Богиня в фартуке

Лаана промычала что-то нечленораздельное, желая описать похитительнице платья «простолюдинки», в каком направлении ей следует отправиться в путешествие, но кляп, разумеется, не позволил.

— Но знаешь, травница, — продолжила Дина как ни в чём не бывало, — Я хочу сказать тебе спасибо. Нет-нет, искренне, без иронии. Благодаря тебе я осталась жива. Ты спасла меня. Ты спасла моего ребёнка. Ты спасла моего Леонарда. Правда, теперь, возможно, он захочет быть спасённым от меня, — она рассмеялась звенящим смехом, бросив влюблённый взгляд на студента магической академии. — Но ведь я тебе говорила, травница: я — последняя из Блэкрейн. Я всегда знала, что меня охраняет сама... Богиня. Единая матерь ведёт и оберегает каждый мой шаг. Это она послала мне тебя, не иначе! Так что радуйся, землеройка. Когда ты скончаешься, Богиня примет тебя в своих чертогах и вознаградит. За то, что ты сослужила мне службу!

Лаана закатила глаза, потом хотела трёхэтажно выругаться на «древнем божественном», но кляп снова помешал. Великий Рэндом, оказывается, не только сволочь, но и обладает изумительным чувством юмора!

— Жаль только, что ты невероятно глупа, — графиня сочувственно взглянула Лаане в глаза и подняла брови домиком, — Вчера ночью мой драгоценный муж, тот самый, что нанял тебя, чтобы ты убила меня и моего ребёнка, неожиданно воспылал к тебе заботой и выделил тебе лучшую гостевую комнату на верхнем этаже донжона в Каменном Броде. Ту самую, где раньше селили только самых благородных гостей.

Дина аккуратно сплюнула на пол.

— Я понимаю, что Дориан сделал это, находясь под твоей магией подчинения. Иначе с чего бы такому подонку как он беспокоиться об удобствах грязномордой травницы? Быть «добрым правителем» как ты ему велела это одно. Но ровнять благородную кровь и смердящую луком лавочницу — откровенное оскорбление, однако... щедрость дурака-графа сыграла мне на руку. Он приказал принести в твою комнату кувшин с чистой водой и свежим полотенцем, чтобы ничтожной свинопаске было чем умыться и утолить жажду ночью.

Графиня усмехнулась.

— Я же находилась рядом. В обличии призрака, разумеется. Парила под потолком твоей спальни. Этот скот, когда я начинала сильно кричать, приказывал своим слугам опаивать меня лошадиным зельем. Крепким снотворным, щепотка которого усыпляет намертво на всю ночь. На усыплённом прыгать, бить его, даже резать ножом, но он не очнётся. Подобную гадость поставлял ему старик Йорг из Торнвуда. Предполагалось, что именно Йорг приедет меня убивать. Однако приехала ты.

Не стесняясь и не скромничая, Дина Блэкрейн присела на корточки перед «свинопаской» и очень нежно провела указательным пальцем по щеке связанной девушки.

— Я знала где он хранит снотворное, — сказала она. — Я проникла в его кабинет. Взяла щепоть порошка, чтобы никто не заметил пропажу утром. И подмешала в твой кувшин. Всю ночь ты проспала как убитая. До самого обеда следующего дня.

После этого графиня наклонилась почти к полу и прошептала Лаане на ухо:

— А после как ты уснула, травница, я приняла свой обычный облик. Заперлась в твоей комнате изнутри и внимательно изучила всю Книгу. В твоей комнате было полно чистой бумаги. Конти, как поняла, принёс её тебе для записей и расчётов. Я полностью переписала содержимое Книги, потратив на это несколько часов и исписав почти всю бумагу... А ты, глупышка, ничего не заметила. Даже утром.

Она чуть приподнялась и смотрела на Лаану с неприкрытым торжеством.

— Признаться я сразу решила тебя убить, глупая деревенская свинка. Прямо в твоей комнате, как только закончила переписывать рецепты. Хотела перерезать тебе горло твоим же серебряным ножом, однако... — графиня покачала головой, — я ничего не смыслю в магии, к сожалению. Подумалось: вдруг вся сила моего Призрака заключается в тебе? В твоей крови? В твоей «душе», как говорят жрецы моей всепрощающей Единой Богини? И если я убью тебя, то немедленно стану обычной Диной. Живой, смертной, а не фантомом, способным проникать сквозь стены. И окажусь запертой внутри крепости мужа, где меня ждала только смерть!

Она неистово замотала кудрями.

— Поэтому, травница, я не стала тебя убивать на месте. Я взяла все свои исписанные пергаменты и, пока ты спала мёртвым сном, отправилась в камеру к моему милому Леонарду. Я всё ему рассказала. Я показала ему все записи. И мой Леонард, который умнее всех этих пошлых придворных академиков, мне понятно всё разъяснил!

Леонард кивнул.

— Логика проста, травница, — сказал он, делая шаг ближе и нависая над телом девушки, — магия эликсиров не может быть заключена в тебе. Если бы ты была волшебницей или магическим существом с подобным могуществом, ты бы не боялась так сильно лейтенанта Конти. Ты бы не дрожала, как мышь перед самодуром-графом. Дина рассказала, что перед этими двумя ты бледнела и тебя едва ли не колотила дрожь. А значит, если бы ты не была ничтожеством, ты бы просто испепелила их взглядом. А значит, ты обычная смертная. Которой можно причинить боль. Которую можно убить. Например, камнем, поднятым у тебя в огороде.

Студент совершенно свободно вытащил у Дины из рук проклятый кожаный фолиант. Поднял Книгу перед лицом Лааны и неспешно потряс ей в воздухе.

— Вся магия заключена в этом артефакте. И только в нём, объяснил я Дине. А такое сокровище... Такое божественное сокровище, которое даёт власть над жизнью, смертью, над самой человеческой волей... Оно не может принадлежать ничтожной деревенской девке, копающейся в грязи! Эта Книга — оружие королей!

— Или тех, кто вскорости ими станет! — звонко поддакнула любовнику Дина.

Леонард кивнул. Затем бережно, почти с благоговением погладил тиснение на обложке.

— Удивительная вещь, — очень тихо произнёс студент магической академии своим красивым, мелодичным голосом. — Я никогда не верил, что в мире есть нечто большее, чем просто свойства химических веществ и механика. Кислоты, щёлочи, сопротивление материалов, гравитация, геометрия... согласись, всё это великолепно. Но всё это — абсолютно ничто перед наукой истинной Магии! Большая часть Книги представляет собой какие-то странные рисунки. Более тысячи страниц с изображением еды, одежды, странных инструментов. Но вот дальше, после пустого среднего разворота... Там есть иное. Настоящее! Там описаны четыре рецепта четырёх эликсиров. Жизни, Смерти, Подчинения и Призрачности. Магия, как она есть!!!