Страница 72 из 111
Глава 25. Приветственный балл. Первое испытание
Великолепный зал императорского дворца сиял огнями тысяч свечей, отражавшихся в полированных зеркалах и позолоте стен. Потолок украшали фрески с героями прошлого, а под ногами расстилались тяжелые ковры.
В центре зала, на возвышении, восседал сам император Арранар. Рядом с ним стоял неподвижно. словно искусно вылепленная ледяная статуя его племянник принц Торгал Торнгхальд. Его роскошные словно посеребрянные одеяния цвета грозового неба подчеркивали его мощь истинного дракона королевских кровей.
В зале собрался почти весь высший свет Андрагорикса, главы влиятельных домов прибыли оценить тех, кто претендует на роль будущей хозяки ледяной цитадели.
Император поднялся, и шум толпы мгновенно стих.
В зале воцарилась абсолютная тишина сопровождаемая лишь шелестом платьев невест по мраморному полу.
Все они замерли в ожидании приветственного слова императора, который поднялся со своего места расположенного на небольшом возвышении в центре бального зала.
— Сегодня особенный день, друзья мои, — начал он, обращаясь к присутствующим. — Наши прекрасные дамы прибыли сюда, чтобы состязаться за руку моего любимого племянника, его высочества принца Торгала Торнгхальда. — Я на правах хозяина призываю вас оценить их таланты и красоту, выбрав самую достойную среди них в конце вечера.
Затем девушки стали подходить к тому месту где стоял император и Торгал и представляться, делая короткий плавный реверанс.
Первая участница, нежная Элина, медленно подошла к трону, слегка опустив голову. Ее платье переливалось оттенками розового шелка, подчеркивая ее юность и свежесть.
— Ваше Величество, благородный Император, позвольте представиться, Элина фон Вайсштайн, — произнесла она мелодичным голосом, изящно поклонившись.
Следующей была Аврелия де Лоран, девушка с уверенным взглядом и ослепительной улыбкой. Она двигалась грациозно, словно танцуя.
— Ваше Высочество, — обратилась она к императору и присутствующим — перед вами Аврелия де Лоран.
Затем пришла Флеретта, очаровательная девушка с яркими голубыми глазами и золотыми волосами. Ее наряд был выполнен в пастельных тонах, прекрасно гармонируя с ее красотой.
— Добрый вечер, ваше величество, — сказала она мягким голосом, склоняя голову. — Меня зовут Флеретта де Амур, я вечная спутница радости и готова радовать вас на этом балу весь вечер.
Четвертой выступила Верена, высокая и статная девушка с серебристыми волосами и глубокими зелеными глазами.
— Желаю вашему высочеству и вашему величеству здравствовать, — проговорила она твердым голосом, сделав глубокий реверанс. — Имя мое Верена фон Шварцвальд.
Последней предстала Алтея, одетая в элегантное платье глубокого темного синего цвета, как сама звездная ночь и украшенное драгоценными камнями. Она стояла спокойно, взгляд ее был серьезным и внимательным.
— Благородный Император Арранар, принц Торгал, — начала она тихим, но отчетливым голосом, — Я Алтея Дрейкстон и я так же как и все остальные прибыла на бал, радовать вас своим присутствием . — затем она сделала реверанс и отошла к остальным девушкам встав рядом.
Император и Торгал внимательно слушали каждую представлявшуюся девушку, отмечая особенности каждой из них.
Затем император Арранар Заран повернулся к своему племяннику Торгалу и все взоры бомонда вмиг обратились в его сторону.
—Мой дорогой племянник Торгал, выберите же из присутсвующих прекрасных дам себе спутницу с которой ты и откроешь сегодняшний вечерний бал. — Пусть этот вечер доставит тебе удовольствие, а всем здесь присутствующим любование прекрасными девушками принесет лишь радость и вдохновение.
Торгал медленно встал, сошел со своего места и осмотрел бальный зал.
— Его взгляд задержался на мне дольше обычного—подумала Алтея.
Он попытался подойти к ней первым, но другая участница отбора графиня Аврелия де Лоран, быстро перехватила инициативу, повиснув на его руке и прегродив ему путь.
— Ваше высочество, пожалуйста, уделите мне немного внимания.- Я верю, что смогу сегодня порадовать вас больше, чем кто-либо другой в этот вечер на этом прекрасном балу.
Торгал слегка скривился от ее настойчивости, но быстро вновь натянул на свое лицо дежурную улыбку, ведь теперь, он не мог игнорировать ни одну из участниц, а в этот вечер он еще и вдобавок должен был потанцевать с каждой из девушек.
Он непременно должен был оценить их магический потенциал через касание, так как именно через него и откликалась его магия на другую равную ему магическую силу.
Заиграла музыка и Торгал вывел Аврелию де Лоран в центр зала. Затем к ним присоединились другие пары и тоже закружились в безудержном вальсе.
Аврелия сияла от счастья, что смогла перехватить инициативу в свои руки и лишить других участниц право быть первыми. Все разговоры тут же стихли. И все взгляды тут же взметнулись в сторону танцующей пары.
Хотя восхищения в глазах и азарта не было замечено ни у кого из присутствующих важных персон и даже старейшины наблюдатели с обеих сторон старались оставаться в тени и не вмешиваться в разыгрывающееся здесь представление.
Торгал вынужденно согласился провести первый танец с Аврелией, хотя внутренне раздражался её чрезмерной навязчивостью.
Во время танца он едва скрывал скуку, думая о том, насколько приятнее было бы находиться рядом с Алтеей. Ее нескончаемое щебетание, об дворце, моде и прочих глупостях стало раздражать его еще больше, но еще больше он пришел в негодование, когда среди присутствующих гостей заметил своего кузена Шардорна.
Он даже не сразу поверил своим глазам, так как южный и северный кланы были в ссоре, не только из-за земель, но и из-за родственной драмы, что разыгралась здесь много десятилетий назад.
— Откуда он мог взяться на балу. — Я его не приглашал сюда. — подумал Торгал.
Мысли вихрем роились у него в голове, а магия льда вот вот была готова вырваться наружу от внутреннего раздражения.
Именно в этот самый момент пока он танцевал с Аврелией из тени колонн и выступил Шардорн Мальвийский, чья самодовольная улыбка была острее его шпаги. Он был одет в вызывающе роскошный дублет из золотистой парчи, а его глаза с вертикальным зрачком светились лукавым, почти лисьим интересом.
Торгал заметил, как его кузен Шардорн приближается к Алтее и кроме гнева, что закипал внутри при виде кузена, у него вдруг вспыхнуло чувство ревности, которого он раньше не испытывал.