Дитя Огня

«Возможно, хотя не уверен. Однако она умна, и у нее явно есть интерес, который хотелось бы просчитать заранее… Если ты присмотришь за девушкой, поможешь и ей, и мне. А я мог бы помочь тебе с назначением…»

Искушение было слишком сильным. Девдан ограничился уклончивым «мне надо подумать», но уже в тот момент знал, что согласится. Сообщать покровителю информацию о людях, не разглашая подробностей о ходе расследования, и при этом получить еще один источник информации и помощи – хороший обмен. Он ведь никого не обманывает, а просто

блюдет свои интересы

… Сингх был почти уверен, что гость не сообщил всей информации, но ведь и он сам не был до конца откровенен…

Мужчина подошел к окну и, отодвинув занавеску, устремил взгляд в вечерние сумерки. Он не понимал, за что так ненавидит Пателя. Возможно, дело действительно в уязвленном самолюбии. Но эта девушка, Лилавати… К ней он не испытывал дурных чувств. Впрочем, и привязанности тоже. Она, безусловно, сильная (еще бы, столько пережить и сохранить рассудок!) и храбрая, но для него – не более чем знакомая. Девдан не собирался ей вредить, но если их дороги разойдутся… Что ж, он подумает об этом завтра. А пока нужно прикинуть, как завоевать ее доверие. Нутром он чувствовал, что такими союзниками лучше не пренебрегать.

Лила сидела в кафе и нервно размешивала остывший чай масала, рисковавший в любой момент превратиться от ее настойчивых движений в кусок чайного масла. Она привыкла начинать утро с чашки эспрессо, но местному варианту этого напитка больше подходило название «отвратительная бурда». Поэтому обходилась бесконечными порциями чая: надо было чем-то сдобрить непривычно острый завтрак и немного прочистить мозги.

Накануне ночью ей снова явился во сне погибший отец. Это случилась не в первый раз, и видения были такими яркими, что поначалу девушка думала, что это и есть реальность, а то, что с ней произошло, – обычный кошмар. Однако, пробудившись, она всегда сразу понимала, что ошибалась.

На сей раз все было иначе. Если прежде во снах они гуляли по берегу океана, беседовали, просто проводили время вместе дома, в Австралии, то сейчас призрак пытался ей что-то сказать. Фразы, как и в любом сне, были туманными, расплывчатыми, и даже если удавалось их вспомнить наутро, не поддавались логике. Девушке удалось разобрать, что он просит ее о помощи и снисхождении, причем не для себя, а для тех, о ком больше некому позаботиться. Говорил отдать им последние почести и не обрекать на вечные страдания во тьме. Версий, о чем и о ком он мог говорить, было несколько, но ни одна пока не набрала достаточно аргументов, чтобы стать основной. Не о сводной же родне шла речь! Или все-таки о ней?..

Девушка охотно взялась за распутывание дела, но на самом деле не слишком хорошо представляла, как действовать дальше. Ею руководили эмоции – жажда справедливости (или отмщения?) и желание доказать надменному и угрюмому инспектору-зануде, что у них, в Австралии, ничуть не хуже умеют раскрывать запутанные преступления. Стхану явно ее намерения не одобрял, но мнение свое держал при себе и лишь следил за тем, чтобы подопечная не наломала дров и не влипла в неприятности.

Ложка звонко стучала о стенки чашки. С чего же начать? Может, спросить совета у коллег? Не все же они – чопорные недотроги?

Налетевший ветерок принес аромат горящих сандаловых палочек и жасмина; вдалеке, почти на границе слуха, зазвучало многоголосое пение… Может, сходить в местный храм? В силу профессии особой религиозностью Лилавати не отличалась, но в Индии все вели себя иначе, даже полицейские эксперты. К тому же там можно встретить мудреца-брахмана

[12]

[Каста духовных наставников в Индии.]

и спросить совета. Подсказать они ей, конечно, не подскажут, но вдруг на мысль натолкнут?

Пение стало громче, а аромат – сильнее. Скорее всего, процессия двигалась по соседней улице и постепенно приближалась. Лила улыбнулась сама себе. Раз уж само мироздание ей намекает, не стоит упускать возможность.

Будто в подтверждение ее мыслей рядом прошуршали шаги, скрипнул отодвигаемый стул, и кто-то вежливо кашлянул, привлекая внимание. Лила подняла голову. Перед ней стоял Девдан Сингх с пухлой папкой под мышкой и довольным видом. Впрочем, насколько успела убедиться девушка, он часто выглядел как кот, нализавшийся сливок. Агент ДКР был как всегда безупречно одет, несмотря на жару, и, хотя явно пришел пешком, даже не запылился. Лила в глубине души ему позавидовала. Сама она уже давно подумывала сменить европейский деловой костюм на сари или другое местное платье, больше подходящее для прогулок в здешнем климате.

– Доброе утро! Клерк в отеле сказал, что ты спросила, где можно хорошо позавтракать, и тебе посоветовали это местечко. – Девдан лучезарно улыбнулся и кивнул на стол. – Не занято?

Лила выдавила ответную улыбку и мотнула головой. Мужчина сел напротив, хлопнув ношей по столешнице и загадочно сверкнув глазами. Девушка вопросительно нахмурилась. Новый знакомый выдержал театральную паузу, сделав вид, что изучает меню. Лишь когда градус интриги достиг пика и собеседница начала нетерпеливо ерзать, кивнул на папку.

– Я тут кое-что собрал для тебя, – произнес он с наигранным безразличием. – По твоему делу. Знаешь, – Девдан потер пальцем переносицу, – ты была права: оно совсем не такое простое. И, похоже, ниточки тянутся издалека. Погляди, когда будет время.

Лила покосилась на собеседника со смесью благодарности и подозрительности. Зачем он ей все-таки помогает?

– Мне же нет смысла спрашивать, как и где ты это раздобыл?

– Тут нет секрета. Просто

хорошие связи в полезных учреждениях

, – обезоруживающе улыбнулся Девдан, разводя руками. – Со временем и ты такими же обрастешь. Ума и терпения у тебя хватит. Главное, чтобы хватило еще и осторожности.

Лила усмехнулась. Новый знакомый умел вести разговор так, чтобы привлечь всех вокруг в союзники. Или хотя бы не оставить равнодушным. Их и этому в академии учат?

– В любом случае не заиграйся. – Он шутливо погрозил пальцем. – Мне нужно будет вернуть документы в архив, пока начальство моих связей не начало ругаться.