Страница 60 из 92
Глава 30
POV Лин Сюэ
Утро в пещере Шепчущих Пиков пришло с глухим, недовольным ворчанием медведя Балу.
Я медленно открыла глаза. Сквозь щели между камнями, завалившими вход, пробивались бледные лучи зимнего солнца. Буря, бушевавшая всю ночь и грозящая стереть нас в порошок, наконец утихла, оставив после себя тишину заснеженных гор.
Я всё еще находилась в кольце его рук.
Чон Мин-Хо спал, прислонившись спиной к неровной каменной стене. Его дыхание было глубоким и спокойным, а грудь, служившая мне самой надежной опорой в этой жизни, мерно вздымалась. Тепло его тела, его бесконечная, согревающая энергия Ян всё еще окутывала меня невидимым, спасительным коконом, не пуская внутрь ни холод, ни тревоги.
Я осторожно, боясь потревожить его сон, приподняла голову.
В тусклом свете утра лицо мужчины казалось умиротворенным. Исчезла суровая, порой комичная напряженность воина, ищущего, кого бы спасти. Сейчас он выглядел просто молодым мужчиной — поразительно красивым, с аристократическими чертами лица, которые он явно унаследовал от матери, Леди Юн Соры, и твердой, непреклонной линией подбородка, доставшейся от отца-генерала.
Моя рука, освободившись из-под тяжелого волчьего плаща, сама потянулась к его лицу. Кончики моих пальцев, привыкшие к холодным рукоятям кинжалов, едва ощутимо коснулись его щеки, обводя контур скулы.
«Ты — моя погибель, — прошептала я одними губами, чувствуя, как внутри сжимается сердце. — Я строила свою империю теней из страха и крови, а ты разрушил её одной лишь искренностью».
Стоило моим пальцам коснуться его кожи, как ресницы Мин-Хо дрогнули. Инстинкты южного мечника сработали безупречно. Он открыл глаза, и в первую секунду в них полыхнул огонь готовности к бою, но, встретившись с моим взглядом, этот огонь мгновенно угас, сменившись такой теплой, сонной нежностью, что мне захотелось спрятать лицо в ладонях.
— Доброе утро, Госпожа Лин, — его голос был хриплым ото сна, глубоким и вибрирующим. Он не спешил убирать свои руки с моей талии. — Как ваше самочувствие? Холод больше не тревожит ваши меридианы?
Я поспешно отстранилась, отсаживаясь на край расстеленного плаща, и принялась судорожно поправлять растрепавшиеся волосы. Мои щеки пылали.
— Я... я чувствую себя намного лучше, Господин Чон, — пролепетала я, стараясь вернуть своему голосу привычную интонацию трепетной девы. — Ваша забота сотворила чудо, но нам пора в путь. Мастер Ма говорил о тайных складах. Если мы будем медлить, его приспешники могут перепрятать сокровища.
Мин-Хо с готовностью кивнул, поднимаясь на ноги с грацией просыпающегося льва. Его огромная фигура вновь заполнила собой всё пространство пещеры.
— Вы правы, Лин Сюэ! Долг не ждет! Злодеи должны быть наказаны, а украденные блага — возвращены в казну Империи!
Он бодро потянулся, так что его суставы хрустнули, и принялся седлать коня, попутно рассказывая Балу нравоучения о том, что медведям не подобает валяться в снегу дольше положенного.
Я смотрела на него, незаметно проверяя крепления метательных ножей под платьем. Моя рука скользнула к поясу, где в тайных ножнах лежал «Клык Рассвета» — легендарный кинжал, который он так наивно подарил мне для «коллекции».
Холодный металл придал мне уверенности. Мой разум главы ордена «Ночного Пепла» снова брал бразды правления в свои руки.
«Сконцентрируйся, Сюэ, — приказала я себе. — Он — инструмент. Как только мы найдем этот склад, я использую его, чтобы устранить оставшихся людей "Железного Когтя", а затем... затем мы вернемся в город, и наши пути разойдутся».
Это была спасительная ложь, и я знала это. Но сейчас она была мне необходима, чтобы просто продолжать дышать.
**************************************************************************
Мы ехали по заснеженному перевалу еще два часа. Мин-Хо шел пешком впереди, прокладывая дорогу Грому, в седле которого сидела я.
Шепчущие Пики оправдывали свое название. Ветер гулял между отвесными скалами, создавая звук, похожий на шепот тысяч невидимых духов. Место было глухим, диким и идеальным для тайного хранилища.
Согласно сбивчивым показаниям Мастера Ма, склад располагался в ущелье Черной Ивы.
Когда мы вышли к краю обрыва, перед нами открылся вид на узкую долину. В самом её центре стояло массивное каменное строение, замаскированное под древний заброшенный храм.
Но мой наметанный глаз мгновенно выхватил детали, которые свидетельствовали о том, что место отнюдь не заброшено.
Следы телег на снегу, тщательно заметенные еловым лапником. Свежая копоть над узкими дымоходами, вырубленными прямо в скале. И, что самое главное, блики солнца на стали.
Здесь была охрана.
— Господин Чон, — я тихо позвала его. — Посмотрите туда. У входа в этот старый храм.
Мин-Хо проследил за моим взглядом. Его зрение, натренированное выискивать летящих мух, сработало мгновенно.
— Люди, — процедил он, и его рука легла на эфес «Грома Юга». — И они вооружены. Не меньше двух десятков. Арбалеты, тяжелые копья. Это не простые наемники, Лин Сюэ, а элитная гвардия.
— Мы должны вернуться в город и вызвать стражу Наместника! — картинно ахнула я, прижимая руки к груди. — Их слишком много! Это безрассудно!
Мин-Хо повернулся ко мне. Его лицо сияло пугающей, праведной радостью, от которой у меня обычно начинал дергаться глаз.
— Вернуться? И дать им время скрыть следы преступлений? Никогда! — он извлек из ножен свой гигантский двуручный меч, лезвие со свистом рассекло морозный воздух. — Я — меч Правосудия! Я один стою целой армии, когда дело касается защиты невинных!
Мужчина очень серьезно посмотрел мне в глаза.
— Лин Сюэ, слушайте меня внимательно. Вы останетесь здесь, на этом уступе. Балу будет вас охранять. Ни при каких обстоятельствах не спускайтесь в долину. Закройте глаза и закройте уши, если шум битвы вас пугает. Я вернусь за вами, как только закончу с этими наемниками.
Я хотела закричать, что это глупо, что нужно разработать стратегию, ударить с флангов, использовать дымовые шашки, которые есть у меня в сумке.
Но я была «купеческой дочерью».
— Берегите себя... мой страж, — прошептала я, опуская ресницы.
Он широко улыбнулся, развернулся и, издав оглушительный боевой клич, бросился вниз по склону, прямо на отряд вооруженных наемников.
Я спрыгнула с коня, как только он скрылся за поворотом тропы.