Страница 9 из 19
– Да какая из меня госпожа! Мистрис Таками, зовите меня просто по имени. А вот на ваш вопрос ответить не могу, потому что не знаю. Ведь именно смерть сэра Чарльза побудила госпожу прибегнуть к моим услугам, – она незаметно скосила глаза на чародейку. Обычно подобные записные книжечки продавались в лавках со всякой псевдомагической ерундой, на какую так падки девицы отроческих годов. – Поэтому о смерти супруга госпожи и всех сопутствующих этому трагических обстоятельствах мне известно лишь со слов самой госпожи.
– Хорошо, – Эрика аккуратно записала в блокнот ответ Мии Такеру. – А сейчас было какое-то событие, своего рода отправной момент, после которого у графини начались видения и голоса?
Мия чуть наклонила голову набок, задумалась, потом развела руками:
– Нет, ничего необычного или из ряда вон выходящего в нашей жизни в последнее время не происходило. Разве что… – она решительно мотнула головой. – Нет, это не имеет никакого отношения к истории с Неблагим двором.
Рика резко подалась вперёд, отчего череп, мирно дремавший у неё на плече, затеплил огоньки глаз и взмыл вверх.
– Расскажите, о чём идёт речь?
– Видите ли, – компаньонка опустила глаза, будто собиралась поведать о чём-то постыдном, – хотя Гектор… сэр Гектор, – быстро поправилась она, – громогласно заявляет, будто никакого документа с записью истории с Проклятьем не существует, он лжёт. На самом деле пергамент существует. Хуже того, сэр Гектор собирался продать его торговцу редкостями втайне от мачехи.
– Он хотел продать семейную реликвию? – не поверила своим ушам Эрика. – Что могло толкнуть молодого графа Сакэда на подобный шаг?
– Деньги, – просто ответила Мия. – Карточные долги. – Глубокий вздох должен был показать собеседнице всю глубину морального падения пасынка госпожи. – Сэр Гектор много играет и много проигрывает. Хотя он унаследовал титул и дом, всё состояние принадлежит госпоже. Она считает, что сэру Гектору надлежит поступить на государственную службу, поэтому после смерти отца его содержание весьма скромное. Госпожа не склонна поощрять его пороки.
– Выходит, – подытожила Рика, – пасынок графини, недовольный сокращением содержания, решил поправить своё финансовое положение азартными играми, но удача отвернулась от него, и он нашёл способ выплатить карточный долг, продав пергамент с фамильным преданием?
– Да.
– Откуда стало известно о попытке продажи?
– Антиквар хорошо знал покойного мужа графини и много раз видел пергамент. Поэтому, когда сэр Гектор заявился к нему, оставил у себя документ якобы для проверки его подлинности, а сам принёс его госпоже.
Рика сделала пометку «скандал с пергаментом».
– Разразился громкий скандал, – продолжала компаньонка. – Я не присутствовала, но госпожа и сэр Гектор так громко кричали друг на друга, что слышно было даже в моей спальне, хотя она всё-таки довольно далеко от библиотеки.
– И что было после?
– Госпожа спрятала злосчастный документ в сейф, а молодой господин не появлялся дома несколько дней, – ответила Мия.
– Госпожа Сакэда волновалась по этому поводу? – чародейка машинально погладила крылатый череп любимицы, о трёхцветности которой теперь напоминали лишь крылья бражника.
– Волновалась ли госпожа? – переспросила компаньонка с ироничной улыбкой. – Вовсе нет. Сэр Гектор иногда уходит… – тут Мия замялась, подбирая подходящее слово.
– В загул? – подсказала чародейка.
– Да, его периодические исчезновения можно и так назвать. Он любит выпить, посещает казино и кварталы цветных фонарей.
– И давно это случилось?
– В начале октября.
– Леди Элеонор сильно огорчилась из-за этой истории? – спросила Рика.
– Не особенно, – последовал ответ. – Молодой господин ещё при жизни отца был склонен к беспутному образу жизни.
Чародейка задумалась: вряд ли очередной скандал с пасынком мог подтолкнуть ещё не старую женщину (на вид леди Элеонор было меньше шестидесяти) на путь безумия. Что же тогда произошло, почему легенда о проклятии рода Сакэда снова ожила в её воображении?
– Расскажите мне о следах на муке, – попросила чародейка.
Компаньонка смущённо потупилась.
– Ребячество, как есть, ребячество, – проговорила она с некоторым осуждением. – Это я, каюсь, явилась инициатором рассыпания муки у порога. Видите ли, мистрис Таками, я надеялась убедить, что никакие пикси по её спальне ночью не ходят, успокоится, поймёт, что находится в плену своего воображения. Словом, перед сном я рассыпала полосу муки фута в два шириной у двери госпожи. А утром она меня разбудила и позвала смотреть на следы, оставленные маленьким народцем. Естественно, на муке не было никаких следов, кроме тех, что оставили ночные туфли госпожи, – предвосхищая вопрос чародейки, поспешила пояснить Мия. – Я поспешила убрать муку. Не хотела, чтобы горничная услышала лепет госпожи о пикси. – Девушка вздохнула. – И так в доме много сплетен.
– Вы точно уверены, что на полосе муки не было никаких следов, кроме следов самой леди Элеонор? – уточнила Рика.
– Абсолютно. В доме нет кошек, а от грызунов установлены заклятия. Я как раз собиралась пригласить анимиста, чтобы их подновить. Могу я вам быть ещё чем-нибудь полезной?
Мия встала и поправила платье.
– Благодарю за сотрудничество, – чародейка спрятала свой блокнотик. – Проводите меня к господину Сакэда.
– Я сказала бы «с удовольствием», если бы полагала за удовольствие встречу с этим грубияном, – улыбнулась Мия.
– Не похоже, чтобы вы его особо жаловали! – Рика тоже встала.
– Было бы за что жаловать! Госпожу изводит кутежами и карточными долгами, к горничной пристаёт, меня вообще за прислугу держит.
Дом рода Сакэда хоть и старый, давно не видевший ремонта, содержался в чистоте и порядке: чародейка нигде не заметила пыли, дверные ручки были начищены до блеска, а комнатные растения пышно зеленели.
Госпожа Такеру решительно постучала в дверь, но ответа не последовало. Тогда она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Рика, естественно, тоже бросила взгляд и увидела типичную холостяцкую берлогу с заваленным бумагами секретером, дурно застеленной кроватью и полупустыми винными бокалами на тумбочке.
– Молодого господина нет, – констатировала очевидное Мия и аккуратно прикрыла дверь. – Мнится мне, он поспешил удалиться, дабы избежать разговора с вами, госпожа чародейка.