Страница 34 из 115
Бойцы выучено заняли позиции, стреляли короткими точными очередями в спину противника. И даже боевая машина десанта долбила отсечками по два-три снаряда. Но всё было тщетно.
Тем временем сгорбленную золотистую фигуру в плаще окутал такой же туманный кокон, как и землян до этого, а у пленных людей, наоборот, растаял.
Офицеры с высоты трёх метров упали на землю, где застонали. Старлей выгнулся от боли дугой с отбитой спиной, а капитан схватился за руку, которую, похоже, сломал.
— Стаканыч, твою мать! Не стой! — заголосил генерал и сам кинулся вперёд. Пепельную границу пересёк быстро. Там ухватил капитана, который был полегче, за ногу и поволок обратно за светораздел — к домику.
Тем временем в лесу что-то блеснуло. Громадную живую корягу располовинило. И хотя монстр не умер, и он стал медленно отползать прочь в ночную тьму, обильно истекая фосфорно-злёной слизью. А это изрядно уменьшило его желание спорить дальше.
Зато фигура в плаще обратила внимание на землянина.
— Помогите! — вопил Сизов. Он тащил старлея, но того за руки ухватил своими щупальцами туман, словно громадный кальмар — свою добычу. К прапорщику подскочило ещё несколько человек, потянув за ноги.
— Оно меня порвёт! — кричал старлей, который уже болтался в воздухе в этой игре на перетягивание каната. Когда туман дёрнул ещё сильнее, люди попадали, а жертва оказалась целиком за пепельным разделом.
Её быстро поволокло по траве к фигуре в золотом плаще.
Генерал замер, наблюдая с перекошенным взглядом за утопающим во тьме человеком, и лишь свет фонарей всё ещё держал его на виду.
Фигура же наклонилась к пленному человеку, дотронулась до лица длинной рукой. Все затаили дыхание…
А фигурка вдруг уныло поникла и отпустила человека. Словно ошиблась и взяла не того.
Проплыв немного по лесу, вернулась, приподняла над землёй, поставила человека на ноги и толкнула в сторону домика.
Разведчик прошёл два шага, споткнулся и упал.
Фигура замерла, опять приподняла и пригляделась, как к поломанной игрушке.
И ушла во мрак.
К хромающему старлею, который выглядел так, словно его контузило взрывом, побежало двое подчиненных. Они помогли ему добраться до домика. Следом заскочил санитар-инструктор.
В итоге пришлось оказывать помощь, помимо тех, кто был ужален стрелами фей, и ещё двум офицерам.
Генерал некоторое время глядел в сторону исчезнувшей фигуры и прислушивался. Но то создание, что в золотом плаще, растворилось в ночи бесшумно, а вот со стороны похожего на корягу монстра ещё долго доносился утробный плач, треск веток, шелест травы. То, что существо неуклюже обходило поляну по дуге, было не только слышно по плачу, но и видно, потому как за ней по траве тянулся след светящейся жижи. Затем тварь скрылась за густыми деревьями, и послышался тяжёлый всплеск воды, будто в реку опрокинули самосвал с землёй.
А плач стал отдаляться, покуда вовсе не пропал.
Лишь несколько минут спустя генерал обернулся и побледнел.
Показалось, что перед ним стоит привидение. Что ночной Реверс продолжает зло шутить.
А на пороге домика стояла дочка Настя, бледная как моль и в яркой цветочной футболке на голое тело.
Лишь когда генерал заметил в руке девушки волшебную палочку, через силу выдохнул.
— Ваша милость, — послышался взволнованный голос Шарлотты. — Вы себя хорошо чувствуете?
Генерал через силу сглотнул, зажмурился, тряхнул головой и сипло прошептал:
— Чёрт возьми, это не она. Успокойся. Это не она. Это всего лишь её двойник.
— Ваша милость? — повторила юная волшебница.
— Всё хорошо, — отозвался Пётр Алексеевич и поглядел на ждущих хоть какой-то команды солдат, которые так и находись на занятых позициях. Генерал дотронулся до прокушенной губы, посмотрел на кровь на кончиках пальцев. А затем громко и чётко проронил: — Сизов! Строй личный состав!
Буквально через двадцать секунд солдаты встали в две шеренги, и Пётр Алексеевич встал перед людьми. В свете ламп, бьющих из-за человеческих спин, солдаты выглядели не живыми существами, а как резкие тени. Разве что настоящие тени, в отличие от этих, не умели тяжело дышать. И не блестели глазами.
Но надо было действовать. Каждая минута на счету. И генерал заговорил:
— Товарищи солдаты, кто хочет, может прямо сейчас написать рапорт об отправке на Землю. У нас не война, и принудиловки нет. Но кто останется, на нечисть не роптать. Задача перед нами стоит серьёзная. Товарищ прапорщик обеспечит вас бумагой и авторучкой. Утром приедет бронетранспортёр. Он заберёт тех, кто откажется здесь остаться. Есть ещё вопросы?
Пётр Алексеевич обвёл взглядом строй.
Кто-то потупил взор, кто-то ухмылялся и глядел на лес. Но когда быстро державший до импровизированной канцелярии Сизов принёс пачку бумаги и несколько авторучек, никто не вышел. Никто не попросил. Никто не отказался быть здесь.
— Хорошо, — проговорил генерал. — Сизов, я прикажу провести ротацию. Больных заменят. А тебе приказываю внести изменения в инструкцию суточному наряду. Отныне дежурный по лагерю в обед отправляется в храм Керенборга и нагребает там два термоса святого пепла. За два часа до заката рассыпает линию. И надо внести инструкцию по технике безопасности по пребыванию на открытом воздухе ночью.
Ясно?
— Так точно! — отрапортовал Сизов.
— На сегодня день закончен. Я буду думать.