Дитя Огня

– Лучше текст с переводом, – выдохнула Лила. Она была не настолько уверена в своих новых лингвистических способностях, а лишний раз вызывать любопытство у посторонних не хотела.

Женщина в очках кивнула и, покинув конторку, направилась к стеллажам. Гостья покорно осталась ее дожидаться. Конечно, так хотелось броситься следом, заглянуть на все полки и узнать, что за сокровища здесь хранятся (когда еще удастся?), но Лила решительно взяла себя в руки. Она под прикрытием, значит – будет играть роль до конца. Еще не хватало запороть всю «операцию» в угоду собственному любопытству.

Работница архива вернулась минуты через три с двумя толстыми томами, скрупулезно записала имя посетительницы в карточку и жестом указала на столики в читальном зале. Лила сделала глубокий вдох и, осторожно подхватив нелегкую ношу, неспешно направилась туда. Она мысленно радовалась солидному весу добычи, который не позволял ей запрыгать от радости: иначе ее маскировку раскрыли бы в два счета.

Аккуратно разместив тома на низком столе, максимально удаленном от остальных посетителей и работницы архива, Лила подняла обложку и начала медленно листать широкие страницы. На нечетных полосах размещался текст и комментарии на хинди, на четных – снимки красочных, но потрепанных листов древнего манускрипта. Все же хорошо, что она взяла именно перевод, иначе как бы прочла такой неразборчивый текст.

История, представшая перед ней, была героической и ужасающей одновременно. Согласно древней летописи (пусть и написанной сильно позже означенных событий), пять тысяч лет назад на поле Куру действительно произошло кровопролитное сражение двух войск. Одним руководили Пандавы, которых поддерживал сам Кришна, вторым – их противники Кауравы

[31]

[Пандавы (потомки Панду, дети богов) и Кауравы (потомки Куру) – два легендарных враждующих клана, описанные в эпосе «Махабхарата». Пандавы из-за коварства Кауравов потеряли свое царство и отправились в изгнание, но впоследствии, с помощью Кришны, смогли отвоевать его.]

. Хлебнув сполна горя, унижения, обмана и предательства, Пандавы решили отвоевать потерянное царство и восстановить честное имя рода. И победили, но цена этой победы была немыслимо высока. Даже благословение Вишну, что все павшие на поле боя получат освобождение от колеса сансары, не пересиливало ужаса и зверств, которые творились там. Братья убивали братьев, предавали друг друга, били в спину и не щадили поверженных.

Несколько раз глаза девушки застилали слезы, так что читать становилось невозможно, и она украдкой смахивала их, чтобы не испортить книгу. Сердце сжималось от гнева и боли. Порой приходилось остановиться, чтобы сделать передышку. Лила помнила о предостережении Стхану, пару раз даже пришлось прибегнуть к спасительной прохладной бутылке. Под конец водой из нее можно было заваривать чай, но прикосновения пластика ко лбу приводили девушку в чувство.

Чем глубже Лила погружалась в древний текст, тем яснее всплывали перед внутренним взором картины из ее кошмаров. Но почему? Как она ни силилась, не могла припомнить, чтобы где-то видела их раньше. Историческое кино она не любила, источники читала мало и редко. Неужели магия местных земель, помноженная на боль от потери близких, так на нее действует? Она как будто переживала заново события из дальнего прошлого, но понятия не имела какие. И если она сама такая впечатлительная, то почему тогда ее спутники, куда более уравновешенные и всю жизнь прожившие в Индии, тоже начали сходить с ума? В этом крылась жуткая тайна, корнями уходившая в прошлое, а ключик от секретного замка́ пока отказывался находиться.

За два часа необъяснимых душевных страданий она выяснила лишь то, что вражда потомков двух великих родов, скорее всего, не завершилась. Возможно, кто-то из потомков свихнулся на почве преданий и превратился в серийного убийцу-мстителя – но тогда нынешние и древние события должны быть как-то связаны. Может быть, кто-то решил отомстить? Или же одна из многочисленных местных сект пытается воспроизвести описанное в ведах… Версий было много, и все требовали подтверждения. А еще из головы не шла история противостояния двух великих воителей – Арджуны и Карны, сводных братьев, по трагическому стечению обстоятельств ставших врагами.

Когда девушка наконец вышла, Стхану уже начал проявлять признаки беспокойства: постоянно поглядывал на часы и переминался с ноги на ногу. Завидев бредущую в прострации Лилу, он в два коротких шага оказался рядом и первым делом коснулся ее лба и шеи, как будто проверял температуру. Беспокойство телохранителя, похоже, было излишним. Лила была бледна и молчалива, но вполне здорова.

– Ну как, нашла, что искала? – шепотом осведомился мужчина, когда они ждали такси снаружи.

– Кое-что, – уклончиво пробормотала та. – Но хотелось бы больше… Впрочем, – добавила она после задумчивой паузы, – кажется, я начинаю понимать, что сводит людей с ума на этой земле. Но какое отношение это имеет к нам?

Вопрос был явно риторическим, потому что Стхану не ответил, да девушка этого и не ждала. Весь путь обратно до отеля они провели в молчании. Лила была погружена в собственные мысли, а Стхану не рисковал ее беспокоить. Впрочем, нечего посторонним слушать их обсуждения.

В холле гостиницы они столкнулись с Девданом Сингхом и Анилом Пателем. Те сидели в разных концах лобби и демонстративно друг друга не замечали. Даже у меланхоличной Лилы их поведение вызвало усмешку. Когда спутники переступили порог, офицеры разом обернулись. Девдан просиял ослепительной улыбкой, а Анил поздоровался мрачным кивком, после чего конкуренты обменялись уничтожающими взглядами. Можно было только догадываться, в каком тоне те успели пообщаться, пока спутники отсутствовали.

Лила бросила рассеянный взгляд на телохранителя, тот пожал плечами, после чего оба свернули в лобби и расположились на широком диване так, чтобы оказаться ровно посередине между двумя полицейскими, не давая преимуществ ни одному из них.

Те переглянулись, а потом, не сговариваясь, приблизились.

– Ну, как успехи? – первым завел разговор Девдан. – Что-то выяснить удалось?

– Меньше, чем хотелось бы, – отозвалась девушка, равнодушно глядя перед собой.

– Зато, пока некоторые прохлаждались, – добавил Анил, бросив недовольный взгляд на нее и ее спутника, – здесь удалось нащупать ниточку.