Богиня в фартуке

— Мы однокурсники, но всегда недолюбливали друг друга. Мы на курсе были... два лучших ученика. Вечное соперничество, вечное состязание — так что я не уверен, что он обрадуется моему посланию и вообще ради меня ударит палец о палец. Айни... он всегда был очень дисциплинированным, очень дотошным. Такая, знаешь ли... железная задница. А мне науки давались легко, так что я любил выпить и погулять.

— Ах да, я наслышана. Пьянство, дебоши, девушки, кажется, даже поджог академии?

— Два поджога!

— Ого. Бунтовать против системы вздумали, ваша милость?

— Какое там бунтовать! В первый раз я всего лишь хотел получить знаменитое «Драконье дыхание» — сам Торби Двадцать Пятый описывал это уникальное вещество. Дистиллировал винный спирт с селитрой и купоросом — на выходе должна была получиться та самая «драконья» жидкость, что горит синим пламенем. А работали мы ночью. Вот всё и вспыхнуло от огарка свечи. Пламя вмиг пробежало по столу, да уцепилось за бумаги. Всё занялось — просто страсть! Но я же не дурак — держал рядом воду, и премного. Так что мы быстро всё затушили. Делов-то — пара лакеев, что мне помогали, лишились бровей!

— И правда, весьма забавно, — улыбнулась Лаана. — Не уверена, что подобное мнение разделяют ваши лакеи, лишившиеся бровей, но всё же... это на самом деле звучит очень любопытно.

Что же, Лаана впервые посмотрела на Леонарда с глубоким интересом. Перед ней и впрямь был настоящий «студиозус». Не глупый недоросль, способный лишь прожигать папашины деньги, да волочиться за юбками. А нормальный химик, реальный учёный. Молодец.

— Ну а во второй раз что? — спросила она.

— Во второй раз я со своим лаборантом, что выдают каждому студенту от Академии из числа её крепостных, делал так называемую «Громовую соль». Это соединение серебра, кислоты и спирта. Гремучее получается вещество, я тебе скажу! Одна реторта у нас взорвалась. Окна выбило, да и студентов, что мимо окон проходили, изрядно посекло осколками. Влетело мне тогда крепко, но по итогу меня даже похвалили. Сказали, что я могу достичь больших успехов в боевой алхимии. Помню, даже из военного министерства ко мне наведывались. Но правда, дальше взрывающихся реторт у нас так дело и не пошло.

Леонард вздохнул.

— Ну а самый главный случай, из-за которого меня, собственно, из академии и попёрли, — продолжил он, — случился аккурат год назад. Якобы пожар, однако... напраслину на меня тогда возвели, потому что пожара как такового не было. Делали мы с товарищем «Философский фосфор». Это был уже третий курс. Хотели получить настоящий вечный огонь, чтобы на улицах всех городов королевства Вальда можно было освещать тротуары. Да что там! Кабы огонь и впрямь оказался вечным, можно было бы даже вечные фонари на дальних трактах поставить! Представь: едешь ты из столицы в тот же Торнвуд по Большому Торнвудскому тракту. А вдоль дороги с обеих сторон и днём и ночью горят вечные фонари на протяжении всей тысячи километров! Ну красота же!

— Ну, красота, — согласилась Лаана. — И что же?

— Да в общем… экспериментировали мы с Философским фосфором вдвоём с моим самым верным лакеем. Долго и упорно. В итоге получили финальную формулу. Из костной золы, мочи, смолы, серы и всё той же селитры. Вещество вышло дивно похожим на воск, однако оно и впрямь светилось в темноте до нескольких дней. И вроде всё было хорошо, да оказалось, что оно воспламеняется при попадании воды. Лакей мой, дубина, пролил на него что-то — уж не знаю, меня тогда рядом не было. Воск наш начал активно тлеть, да при том светиться зеленоватым пламенем, однако без языков и без роста температуры. То есть огня как такового не случилось, лишь валил густой чёрный дым. В общем... всё это враки. Никакого факультета я не поджигал, и ни одно из зданий академии не погорело. Просто дымом всё заволокло, да переполошились все очень сильно. Вот и выгнали меня, а лакея… лакея кнутом наказали, перебили ударом позвоночник, так что опосля того случая он службу в академии забросил. Да в деревню свою был увезён калекой. Короче... отчислили меня ни за что!

— Так уж и ни за что, — мрачно обронила Лаана, представив несчастного ассистента-лакея, ставшего инвалидом.

— Вестимо, ни за что! — убеждённо подтвердил Леонард. — В официальном приказе ректора, коим меня отчислили, так и было написано: «за учинение пожара в здании Академии»! Но пожара-то не было. Лишь дымом заволокло!

— Понятно, — кивнула Лаана, между тем, сама удивляясь, насколько сильно увлеклась историей этого химика-лоботряса. Ведь она хотела не вникать и не слушать — всё равно им вместе осталось быть от силы ещё час. А потом она сдаст «дворянчика» графине, и они расстанутся навсегда. — Ну а дальше-то что?

— А дальше-то? — переспросил Леонард. — Дальше вестимо: Торнвуд, да Каменный Брод. Мы с графом Дорианом сразу невзлюбили друг друга. Я даже больше скажу: мы и до того друг друга терпеть не могли.

— Так вы, выходит, были знакомы с ним ещё до Каменного Брода?