Негодная жена графа

Глава 22

Я зажгла свечу и принялась внимательно разглядывать содержимое папки.

Сначала шли страницы, исписанные мелким почерком с пронумерованными строками. Это был перечень более тысячи наименований антикварных предметов.

Затем были подколоты квитанции на каждую вещь с подписью антиквара, подтверждающие,

является ли предмет подлинным или это копия.

- Говори, какую бумагу ты должна найти ? — рыкнула я на сестру.

- Номер тридцать восемь, - процедила она сквозь зубы.

Я посмотрела список, под указанным номером числился ломберный столик, принадлежащий Людовику XIV - один из самых дорогих экспонатов, находящихся в замке. Квитанция номер тридцать восемь подтверждала подлинность ломберного столика и принадлежность его французскому королю.

- Это он велел тебе забрать ?

- Да, - угрюмо ответила сестра.

-И всё ? Больше ничего ?

- Он велел заменить её .

Мейбл вытащила из кармана точно такой же квиток, только вместо слова «подлинник» там было написано «копия».

- Зачем ему это нужно ?

- Да я откуда знаю, велел заменить и всё, сказал, что никто ничего не узнает. И ещё я должна в перечне напротив тридцать восьмой строки поставить карандашом знак вопроса.

Я задумалась, скорее всего это нужно , чтобы Девид решил, что столик подделка. И тогда… тогда Майкл мог купить его за низкую цену … скорее всего это так.

- Мейбл, почему ты согласилась ?

Сестра не отвечала, только сопела и кусала губы.

- Почему ты полезла ночью воровать документы, принадлежащие Уэстенам ? В этом доме тебя приняли, хорошо к тебе относятся, а ты такими гадостями занимаешься. Почему ? Майкл что-то тебе обещал ? Деньги или ещё что-то ?

- Нет, не деньги …он знает про…

- Знает про твои приключения ? Он шантажировал тебя ?

- Да, шантажировал, сказал если я этого не сделаю, он везде раззвонит о моих связях с мужчинами. Тогда меня никуда больше не пригласят ни на один бал, ни на один приём… Если бы не ты, я бы всё сделала, как он велел, и никто бы ничего не узнал.

- И ты ему поверила ? Если он знает о твоих пороках, он в любой момент сболтнуть языком где угодно. Да к тому же продолжит тебя использовать в своих целях, и будешь ты, голубушка, выполнять подобные поручения постоянно, пока тебя не поймают.

Мейбл заплакала.

- Не реви, давай лучше подумаем, как тебя из этого дерьма вытащить.

- Мне нужно отдать ему квитанцию с надписью «подлинник», иначе никак ,- глотая слёзы прошептала сестра.

Идея пришла моментально. В папке в самом низу лежали чистые квиточки, без всяких надписей.

Я взяла лист бумаги и попыталась изобразить подпись антиквара. У меня это плохо получилось.

- Садись, попробуй ты , - протянула я перо Мейбл.

У нее действительно получилось лучше. Очень похоже.

- Теперь переписывай квитанцию и ставь подпись . Отдашь её Майклу.

Пока сестра корпела над бумагой, я спрятала квитанцию, которую ей дал Майкл.

Мейбл с мольбой посмотрела на меня :

-Ты ничего не скажешь Девиду, правда ведь, Эльза.

- Пока не скажу. Но … если дело примет дурной оборот, что-то вскроется, тогда придётся сказать.

- А что может вскрыться ?

- Вдруг Майкла поймают, я полагаю, он подлогами не один год занимается...может за ним уже следят ?

- Ты думаешь ?

- Предполагаю, всякое может быть. Я на сто процентов уверена, он тебя сдаст. Выгораживать не будет, да ещё какие-нибудь свои проделки на тебя свалит.

Сестра заревела чуть не в полный голос. Я заткнула ей рот рукой .

- Не ори , всех разбудишь. Иди к себе, я подтолкнула её к двери, а сама забрала квитанцию Майкла и лист бумаги, на котором мы тренировались подделывать подпись. Это улика, надо будет сжечь.

Поставив папку в шкаф, я потушила свечу и заперла кабинет.

Когда сестра спустилась к завтраку, все обратили внимание на ее грустное лицо и красные глаза.

- Что с вами , Мейбл ? — поинтересовалась Присцилла.

- Она с утра на головную боль жаловалась, - сообщила я. Сестра согласно кивнула .

- Я прикажу кухарке приготовить травяной сбор, очень помогает от мигрени. Примите, немного поспите, и всё, как рукой, снимет.

- Благодарю, леди Присцилла , - тонюсеньким голосом ответила Мейбл.

Я всё утро думала о том, правильно ли мы поступили. Очень хотелось рассказать всё мужу. Когда Девид ушел в кабинет заниматься делами, я направилась в комнату сестры и уговорила её всё рассказать.

- Ты признаешься, что Майкл шантажировал тебя , а я скрою , что ты одна проникла в кабинет и пыталась совершить кражу. Скажу, что ты всё мне рассказала, и мы вместе нашли папку и

скопировали квитанцию

- Эльза, но я не хочу , чтобы Девид знал, чем меня шантажировал Майкл.

- Рано или поздно, Майкл об этом расскажет, не сдержится. Пусть Девид всё узнает от тебя и наш отец тоже.

- А вдруг твой муж кому-нибудь проболтается ?

- Девид не заинтересован в твоём позоре, мы теперь одна семья. И отец заранее всё должен знать: вдруг какая информация о тебе просочится в общество. Лучше, если это не будет для него неожиданностью. К тому же у отца большие знакомства, возможно, он найдет тебе мужа.

Идея с мужем Мейбл понравилась, она даже улыбнулась и согласилась пойти со мной к Девиду.

Мы постучали в кабинет мужа и, получив разрешение, вошли. Опустив глаза, сознались во всём произошедшем.

Девид встал, вынул из шкафа папку, нашел подлинную квитанцию. А я отдала ему бумажку Майкла и нашу копию.

Посмотрев на неё, муж строго сказал :

- Милые дамы , никогда больше не занимайтесь ничем подобным. Это подделка документов, и она карается законом.

Он зажёг свечу и уничтожил квитанцию. Потом обратился к сестре:

- Спасибо Мейбл, что созналась. Не стала ничего делать украдкой. И больше ничего не бойся и не поддавайся на шантаж. Я найду способ справиться с Майклом.

- Благодарю вас, милорд, - прошептала сестра.

- А теперь, Мейбл, попрошу оставить меня с Эльзой наедине.

Сестра покорно кивнула и закрыла за собой дверь.

- Послушай , Эльза , все эти неприятные сведения о Мейбл правда ?

- К сожалению, да. Я сама недавно об этом узнала и хочу поговорить с отцом. Мейбл нужно выдать замуж, куда-нибудь подальше от столицы, чтобы о ней скорее забыли.

- Согласен с тобой , это единственный выход.

- А что с Майклом ? Что ты собираешься предпринять ?