Страница 19 из 115
Хлоя уже потерялась во времени, с рассветом ложилась спать и вставала на закате, словно сама стала нечистью. Вот и сейчас крысы уже наводили порядок в подземелье и сновали туда-сюда, таская мелкие вещи, чашки и мусор, от коего начинало воротить до тошноты. Вдобавок пришлые опять призвали силу, от неё было больно и мутило, как с похмелья. До сих пор в ушах стояло гулкое эхо удара, словно по жестяному тазу громыхнули боевым шестопёром.
Меж тем над одним из грызунов, стоящим на задних лапах, как злобный карлик, колдовала Ламинара. Шесть длинных рук демоницы размеренно, как челнок на полотнище ткацкого станка, касались шкуры зверька в разных местах. И в местах прикосновений тут же вспыхивали тусклые огни. Под сложными чарами зверь понемногу менялся. Шкура грызуна пузырилась и растягивалась, словно тесто под паром.
Ламинара проводила и проводила пальцами вдоль серой тушки, и там, где касались её когти, кости противно хрустели, меняя форму. Крыса громоко и жалобно пищала, но не сопротивлялась — воля демоницы держала её крепче любых оков.
Вскоре грызун стал больше обычного в несколько раз, но всё рос и рос дальше.
Казалось, Ламинара взяла живую плоть и месила её, как сырую глину на гончарном круге. Но меж тем работа древней твари завораживала, заставляла раз за разом вернуть взор к действу.
Демоницу часто хотелось сравнить с чем-то неживым, механическим.
В какой-то момент Ламинара остановилась, устало отпустила пять своих рук на живую тушку и посмотрела на шестую, ещё более скрученную и безобразную, чем раньше.
— Ты плохо обо мне думаешь, — проговорила демоница, медленно повернувшись в сторону Хлои.
Волшебница подобрала ноги и сжалась, боясь, что ударят.
Но демоница лишь протяжно вздохнула.
— Знаешь, в чём самый страшный секрет божеств? — проговорила она.
— Нет, — выдавила из себя Хлоя. И даже бегающие по подземелью крысы замерли и уставились на человека и древнюю сущность, словно старались внемлить.
— Духи-страхи ловко меняют облик в угоду мгновению. Ловят отражение страхов в душе человека. Боги же медленно впитывают людскую веру, людские души. Но вместе с верой в само божество просачивается и то, как люди его видят. Ты меня боишься. Ты меня не любишь. Ты видишь во мне чудовище. И я внешне становлюсь чудовищем. Как люди видят свои отражения в зеркалах, так и боги отражаются в человеческих душах.
Ламинара ещё раз вздохнула и приподнялась, словно до этого сидела на корточках, а потом, слегка покачиваясь, двинулась к волшебнице.
Страх прокатился по спине женщины, а нутро свело судорогой. Хотелось проснуться. Хотелось, чтоб всё это оказалось дурным сном, а она в гостинице в Керенборге.
Но, увы, это было явью.
Ламинара замерла, нависнув над Хлоей, и одна из шести рук дотронулась костяшками пальцев до лица. От этого волшебница вздрогнула и постаралась ещё сильнее вжаться в стену. На лице сама собой возникла гримаса страха, а глаза зажмурились, но прикосновение оказалось лёгким и даже нежным. И только неприятный холод нечеловеческих рук ощущался на тёплой коже.
— Да, я не сошла с ума и не оговорилась. Боги не рождаются чудовищами, — снова заговорила Ламинара, её голос звучал, как далёкий ветер в ущельях. — Они становятся ими, потому что люди сами лепят их из своих страхов. Ты боишься меня — и я отражаю этот страх. Но если бы ты увидела во мне союзника, возможно, я бы выглядела иначе. Потому что я не такое чудовище, как ты думаешь. Просто время требует некрасивых усилий.
Тварь опять вздохнула, медленно отстранилась от женщины.
Что-то зашуршало. Затем заскрёбся по камню металл.
Когда Хлоя осторожно раскрыла зажмуренные глаза, то увидела, как Ламинара на крысу, выросшую до размеров малого ребёнка, накинула серую драную тряпку и заколола на груди проволочкой. Получился старый потрёпанный плащ.
А потом она вложила в лапы крысы большой нож, словно меч.
— Время такое. Нужны некрасивые решения, — повторила демоница.