Дитя Огня

Пока Лила восторженно вертела головой, Стхану поприветствовал кого-то возле ворот. Спустя полминуты к ним подошел мужчина средних лет в простом светлом костюме шервани, с непокрытой головой. Он почтительно (на взгляд Лилы – даже слишком для посторонних людей из одной касты) поклонился гостям и быстро заговорил на каком-то странном диалекте, в котором смешивались хинди, бенгали и совсем незнакомые слова. Девушка смогла уловить только суть: их пустят внутрь через служебный вход и позволят взглянуть на нужные манускрипты, но они очень древние и ценные, так что даже дышать на страницы стоит с осторожностью. А еще крайне нежелательно попадаться на глаза старшему преподавательскому составу, иначе те могут и полицию вызвать, чего ни ему, ни гостям не надо. Потом мужчина протянул спутникам бейджики и подал знак следовать за собой.

– Идем. – Стхану взял девушку под руку. – Сделай вид, что ничего особенного не происходит. Официально мы – члены иностранной делегации, прибывшие на конференцию.

– А если расспрашивать начнут? – опасливо шепнула Лила по-английски, надеясь, что проводник владеет им достаточно плохо.

– Придумай что-нибудь, – обезоруживающе улыбнулся Стхану, так что у девушки дух захватило от восторга. – Считай, что ты под прикрытием. Тебя же этому учили?

Лила кивнула, глядя себе под ноги и едва поспевая за широким шагом спутника. Ее переполнял азарт, но и тревога не отпускала. Что за тайну ей предстоит раскрыть и почему Стхану так волнуется за ее душевное состояние?

Жару улицы сменили прохлада и тень коридоров. Вслед за молчаливым проводником гости прошли в дальнее крыло. Лила страшно волновалась, но, к счастью, они не попались на глаза никому особо любопытному. Им встретилось несколько человек, которые лишь раскланялись и прошли мимо, погруженные в свои мысли. Впрочем, выдыхать было рано: если о таинственных посетителях станет известно, скандал с их выдворением будет наименьшей из неприятностей.

Очередная дверь распахнулась, и глазам девушки открылся длинный светлый зал с бежевого цвета стенами, заполненный бесконечными рядами стеллажей.

– Я подожду тебя снаружи, – шепнул Стхану, легонько подтолкнув девушку к дверям. – Подежурю, чтобы никто не беспокоил… – Он указал взглядом на сумку, в которой хранилась заветная и уже не ледяная бутылка. – Помнишь, что мне обещала?

– Да, – кивнула Лила, – если станет не по себе – сразу заканчивать и звать тебя.

– Верно. И за временем следи. У тебя только два часа.

– Хорошо. А как я узнаю, что мне нужно?

– Ты не ошибешься, – загадочно пояснил Стхану и ободряюще подмигнул. – Ну, дерзай.

Лила робко шагнула внутрь и замерла на пороге в нерешительности. Дверь за спиной тихо прикрылась, но девушке показалось, что та захлопнулась с диким грохотом, от которого она чуть не подпрыгнула. Потом осторожно огляделась, нервно теребя подол шальвар-камиза

[29]

[Традиционный женский костюм Харьяны, Пенджаба Кашмира, но сейчас популярный по всей стране. Состоит из свободной туники, шароваров и накидки-покрывала.]

(костюм она выбрала в последний момент и не ошиблась: она совершенно не выделялась на фоне завсегдатаев). Помещение было полупустым, что неудивительно при его размерах: тут и два десятка человек с легкостью могли затеряться. В читальном зале за небольшими удобными столиками сидели трое молодых людей и девушка; все были погружены в чтение и не обратили на новую посетительницу никакого внимания. Еще трое или четверо посетителей бродили между стеллажей.

Но как найти то, что нужно? Лила снова огляделась в поисках помощи и заметила стойку информации, за которой то ли скучала, то ли медитировала молодая женщина в темно-шафрановом шальвар-камизе и очках с толстыми стеклами.

– Извините, – Лила откашлялась, привлекая внимание. Женщина за стойкой подняла голову, скользнула взглядом по бейджику посетительницы и дежурно ответила на ее поклон. – Я могу взглянуть на каталог материалов?

Она старалась говорить уверенно, как будто точно знала, зачем пришла, и просто хотела удостовериться, что не ошиблась.

– Какой период вас интересует?

Лила ждала и боялась этого вопроса. Откуда ей знать? «Спокойно, не паникуй раньше времени, – убеждала она себя. – Рассуждаем логически. Что нам точно не подходит? Современность. Отбрасываем. Колониальная эпоха? Тоже вряд ли: картины в кошмарах явно родом из древности…»

– Период ранних царств, – ляпнула она наугад. Женщина смерила гостью долгим взглядом, по ее губам скользнула усмешка. Впрочем, скорее всего, девушку приняли за нерадивую студентку, которая даже названия точно не помнит.

– Пятая секция, стеллажи с пятьдесят третьего по пятьдесят седьмой, – произнесла женщина равнодушно, кивнув на старенький монитор возле стойки. – Заказ отметьте в системе, я вам все принесу. – И снова погрузилась в медитацию.

Лила собралась с мыслями и дрожащими от волнения пальцами набрала запрос. Ее глазам предстал длиннющий список наименований, лишь часть из которых была на хинди, а остальные – на санскрите и других языках, которые девушка не изучала. Впрочем, огорчаться было рано. К своему удивлению, она понимала, что там написано! Да, не без труда, но удивительно, что вообще могла! Грудь теснило радостное волнение: девушка чувствовала себя как астроном на пороге открытия новой звезды. Она даже не задумывалась, как и почему ей удается то, на что лингвисты тратят месяцы, а порой – и годы: слишком увлеклась приключением.

Мелькавшие перед глазами черточки и закорючки сами собой складывались в слова, глаза скользили все дальше… Как будто мир вокруг застыл, а девушка, открывавшая в себе невиданный дар, вращала колеса истории в обратную сторону. Внезапно взгляд зацепился за название «Битва на Курукшетре»

[30]

[Ключевое событие эпоса «Махабхарата», происходило между двумя могущественными кланами – Пандавов и Кауравов.]

. Об этом она когда-то читала, правда, только в «Махабхарате», да и то не целиком. Пробудившийся внутренний голос скомандовал: это оно! Лила, не до конца еще вернувшись к реальности, открыла бланк заказа и внесла номер манускрипта.

Пискнул терминал за стойкой. Флегматичная работница архива очнулась от дремы, взглянула на экран, потом – на посетительницу (как показалось той, несколько озадаченно) и спросила сухо:

– Вам оригинал или перевод с толкованием? Текст очень древний.