Негодная жена графа

Глава 15

Гостья

На следующий день за завтраком золовка , глянув на графа сказала :

- Девид , я должна сообщить тебе: завтра к нам приезжает Фелисия Гриффит . Она хочет погостить у нас неделю-другую. Ты не против ?

Я заметила, что муж, услышав имя гостьи, слегка вздрогнул.

- Это ты ее пригласила ?

- Да.

- Зачем ?

- Как зачем , Девид ? Мы дружны с детства. Она хочет повидать старых друзей. Да и я по ней соскучилась. А может быть и ты ?

Последние слова были сказаны вкрадчивым голосом.

Граф, молча, ел , не отвечая на вопрос .

-Что у них за тайны такие ? — подумала я , - хотя, какое мне до этого дело . Одной гостьей больше , одной меньше. Какая мне разница.

Девид и Присцилла, разговор в кабинете :

-Присс, зачем , зачем ты это сделала ?

- Я же сказала тебе, Девид, негоже забывать старых друзей . Тем более я давно обещала прислать ей приглашение, ещё до твоей женитьбы. Я ведь не знала , что ты так скоропалительно вступишь в брак. И… я думаю , дорогой , ты можешь утешить вдову.

- Присс , я женат !

- Женат ? Серьезно ? А первая брачная ночь у вас была ? Я не слепая, Девид, вижу, как жена воротит от тебя нос.

-Но она так молода , она еще не готова…

- Братец ! Уже второй месяц идет со дня свадьбы , а она все не готова !

- Присцилла , давай прекратим этот разговор. Я решу проблему. А миссис Гриффит мне совсем не хочется видеть.

- Ты все еще обижен на нее ? А может твои чувства еще не остыли ? Пойми , она ни в чем не виновата перед тобой. Тогда, десять лет назад , наши родители не дали разрешение на ваш брак. Она не бросила тебя , просто поняв ,что без солидного приданого ей не найти хорошую партию, согласилась выйти замуж за пожилого сэра Гриффита. Сейчас она богатая вдова, супруг оставил ей имение в хорошем состоянии и немало денег. Конечно, это не составляет и половины того, что ты получил, женившись на Эльзе. Но не думаю, что это был удачный выбор.

- Почему ты так решила ?

- Ты несчастен , Девид. Я это очень , очень хорошо вижу.

- И что ты предлагаешь ?

- Если Фелисия будет не против… не отталкивай ее , она может дать тебе то , чего нет в твоем браке.

- Чего нет в моем браке , дорогая сестра ?

- Тепла , заботы , взаимной любви.

-"-

Миссис Гриффит прибыла к обеду. Я видела из окна, как Присцилла встречает ее у входа, как они целуются в щечки .

Минут через десять меня позвали вниз , чтобы представить новой гостье.

Это была красивая женщина с яркими, выразительными чертами лица и очень темными глазами.

Она пристально посмотрела на меня , буквально на секунду в ее взгляде мелькнул ледяной холод, но тут же бесследно исчез, растворившись в вежливой улыбке.

- Рада с вами познакомиться , леди Уэстен , - голос у нее был грудной, тягучий . Мне показалось, что он старит ее. Это был голос пятидесятилетней женщины, хотя сама дама выглядела на тридцать с небольшим. Фелисия обладала хорошей фигурой с приятными округлостями. Видимо, она только начала полнеть и туго стягивала талию корсетом. Услышав мой ответ на приветствие, она, потеряв ко мне интерес, прошуршала подолом серого шелкового платья в сторону графа.

- Как поживаете , милорд ? — голос ее стал еще более тягучим и сладким , как патока.

Она протянула Девиду кончики своих пальцев , он наклонился в дежурном поцелуе. Как она смотрела на него ! Как будто хотела поглотить его целиком с костюмом и ботинками.

Он тоже посмотрел на нее чуть дольше, чем дозволяли приличия.

А меня неожиданно кольнула ревность в самое солнечное сплетение . Стало неприятно.

- Вот еще ерунда , нужен мне этот граф, пусть милуется с этой...- разозлилась я на себя.

За обедом , сидя напротив миссис Гриффит , я наблюдала ее стрельбу глазами и томные взгляды в сторону моего законного супруга.

- Интересно , трогает ли она его под столом ножкой или нет ? — размышляла я, но, прикинув расстояние между ними , решила, что не дотянется.

- К сожалению, после обеда я должна вас покинуть, - обрадовала я семейство, - утром пришла записка от леди Уильямс. Сегодня состоится заседание благотворительного общества, я должна посетить его . Леди написала , что не потерпит никаких отговорок.

- Поезжайте , Эльза , - милостиво разрешила мне Присцилла , - а то еще чего доброго наживете врага в ее лице.

- Ах, эта милая старушка Уильямс, я помню, как она была строга с нами, молоденькими девушками, когда мы шумели у входа в церковь , - улыбнулась Фелисия, - я советую вам леди Уэстен не сердить ее.

- Вот ехидна , -подумала я, - сказала бы прямо : поезжайте и подольше не возвращайтесь , а я пока вашего мужа буду обхаживать.

Чтобы скрыть свое недовольство всем происходящим , я широко улыбнулась честной компании и направилась к выходу, где меня уже ждал экипаж и Каталина с шляпкой и зонтиком.

Благотворительное собрание состоялось в доме старой леди. Я опять получила возможность полюбоваться великолепными розами. Кроме меня там присутствовали несколько пожилых дам и три молодые женщины. Сьюзен раздала нам по куску белого полотна - простыни для какой-то богодельни. Наша задача — подшить края, чтобы они не махрились.

Это была мука для меня. Я никогда ничего не шила и не пришивала , кроме пуговиц. Предпочитала весь мелкий ремонт отдавать в ателье. А тут два часа тыкать иголкой с бесконечно путающейся нитью в плотный материал. Я исколола все руки. Сьюзен заметила это и дала мне свой наперсток. Он мне жутко мешал , но защищал палец, которым я с усилием протыкала иголку в материю. Когда наконец пытка закончилась , прислуга принесла чай . Еще час прошел за обсуждением новостей. Затем дамы стали прощаться , на моем горизонте забрезжила долгожданная свобода. Но Сьюзен не отпускала меня.

После того как все гости удалились , она тихонько сказала :

- Я слышала в ваше поместье явилась гостья ?

-Да , некая Фелисия Гриффит, давняя знакомая семьи Уэстен.

- Ага ! Семьи ! — с иронией проговорила старая леди.

- А откуда вы про нее узнали , она только что прибыла ?

- Слуги, деточка , слуги - самый надежный источник информации. - И как она себя повела ?

- Вежливо. Со всеми поздоровалась …

- Я спрашиваю , миледи, как она повела себя с вашим мужем ?

- С мужем ?..Мне показалось она очень рада его видеть.

- Я так и знала, - старушка огляделась по сторонам и , хотя мы с ней были в комнате одни, она перешла на шепот.