Страница 53 из 97
Внутри что-то глухо стукнуло, послышался звон разбитой посуды, женский вскрик. Тянуть дальше было нельзя. Я рванул на себя дверную ручку и шагнул в проём.
В тесной кухоньке, освещённой единственной голой лампочкой, всё замерло. Меркулов, не ожидавший появления третьего, на мгновение оцепенел. От него несло перегаром. Он затравленно оглянулся и бросился к разделочному столу, где тускло блестел нож. Его рука уже потянулась к рукояти, но я был быстрее.
Брошенный мною молоток свистнул в воздухе. Меркулов дёрнулся, и железо лишь чиркнуло его по виску. Этого хватило: маньяк с воплем рухнул на пол, так и не дотянувшись до ножа. Хозяйка дома, жавшаяся к стене, тихо охнула и медленно по этой стене и сползла, потеряв сознание. Я сделал шаг к упавшему маньяку, намереваясь закончить всё здесь и сейчас.
В этот момент входная дверь скрипнула и распахнулась настежь. В дом ввалился мужик — всклокоченный, грязный, с синими наколками на жилистых руках. Он был мертвецки пьян и едва держался на ногах. Увидев жену на полу, скорчившегося Меркулова, с которым недавно выпивал, и меня, он пришёл к логичному в общем-то выводу.
— Грабить залез, сука⁈ — взревел он и двинулся вперёд.
Пошатываясь, он бросился на меня, но движения его были вязкими и неуклюжими. Я резко ушёл в сторону, отвёл его руку и, подхватив со стола чугунную сковороду, с оттяжкой приложил его по затылку. Хозяин рухнул на пол и завозился там, невнятно мыча. Он был под таким «наркозом», что вырубить его не вышло. Но подняться он не мог, и этого было достаточно.
Этой короткой заминки хватило Меркулову. Он вскочил и, держась за кровоточащую голову, рванул в открытую дверь. В свете фонаря мелькнул его убегающий силуэт.
Я подхватил молоток и бросился следом. Мы неслись через двор, мимо тёмных сараев, где в испуганно кудахтали куры. Где-то в темноте блеяла коза. Я снова швырнул молоток — он глухо ударил маньяка в спину, но тот лишь споткнулся и продолжил бег. Он нёсся к задней калитке, сразу за которой начинались густые заросли камыша.
На бегу я заметил воткнутый в большую колоду топор. Он сидел в дереве крепко, но я вырвал его, упёршись ногой. Меркулов уже подбегал к калитке. Я размахнулся и швырнул топор ему вслед. На успех я особо не надеялся, это в кино про индейцев топоры красиво втыкаются в спину между лопатками, в жизни так не бывает. Топор никуда и не воткнулся. Он быстро прокувыркался в воздухе и своим тяжёлым обухом врезался Меркулову в голову, в основание черепа. Тот сделал по инерции два неверных шага — и рухнул лицом в грязь.
Я подошёл к нему. Он лежал неподвижно, лица его было не видно, только затылок и два торчащих уха.
Тут пригодилась колода. Я вернулся к ней, с трудом оторвал от земли, взвалил на плечо. Подошёл к лежащей фигуре. Натужно поднял колоду над головой и со всей силы обрушил на затылок ублюдка. На этом всё для него закончилось. Для такого существа это была самая подходящая, самая справедливая смерть.
Я подобрал молоток, вытер его о траву и прислушался. В станице было тихо, куры и коза уже успокоились. Только во флигеле невнятно мычал приложенный сковородой хозяин. Это был крайний двор: с одной стороны — поросший камышами пустырь, с другой — дом глухой старухи, где уже не горел свет. Никто ничего не услышал и не заметил.
Дело было сделано. Выйдя через заднюю калитку, я шагнул в заросли и, не оборачиваясь, растворился в плотных вечерних сумерках.
Дорога назад в Симферополь получилась такой же разнообразной: автотранспорт, паром, электрички с поездами. Поспать, понятно, удалось урывками. Подходя к своей двери и до сих пор ощущая в ушах стук железнодорожных колёс, я увидел белеющий в дверной щели клочок бумаги.
«Ваня, позвони на работу Ирине», вот что было там написано — очевидно, кем-то из соседей.
Первая мысль была о Бойко. Этот хлыщ не выдержал и решил сотворить мне какую-нибудь гадость. Может, даже распорядился подготовить приказ об увольнении. А Ирка дружила с секретаршей Викой и знала в редакции обо всём — ещё до того, как что-то начинало происходить. Как одноклассница Нещадова, она была его верным товарищем.
Я бросил рюкзак в прихожей и вернулся в коридор, к телефону.
— Нещадов! Ты где пропадаешь? — голос Ирины был взволнованный, но слегка приглушённый. — Срочно беги в редакцию, мы тут путёвки делим! Давай, поспеши.
Не успел я ничего уточнить, как в трубке зазвучали гудки. Пришлось, наскоро умывшись и переодевшись, отправляться на Горького 5.
В зале собраний царило оживление, которое бывает в учреждениях в моменты дележа дефицита. Профсоюз расщедрился, редакции выделили «горящие» путёвки в пансионат в Алупку. За столом, где обычно располагался президиум, сидели Бойко, ответственный секретарь Ольга Геннадьевна, пара начальников отделов. Остальные ёрзали на откидных креслах напротив. Всего собралось человек тридцать. В воздухе висели сизый сигаретный дым и всеобщее ожидание.
— Так, товарищи, тише! — Бойко постучал карандашом по графину. — Порядок такой: всего нам выделено пятнадцать путёвок. Пять уже распределены между многодетными и ветеранами. Оставшиеся десять разыграем по справедливости.
На столе перед ним стоял видавший виды холщовый мешочек. Память Нещадова подсказала, что такое происходило здесь и раньше: делили книги, импортную мебель, бытовую технику. Жребий проводился по-простому: все тянули из мешка деревянные бочонки от лото. На выигрышных бочонках стояли метки чёрным фломастером.
— Алексеев, — прозвучала фамилия первого претендента на путёвку.
К столу подошёл коллега Михалыча, молчаливый водитель машины «РАФ». Он запустил руку в мешочек, вытащил, посмотрел. Равнодушно буркнул: «Пусто», поставил бочонок на стол и потопал к выходу.
— Барац.
К мешочку подошла кучерявая пожилая корректорша в очках. Она долго тарахтела бочонками, потом обсмотрела вытащенный со всех сторон, и на лице у неё проступило разочарование.
— Что такое «не везёт» и как с ним бороться, — проговорила она, вздыхая.
Потянулся к мешку сам Бойко — при главреде Косогорове порядки были такие, и нарушать их Бойко не посмел, даже если ему и хотелось. Бочонок ему достался без выигрыша.
Дальше прозвучала фамилия Ирины: Воронцова.
Ирка вытаскивала свой бочонок зажмурившись и посмотрела на него, приоткрыв один глаз. Увидев чёрную точку, она оглушительно завизжала и запрыгала на месте.
— Поздравляю, — поморщился Бойко, потерев ухо.