вспомнил Ангус. - Диагноз такой: воздух, запертый внутри так долго, стал токсичным, и длительное воздействие привело к смерти.
- По крайней мере, у нас этой проблемы не будет, - сказал Брайан, вставая, чтобы уйти. - Все, кто войдет в гробницу на этих раскопках, наденут противогазы.
* * *
Когда Брайан и Ангус прибыли в Каир, их встретил в аэропорту консультант арабского происхождения по имени Мустафа. Брайан нанял этого человека в качестве последнего средства - чтобы тот собрал команду носильщиков и рабочих для раскопок.
- Все готово к завтрашнему дню? - спросил Брайан, плавясь под палящим солнцем.
- Новости о загадочных смертях в вашей стране распугали половину местных, кого я нанял. Пришлось искать рабочих из других районов и удвоить им плату.
- Сейчас у тебя достаточно людей?
- Не хватает всего одного по сравнению с изначальным планом, - просиял Мустафа.
- Хорошо. Если сможешь организовать, начнем копать с первым светом. Не терпится приступить.
- Очень хорошо, мистер Митчем. Все будет готово.
Той же ночью, когда Брайан, Ангус и Мустафа сидели у костра с тремя огромными бифштексами на тарелках, Брайан повернулся к Мустафе и торжественно произнес: