Основатель

Я не стал объяснять Ивану ситуацию нашего нового спутника, лишь глянул на того. Гарпанча стоял у скалы. Он медленно и с каким-то благоговением водил по петроглифам пальцем, словно слепой, который пытается прочитать невидимые буквы. Вдруг эвенк замер, приложил ладонь к камню, и я увидел, как его лицо меняется. Он глянул на меня, попытался что-то сказать, но слова словно бы застряли в горле.

— Что? — спросил я, подходя ближе.

Эвенк не сразу ответил. Стоял, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Потом обернулся.

— Здесь есть вход, — сказал он.

— Вход?

— Тут написано.

— Ты что, петроглифы умеешь читать?

— Немного, мама в детстве рассказывала. Совсем немного помню. Сейчас вот вспомнил, когда пальцем водил один знак. Вот он.

Он указал на символ, похожий на круг с двумя крестами внутри.

— Это означает «дверь». Вот этот крестик указывает, что дверь прямо тут, рядом есть.

— Дверь? — задумался я. — И куда же она ведет?

Гарпанча пожал плечами, потом указал рукой на скалу.

— Наверное, где-то здесь.

И совсем по собачьи принялся осматривать каждый сантиметр камня, цепляясь пальцами за каждый выступ и обнюхивая каждое углубление. Мне даже стало смешно. Но когда эвенк остановился метра в пяти о меня возле ровного участка скалы и сдвинул часть, мне стало не до смеха.

— Дверь! — радостно воскликнул эвенк.

— Мать честная! — удивился Базиль, глядя то на темный проем, то на меня. — Это чего он там нашел?

— Дверь! — повторил Гарпанча.

Базиль на всякий случай перехватил удобнее ружье, я тоже проверил — на поясе ли револьвер.

— Ты это, давай без всяких фокусов! — строго произнес Базиль.

— Тыкупча ищет это место, — пояснил Гарпанча. — Вот поэтому он тут, в этих краях, оказался. И вас в плен взял. Он думает, что внутри золото. Говорит, ему духи сказали.

— Духи правду говорят, — вдруг подошел к нам Иван. — Но где духи, там смерть. Не надо туда ходить.

— Суеверия, — отмахнулся Базиль.

— Может быть, — ответил Гарпанча. — Но Тыкупча верит. Он искал этот вход.

Я подошел ближе и осмотрел щель между камнями. Она была узкой — в плечо, не шире. Изнутри тянуло сыростью и холодом. Я чиркнул спичкой, сунул внутрь — пламя не погасло, значит, воздух был.

— Дайте свет, — сказал я.

Базиль передал мне карбидный фонарь. Я зажег его, и белый луч уперся в каменную стену, уходящую вниз, в землю.

— Не простая пещера, — буркнул я, оглядываясь.

Вон и ступеньки имеются, ведущие вниз. Грубо вырезанные, но вполне себе удобные, сделанные человеком.

Уж не засада ли это? Может, такой хитрый план? Гарпанча втирается к нам в доверие, потом как бы случайно обнаруживает вход… нет. Слишком сложно. Такой мудреный план на каждом своем пункте может рассыпаться. А если бы мы не сбежали? А если бы убили Гарпанчу? А если бы… Много этих самых «а если бы».

Я помолчал, глядя вниз. Потом перевел взгляд на Гарпанчу.

— Ты думаешь, там что-то есть?

— Не знаю, — честно ответил он. — Но Тыкупча никогда не шел на риск, если не был уверен. Он послал людей искать этот вход. Может быть, там и правда… что-то ценное.

— Я спущусь, — после паузы сказал я.

Базиль шагнул вперед:

— Я с тобой, Александр Андреич.

— Нет. Оставайся здесь. Если я не вернусь через час, иди за мной. Но лучше, чтобы ты был снаружи. Пригляди тут… за всеми.

Базиль понял меня, кивнул.

Я глянул на Гарпанчу. Эвенк молча кивнул, я понял — он пойдет со мной.

Я сунул револьвер за пояс, взял фонарь и шагнул в темноту.

Ступени были крутыми, узкими. Местами они осыпались, и я ступал осторожно, проверяя каждый шаг. Гарпанча шел следом, почти касаясь моей спины. Запах сырости становился сильнее, а воздух — тяжелее. Я насчитал двадцать семь ступеней, потом они кончились, и мы оказались в небольшом гроте.

Фонарь выхватил стены — гладкие, ровные, обработанные искусственно. Я провел по ним пальцем — камень был холодным, сухим. В углу стоял каменный алтарь, сложенный из плит, и на нем — человеческий череп. Старый, пожелтевший, с глубокой трещиной на лбу.

Гарпанча неумело перекрестился — в защите от потусторонних сил все средства хороши.

— Что это? — спросил я.

— Жертвенник, — ответил эвенк. — Старые шаманы приносили здесь жертвы. Чтобы духи дали силу. Чтобы земля дала золото.

«Скорее для того, чтобы отпугнуть возможных случайных путников, которые могут обнаружить эту пещеру», — подумал я. А если хотят отпугнуть, значит есть что скрывать.

Я отошел от алтаря, поднес фонарь к стенам. На них были изображены карты, древние, схематичные, но вполне понятные. Реки, хребты, условные значки…

— Здесь что-то есть, — вдруг подал голос Гарпанча.

Я оглянулся.

— Где?

— Тут, — эвенк подсветил небольшой проход, расположенный в углу комнаты.

Я не смог сдержать возгласа удивления.

Свет упал на груду металлических слитков. Они лежали ровными рядами, аккуратно, как на складе. Сверху — пыль, паутина, следы времени. Но металл не потемнел, не потускнел. Он тускло блестел в луче фонаря.

— Это… — только и смог вымолвить я.

— Маньчжурское, — прошептал Гарпанча, поднимая один слиток. — Вот тут, видите, клеймо — дракон и иероглифы. Маньчжурское золото.

— Золото… — эхом повторил я, прицениваясь к слиткам.

По деньгам выходило много. Очень много.