Страница 3 из 19
Дверь отворилась, и в кабинет вошёл высокий офицер. Его форма была столь вычищена и наглажена, что казалось, будто он пришёл сюда прямиком после фотосъёмки для модного журнала. Рика мгновенно узнала в вошедшем лейтенанта Тураду – личного секретаря Верховного коррехидора Кленфилда. Ведь ни у кого другого в коррехидории не было столь омерзительной слащавой улыбочки, мало кто был так тщательно по-актёрски побрит, и уж точно только этот Т. Турада (если верить деревянной табличке на его письменном столе) носил длинные волосы, собранные в модный низкий хвост.
Именно этот Турада принимал документы у явившейся на службу чародейки. И взял он их с таким видом, словно она на его глазах извлекла свои бумаги из мусорного ведра. Держа документы двумя пальцами на отлёте, секретарь небрежно пробежал глазами назначение, рекомендации от Коллегии магов, кинул их на стол и пообещал, что как только Его Сиятельство господин коррехидор прибудет и у него выдастся свободная минутка, Турада тотчас подаст документы на подпись. После этого окинул чародейку наигранно-удивлённым взглядом и поинтересовался: всегда ли она намерена ходить на службу маскарадным образом или же изволит облачиться в рутинную форму Службы дневной безопасности и ночного покоя?
Рика просто дар речи потеряла от подобной наглости этого Турады. Мало того что коррехидор – четвёртый сын Дубового клана – приходит на службу, когда ему Боги на душу положат, и подписывает служебные документы в свободную минутку, так ещё и его секретарь имеет наглость подобным образом разговаривать с некромантом! Девушка расправила плечи, от чего оскаленный череп её амулета недобро блеснул рубиновыми глазами, и произнесла с подчёркнутой вежливостью:
– Если господин Т. Дурада столь озабочен требованиями Бога смерти к внешнему виду его служителей, то я, как посвящённая ближнего круга, могу устроить ему личную встречу, дабы господин Дурада мог сам удовлетворить своё любопытство по этому вопросу.
Трудно сказать, поверил ли адъютант коррехидора словам странно одетой девчонки с вызывающим макияжем, но продолжать разговор не стал, указав лишь на ошибку в своей фамилии, и сделал неопределённый жест рукой – мол, разговор окончен, незачем от работы отрывать занятых людей. После чего погрузился в демонстративное изучение стопки писем, лежавших на его столе.
И вот теперь этот хлыщ с напомаженными рыжими волосами и модной серьгой-розеткой явился к ней без стука и позволения войти.
– Вам, сударыня, – проговорил вошедший, не утруждая себя приветствием, – надлежит немедленно собрать свои магические причиндалы и отправляться на место происшествия.
– Причиндалы у вас в штанах, – презрительно ответила чародейка, – а у меня – магические инструменты, материалы и принадлежности. И потрудитесь уточнить, где именно находится упомянутое вами место происшествия.
– Вас отвезут. – Турада вздохнул, обведя взглядом неуютный кабинет коронера с окнами под самым потолком, и важно удалился.
Рика скинула пушистый пуховый платок (в подвале коррехидории было весьма холодно), со злостью побросала все необходимое в саквояж, но затем вытряхнула назад и аккуратно уложила обратно, сверяясь с регламентом выезда для осмотра места происшествия.
У входа её ждала служебная карета. В Службе дневной безопасности и ночного покоя явно сэкономили на согревающих заклинаниях, поэтому в карете стоял холод, от прошлогоднего заклятия тепла осталась самая чуточка – так, чтобы пассажиры не отмораживали себе зад.
Ехали достаточно долго. После спуска с Королевского холма, где дороги расчищались до самой мостовой, карета затряслась по снежным колдобинам менее фешенебельного района и остановилась у некогда роскошного особняка, по первому этажу увитого плетьми дикого винограда.
«Должно быть, здесь осенью красиво», – подумалось Рике.
Загребая ногами свежевыпавший снег, навстречу чародейке уже спешил лейтенант Меллоун – невзрачная, не заслуживающая внимания личность, прославившаяся по всей коррехидории своим неуёмным интересом к вампирам и всему потустороннему. Некромантку он побаивался и обходил стороной всю неделю, старательно отводил глаза и, спасибо хоть, не делал отводящего зло жеста вслед. Сейчас же, движимый чувством долга, он с возмущённым видом собирался высказать чародейке всё, что думает о не особо торопящихся сотрудниках, но блеснувший на груди амулет некроманта несколько охладил его пыл. Меллоун привычно отвёл в сторону взгляд, неуверенно кашлянул, сделал приглашающий жест и пробормотал:
– Пойдёмте, вас уже ждут.
В просторном притенённом холле сидел ещё один представитель Службы дневной безопасности и ночного покоя – брюнет с удлинённым породистым лицом – и пил чай.
– Задерживаетесь, мистрис коронер, – усмехнувшись, проговорил он, изящным жестом ставя на поднос чайную чашку.
Рика сощурилась. Она на дух не переносила таких вот одетых по последней моде красавцев, которых состоятельные семейства рассовывают по разным государственным службам, дабы их отпрыски могли послужить Кленовой Короне и приблизиться к древесно-рождённым. Она вздёрнула подбородок и постаралась, чтобы её голос звучал ниже и увереннее:
– Посвящённую Богу смерти не следует торопить. Кто знает, вдруг именно теперь у меня за спиной стоит тень Того, кому я так ревностно служу.
Меллоун сбоку от незнакомца округлил глаза, от чего его простоватое веснушчатое лицо приобрело совсем уж дурацкое выражение. Он делал какие-то знаки, но из-за тартанового берета, что он держал в руках, знаки были абсолютно непонятными.
– Да и вы, сударь, сами тоже не особо торопились осматривать место происшествия, – чародейка выразительно посмотрела на сервированный к чаю поднос. Там вместе с чайным сервизом примостились тарелочки со сдобой и солидная вазочка варенья.
– Пойдёмте, – незнакомец поднялся. Он оказался высок ростом.
– Вы – дежурный офицер сегодня? – поинтересовалась чародейка, отдавая курточку служанке.
– Вроде того, – последовал ответ. – Я, как всегда, на подхвате. А насчёт графини Сакэда особое распоряжение поступило. – Он выразительно повёл глазами вправо и вверх, где, по представлению чародейки, должна была находиться королевская резиденция – Кленовый дворец.
Вдовствующая графиня Сакэда оказалась миниатюрной блондинкой с ясными серыми глазами. Она порывисто шагнула навстречу.