Страница 12 из 92
Глава 7
POV Лин Сюэ
Я смотрела в широкую, закованную в кожу спину Чон Мин-Хо и чувствовала, как внутри меня закипает желание совершить жестокое убийство.
Мои бедра ныли от трехдневной езды в жестком армейском седле. Этот варвар отказался нанимать повозку, аргументируя это тем, что «лошадь быстрее унесет нас от опасности», а затем лично усадил меня на своего монстроподобного жеребца, который, как мне казалось, питался исключительно сырым мясом и человеческим страхом.
Сам же наследник клана Чон всю дорогу шел пешком, задавая такой темп, что даже его ручной медведь, едва поспевал за ним.
«Терпение, Сюэ, — мысленно приказала я себе, делая глубокий вдох. Моя техника контроля эмоций, отточенная годами управления тайным орденом, работала на пределе возможностей. — Он — инструмент. Очень тупой, тяжелый, но невероятно эффективный инструмент».
Чайный дом «Красный Дракон» не был просто местом, где подают согревающие отвары. Это была нейтральная территория теневого мира Севера, место, где заключались кровавые сделки, покупались жизни чиновников и продавалась информация, способная обрушить целые министерства.
И именно там сегодня днем должен был обедать Мастер Ма — глава торговой гильдии «Железный Коготь».
Официально гильдия торговала пушниной и рудой, а неофициально — Мастер Ма был главным узлом контрабанды оружия в провинции Шаньсу. И, что самое важное, он был тем самым человеком, который предал мой орден «Ночного Пепла», переметнувшись на сторону столичных интриганов.
Это из-за него я потеряла три конспиративные явки, и именно из-за него мне пришлось лично тащиться в эту промерзшую дыру, чтобы восстановить порядок.
Засада в Долине Ветров, бездарно сорванная этим южным идиотом, была планом «А».
Чайный дом «Красный Дракон» был планом «Б».
Я готовила его две недели. Внедрила в персонал заведения свою лучшую «тень» — девушку по имени Мэй, которая в совершенстве владела искусством незаметного отравления.
Она должна была подать Мастеру Ма особый чай, в состав которого входила вытяжка из северного лунного корня — редчайший яд, не имеющий ни вкуса, ни запаха, ни цвета. Чай действовал не сразу. Жертва выпивала его, а через два часа её сердце просто останавливалось. Лекари диагностируют естественную смерть от переутомления или старой болезни, никаких следов и подозрений.
Идеальное устранение предателя.
«Главное, чтобы этот ходячий доспех не начал крушить столы, как только мы войдем», — подумала я, когда Мин-Хо остановился перед массивными резными дверями чайного дома.
— Жди здесь, Балу, — скомандовал мужчина медведю. — И не смей отбирать яблоки у торговцев! Я слежу за тобой!
Медведь презрительно отвернулся, плюхнувшись задом прямо в снежную жижу у входа.
Мин-Хо подошел к лошади и, не спрашивая разрешения, подхватил меня за талию своими огромными руками, снимая с седла так легко, словно я была легкой, как пушинка. Мое лицо оказалось в опасной близости от его груди. От мужчины пахло морозной свежестью, кожей и... какой-то странной, чистой мужской силой, которая на мгновение сбила меня с толку.
— Вы дрожите, Госпожа, — с искренней тревогой произнес Мин-Хо, опуская меня на землю, но не отпуская моих плеч. — Идемте скорее внутрь, вам нужен горячий чай.
Я вырвалась из его хватки, натянув маску кроткой благодарности.
— Ваша забота — это солнце в зимний день, Господин Чон.
Мы вошли в чайный дом.
Внутри было шумно. В воздухе плавал дым от жаровен, смешанный с ароматами жареного мяса, чеснока и терпкого чая. За деревянными столами сидели наемники в потертых доспехах, купцы в шелковых халатах, скрывающие свои сделки за ширмами, и сомнительные личности, чьи лица были спрятаны под широкими полями бамбуковых шляп.
Появление Мин-Хо заставило зал на мгновение затихнуть, его стать, качество оружия и аура первобытной силы, которую мужчина излучал просто фактом своего существования, не остались незамеченными. В теневом мире умели оценивать угрозу.
Но Мин-Хо не обратил на эти напряженные взгляды ни малейшего внимания, продолжая идти через толпу, бережно ведя меня за собой.
Мой взгляд мгновенно просканировал пространство.
Второй ярус, угловой стол, огороженный полупрозрачными бумажными ширмами.
Мастер Ма был там. Тучный старик с хитрыми глазками, облаченный в меха. Рядом с ним стояли четверо личных телохранителей — суровые воины с обнаженными клинками на поясах.
— Вон там отличный столик у окна, Госпожа Лин, — Мин-Хо указал на место на первом этаже, откуда открывался идеальный вид на балкон второго яруса.
Видимо, даже боги, были рады воплотить мой план.
Мы сели.
Мин-Хо тут же подозвал суетливого хозяина заведения и заказал «самый крепкий и горячий чай с имбирем, и лучшую лапшу с говядиной для прекрасной леди, чтобы восстановить её истощенную Ци».
Я опустила ресницы, делая вид, что согреваюсь у принесенной жаровни, а сама неотрывно следила за вторым этажом.
Из служебных помещений вышла Мэй, моя невидимая тень. На девушке была простая одежда, волосы убраны под косынку, а на её деревянном подносе стоял изящный чайник из темной глины и одна-единственная пиала.
Чайник с секретом. В его ручке была спрятана крошечная капсула с ядом лунного корня, достаточно легкого нажатия пальца при наливании, чтобы капля смерти незаметно смешалась с кипятком.
Мое сердцебиение замедлилось быстрее. Разум стал холодным и ясным. Десять шагов до стола, пять.
Охранники Мастера Ма расступились, пропуская Мэй.
Девушка низко поклонилась, её лицо ничего не выражало, плавно опустилась на колени у столика и подняла чайник.
Я видела, как напрягся её указательный палец на ручке.
Тонкая струйка золотистого чая полилась в фарфоровую пиалу. Идеально и безупречно. Никто из телохранителей, напряженно следящих за залом, не заметил смертельной манипуляции.
Мэй с поклоном поставила пиалу перед тучным главой гильдии и бесшумно отступила назад.
Мастер Ма, увлеченный беседой с каким-то мелким чиновником, сидевшим напротив, не глядя протянул руку к чаю.
«Пей, — мысленно прошептала я. — Пей, старый предатель, и пусть твоя смерть станет уроком для всех, кто посмеет пойти против "Ночного Пепла"».
Толстые пальцы мужчины сомкнулись на тонком фарфоре, он поднес пиалу к губам и пар от чая коснулся его лица.
Я почти победила.
— ОСТОРОЖНО, УВАЖАЕМЫЙ!!!