Нектарий Сорокин. Стажёр

Глава 14. Грызть или болтать

Ник продолжал опасливо отползать от Люта, который по непонятной причине снова пришёл в ярость, сгруппировался и подбирался, как собака, готовая напасть. Только что не рычал и клыками не клацал. Да что ж такое с этим человеком.

— Что опять не так? — почти истерично воскликнул Ник. — В чём я снова виноват?!

— Светка Векшина — родная сестра моей Юльки. И как я теперь понимаю, это именно ты ей жизнь испоганил, да? — Лют принял позу, похожую на волка, готового к прыжку.

— Я испоганил?! — задохнулся от возмущения Ник. — Я?! Ей?! Да ты думай, что говоришь!

Ник вскочил и стал метаться по холодному берегу между ивами, уже дающими приятный смолистый аромат.

— Да это она… она и эта, другая… — Ник даже говорить связно не мог, так его ошарашило это неожиданное давление на самое больное место. — А я как?! Думаешь, мне весело?! Легко мне, да?!

Лют поднялся на ноги и молча отвесил Нику пощёчину. На этот раз не слишком сильную, но такую, чтобы прийти в себя.

— Отпустило? — холодно спросил Лют, пока Ник потирал больную щёку. — То есть, всё правильно, да? Это был ты.

Звучало как обвинение.

— Да, это был я, — огрызнулся Ник. — Но я не виноват!

— Не виноват, — передразнил Лют. — Опозорил девчонку, всю жизнь ей перечеркнул.

— Она сама… господи. — Ник провёл рукой по лицу. Нет, ну не перекладывать же всю вину на одну девушку. Лют ведь прав, ей тоже сильно досталось. Поэтому Ник только слабо повторил: — Я не виноват.

— А кто виноват? — спросил Лют. Словно прокурор на суде, ей-богу.

— Там всё не так было, — бормотал Ник. Потом решился и, боясь затормозить и снова запихнуть всё в глубину своего разума, затараторил: — Ладно, слушай внимательно. Да, я тогда пригласил Свету на танец, и мороженым угощал, и всё такое. Но это она меня позвала в ту комнату во флигеле. И, кстати, мы до этого с ней были знакомы, так что не надо думать, что мы такие легкомысленные, и после первого танца… того. И когда мы уже там… это самое… в общем, кто-то на нас тогда донёс, и пришла их классная дама, она свет включила и дверью ка-ак бахнет! И ещё засвистела, а девчонки давай хохотать, а мне бежать пришлось, а портки ещё там остались… А Светка — в слёзы, а они всё хохотали…

Ник зажмурился. Снова где-то громко бахнула дверь, резко зажёгся ослепляющий свет, оглушительно звенел дежурный свисток, девицы звонко хохотали, тыча пальцами, плакала Светка, а Нику, бегущему по яблоневому саду без портков, хотелось провалиться под землю от стыда.

— Ты поэтому, что ли, с девицами теперь никак? — насмешливо спросил Лют.

Отлично, он всё понял.

— Я ж видел, как ты тогда в Кунавино в кисель превратился. — Лют звучал уже мягче, не так оскорбительно или презрительно. — Н-да. Проблема.

— Это моя проблема, — произнёс Ник, снова готовый провалиться со стыда. Подумать только, он вывалил свой самый главный секрет какому-то малознакомому сумасшедшему, чуть что распускающему руки. — У меня и магия по этой причине долго не просыпалась.

— Ай-ай-ай, бедняжка, — с притворным сочувствием покачал головой Лют. — А то, что Светку потом чуть не отчислили, тебя, конечно, не занимало. И что ей аттестат еле выдали, и никто с ней дружить не хотел. Даже девицы на одну скамейку с ней не садились. Как будто сами — сплошь ангелочки с крылышками. И в Академию её тоже не приняли. Вот куда ей было деваться, как думаешь?

— Замуж бы вышла, — прошептал Ник, глядя в сторону. — Женщинам в этом смысле проще. Многие девицы сразу после школ и институтов замуж выходят, и все дела.

— Ты бы сам на ней женился? — сухо спросил Лют.

— Я? Конечно… — выдал Ник и осёкся.

Лют усмехнулся и повёл глазами. Потом со вздохом произнёс:

— Так что ж не женился?

— Мне в Академию нужно было поступать, — пробурчал скороговоркой Ник, отводя взгляд. — Да и скандал вышел слишком громкий, мне вообще запрещали об этом даже вспоминать.

О том, как дедушка тогда его чуть не выпорол, Ник, разумеется, умолчал.

— Вот именно, что скандал, — поучительно произнёс Лют. — Хоть вы с ней там ничего и не успели, а пятно на репутации у Светки осталось. А для женщин честь, знаешь, тоже важна.

Лют замолчал. И только теперь до Ника стало понемногу доходить. Ведь верно: он так погрузился в свои стыд и страдания, что о Светке-то совсем не думал. А над ней, наверное, обидно потешались. И репутация у неё стала запятнанной, так что даже в обществе показаться было нельзя. Хотя Лют прав — они со Светой тогда ничего не успели.

Так что стыдиться ей, в общем-то, было нечего. Только вот сплетни и слухи не разбирают, как оно там на самом деле. Портят человеку жизнь, и всё. И наверное, к Светке после того случая очередь из женихов не выстраивалась, хотя она и из уважаемой семьи, воспитанная, умная и чего уж там, очень красивая. Но дамы высшего света теперь наверняка натянуто улыбаются ей сквозь веера, а глаза у них холодные, как декабрьский рассвет над замёрзшей рекой. Или вообще только смотрят на неё презрительно, будто сами святые. Так уж устроены люди, особенно аристократы: им нужна жертва, этакий козёл отпущения, с историей пострашнее или поскабрезнее, чтобы было чем заполнить вечера, когда вино уже не греет, а разговоры о погоде и природе надоели.

Да ещё семья... Эх, как ей, наверное, от родителей-то досталось. А им — от так называемых друзей из высшего света.

Ник прокашлялся и произнёс:

— Так Света и ваша жена Юлия были сёстрами?

— Родными, — вздохнул Лют, глядя в сторону.

— И… кхм… как Света? Где она теперь?

— Только сейчас соизволили поинтересоваться? — язвительно спросил Лют.

— Простите, — выдохнул Ник. — Видит бог, я не хотел никому ничего плохого. Нет, ну правда. Все же бегали с девчонками в тот флигель у института. И ты, наверное там бывал. И наверняка не один раз.

— Ладно, — уже мягче произнёс Лют. Помолчал, потом всё же произнёс: — Света тоже поступила в Орден. Ещё тогда, после института.

— Как это? — не понял Ник. — Разве туда можно поступить без курса в Академии?

— Можно, — пожал плечами Лют. — В особенных случаях.

Теперь Ник молчал. Какие такие «особенные случаи», о которых он никогда не слыхал? Да в Орден даже простым архивариусом или секретарём не пробиться. Берут только отличников с родословной, хорошими способностями и высокими показателями по магии.

— Не понимаешь? — тихо спросил Лют. — Подсказывать не стану, думай сам.

Ник только пожал плечами и покачал головой. Слишком много на него свалилось за последнее время, извилинам требовался отдых.