Основатель

Глава XVII

Я ненадолго задумался, прикидывая, как и что сделать. Допустим, Огнев и его люди узнали про золото от староверов. От кого же еще? Поначалу «огневцы» явились, как обычно, к старому скиту Спаса Нерукотворного. Увидев пепелище, пошли дальше, к пещерам — явно знали, где искать раскольников.

Хм… интересно, как они провели через болото лошадей? Видать, хорошие были проводники. Куда лучше нашей старицы Пистимеи.

Ну, как бы то ни было, а мой старый враг здесь! Знает ли он обо мне? Вряд ли… Что вообще могут знать преследователи? Да то, что мы сами о себе рассказали, плюс догадки.

Мол, появились какие-то железнодорожные изыскатели… Украли из Печерского скита динамит, оставив тамошних раскольников «без защиты от мирских напастей»! Мало того, убили уважаемого старца Зосиму! Пытались украсть икону!

Наверняка, именно так и заявят староверы, наверняка… А еще — отобрали у тунгусов какое-то золото, отыскали заколдованный клад! Видать, точно — Антихристы, иным бы клад в руки не дался.

Да уж, мысли мои были далеко не веселыми. Я хорошо представлял себе злобное удивление Огнева. Ничего себе, изыскатели! Прямо какие-то техасские рейнджеры, устроившие резню бензопилой! Таких обязательно нужно догнать и уничтожить, вернуть свое. Ишь ты — похитить динамитные шашки! Да еще какое-то «левое» золото… Золото!

Догнать! Отобрать! Закопать всех к черту, чтоб неповадно было.

Скорее всего, Огнев принял нас за какую-нибудь таежную шайку, коих в эти беспокойные времена обреталось в тайге не меньше, чем хунхузов. Беглые каторжане, неудачливые старатели, разорившиеся спиртоносы и прочий авантюрный народ, не боявшийся лить чужую кровь литрами. Такие же, как и шайка фальшивого шамана Тыкупчи-сонина! Уничтожить, к черту, от греха, перестрелять всех!

Что ж, вполне логично. На месте Огнева я рассуждал бы так же… Еще интересный вопрос — что он о нас знает? Наверняка — количество, что о-очень уж нас немного. Знает и про Пистимею… И про городскую барышню с фотоаппаратом! Может как-то связать ее со мной? Да черт его… Пожалуй, тут — вилами по воде. С другой стороны — догонит, увидит — узнает! И тогда ожесточенности его просто не будет предела.

Я вдруг улыбнулся, погладив по стволу верный «Смит-Вессон». А все ж таки хорошо, что, при любом раскладе, Огнев не получит ничего! Ни динамита, ни золота. Одни наши жизни… Которые еще попробуй, возьми. Мы тоже не лыком шиты, и будем действовать осторожно.

Правда, очень уж нас мало. Всего трое… Ну, а иначе как было поступить? У нас около сотни фунтов золота, да еще динамитные шашки… по всем прикидкам, не меньше пятисот килограммов! Полтонны. При этом, грузоподъемность обычной крестьянской лошадки — а именно такие были у нас — максимум килограмм девяносто во вьюках. Ну, и в телеге — двести пятьдесят, много — триста. Да уж, что говорить — по таким-то дорожкам триста килограммов никакая лошадка не потянет. Остальное — в котомочках за плечами. И все равно, еще кое-что припрятали у приметной сосны.

Потому, как ни крути, а большинство людей пришлось оставить в обозе… Ладно! Трое, так трое. Поглядим.

Усмехнувшись, я убрал револьвер и посмотрел на Гарпанчу.

— Говоришь, по болотной тропе — час ходу?

— Да, — отрывисто кивнул тунгус. — Я как-то хаживал… Помню.

— С лошадьми там можно пройти?

Парень пожал плечами:

— Можно. Если хорошо знать путь.

— Эти — вряд ли знают.

— На их месте, я бы просто оставил лошадей здесь, в каком-нибудь распадке, — всматриваясь в таежную хмарь, задумчиво протянул Базиль. — Хотя бы во-он в том…

Он указал рукой:

— Стреножили бы… И с ними, для присмотра — парочку человек.

— Хорошо бы точно знать, сколько их да чем вооружены! — покачал головой я. — Гарпанча?

— Сделаю, хозяин.

— Но! — Хватов поднял руку. — Сначала их бы в болото завлечь… Нет?

— Это — в первую голову! — быстро покивал я. — Они будут здесь… где-то через час… Ну, парни, пошли! Пора устраивать замануху.

Вокруг расстилалась глухая тайга: кедры, сосны да ели, пихта, даруская лиственница. В сухих местах к осени было бы много брусники, в более влажных уже цвела голубика, да отцветал багульник.

Первую «замануху» мы устроили в распадке, вполне подходящем для того чтоб оставить лошадей. Примяли траву, провели слегами по грязи, разбросали окурки… И все- равно, было пока непонятно — поверят ли?

— В первую очередь я бы поискал следы тележных колес, копыт… — протянул про себя начальник охраны.

Гарпанча неожиданно рассмеялся:

— Они не тунгусы, и вряд ли умеют хорошо читать следы. А здесь — трава в пояс, папоротники, болотная марь. Поди, чего разбери! Сам злобный Харги не догадается.

— К тому же — азарт! — внес свою лепту и я. — Вот они появились… И сразу обнаружили наши следы. Тут уж не до рассуждений, а только — скорей, скорей!

— Пожалуй, оно так, — подумав, Базиль согласно тряхнул головою. — Да, скорее всего, так оно и будет. Николай Семеныч Огнев — мужик азартный.

Следующие «следы», устроили у заболоченного редкостойного лиственничника, так называемой мари, тянувшейся почти до самого болота. Точнее сказать, в него плавно переходившей.

Стойкий запах багульника шибанул в нос. Чавкнула под ногами зыбкая почва. Кругом грязь, влага — что за следы, и не разберешь. Главное — следы имелись, и в большом количестве, уж в этом мы постарались!

Таежное солнце висело в облаках золотистым шаром, парило, но дождя не было, да и грозовые тучи на горизонте не появлялись.

— Подходящее деревце, — обернувшись, Гарпанча кивнул на высокий кряжистый кедр. — Там, у распадка — редколесье… Хозяин, дадите бинокль?

— Бинокль? — глянув на толстенный ствол и ветки, усмехнулся я. — Пожалуй, и сам залезу.

Сбросив легкую «оленью» куртку и шляпу, я закинул за спину бинокль и поплевал на руки…

Уж конечно, я вовсе не родился Тарзаном, да и возраст был уже не тот. И, тем не менее, забрался! Не так быстро и ловко, как Гарпанча, но все-таки…

Базиль остался дожидаться внизу, мы же устроились на раскидистой ветке.

— Хозяин, вон! — щурясь, тунгус указал на появившихся у распадка всадников.

Да я уже и сам их заметил да с любопытством приложил к глазам бинокль…