Негодная жена графа

Глава 10

Через пару дней граф объявил мне, что уезжает в Уэльс по делам. Его не будет неделю. Все необходимые распоряжения он отдал нашему дворецкому . Для решения бытовых проблем мне следует обращаться к нему.

Я обрадовалась , хоть несколько дней не буду видеть его надутую физиономию.

Но как только он уехал , француженка решила взять власть в доме в свои руки . Она начала помыкать слугами , в том числе и моей Каталиной. Жаловалась , что повар плохо готовит , придиралась ко всякой ерунде. Однажды она ни с того ни с сего вырвала чашку с чаем из моих рук. При этом что-то лопотала по французски , я ничего не поняла.

Я спросила Михаеля в чем дело , он пожал плечами :

- Не знаю, миледи.

Каталина поведала мне , что прислуга несколько раз слышала рыдания за закрытыми дверями ее комнаты.

Когда граф вернулся , все стало по-прежнему. Жюли прекратила истерить и вела себя так же, как и раньше .

Неожиданно , в наше имение стали наведываться гости. Сначала по одному приезжали владельцы соседних усадеб , потом приехала целая семья:

Милорд Арчибальд Мур , его жена Беатрис и дочка Элис.

Граф велел накрыть чай в парке в одной из беседок и принял гостей там, вероятно, боялся , что в доме они могут столкнуться с Жюли.

Но гостей больше всего интересовала я , они очень внимательно ко мне приглядывались. Беатрис несколько раз спросила меня о здоровье , намекая на мою бледность . Я ответила , что прекрасно себя чувствую, чего и ей желаю. Но она со странным постоянством заводила разговор о самочувствии. Порекомендовала какого-то доктора из Олдхема , который якобы вылечил ее приятельницу от чахотки, произносила названия незнакомых лекарств и всяких снадобий. Я неоднократно пыталась направить разговор в другое русло, но она снова заводила свою шарманку.

А меж тем ее доченька, по словам родителей очень хорошо воспитанная, во всю строила глазки графу. Причем, мое присутствие ее нисколько не смущало. Она слегка напоминала Мейбл. Тот же типаж . Розовощекая блондинка в ярком платье, очень уверенная в себе.

А вот мужу было неловко , он улыбался в ответ на ее шутки, но больше внимания уделял разговору с ее отцом.

Когда эта семейка собралась уезжать, Беатрис обратившись к Девиду произнесла:

- Граф, вы знаете, что провинились перед местным обществом ?

- В чем же , миледи ? — удивился он.

- Вы не пригласили никого на венчание , не устроили прием по поводу вашей женитьбы и скрыли от нас вашу супругу. Вы должны исправиться , - сладко улыбнулась она и кокетливо дотронулась веером до лацкана его пиджака.

- Я был занят , неотложные дела требовали моего присутствия в Уэльсе,- сухо ответил Девид.

- Так исправьтесь , сэр. А то уже поползли слухи , что ваша жена больна.

- Да ? — удивился мой муж.

- Да, Девид, я тоже слышал такие разговоры, - подтвердил слова жены милорд Арчибальд. Я бы посоветовал тебе организовать небольшой прием, чтобы прекратить всякие домыслы.

- Спасибо, я подумаю.

Пока он думал, пришло письмо от его сестры, которая тоже была возмущена тайным венчанием. И сообщала , что через несколько дней она и ее супруг прибудут в Уэстеншир.

В доме началась суматоха. Слуги мыли полы и окна , выколачивали пыль из ковров и перин ,

чистили фамильное серебро.

А перед самым приездом гостей дом покинула Жюли.

Я видела из окна, как отъезжала карета, сзади которой сиротливо трясся привязанный сундучок с ее пестрыми нарядами.

Который по счету дом она так покидает ? Сколько мужчин окружали ее любовью и заботой , а потом вот так бесцеремонно выставляли вон. Надеюсь , что граф хотябы хорошо заплатил ей.

Мне было жалко кокотку. Видимо, она чувствовала , что близок конец ее отношениям с Девидом, поэтому так странно вела себя , пока он был в отъезде.

А через день к усадьбе подъехала карета, запряженная четверкой лошадей, мы с графом и Михаель вышли на улицу встречать моих новых родственников.

Леди Присцилла Флетчер, выйдя из экипажа, стремительно приблизилась к нам и вперилась в меня глазами. Я аж поёжилась от ее взгляда.

Граф поспешил нас представить друг другу . Я поздоровалась, Присцилла в ответ едва кивнула.

Это была высокая крепкая шатенка с властными манерами. Она была старше брата на пять лет и относилась к нему покровительственно.

Следом за ней к нам подошел ее супруг , лорд Джеймс Флетчер , интересный брюнет с карими глазами и щегольскими чуть загнутыми вверх усиками.

Он был более дружелюбен, чем его супруга , поздоровался с улыбкой , поцеловал мне руку.

Войдя в дом, леди Флетчер по - хозяйски огляделась:

- Все по -старому. Я рада , что ты ничего не поменял из обстановки, Девид. Все осталось, как при наших родителях.

- Да что могло измениться , Присс ? Ты была здесь полгода назад . К тому же я бы тебе написал , если бы затеял перестановку.

- Но ты же мне не написал , что женился ? — язвительно ответила ему сестра.

По тому, как она это сказала , вернее выкрикнула , я поняла, насколько брат ранил ее тем , что не согласовал с ней свой выбор. И мало того , вообще умолчал о свадьбе.

- Дорогая, тебе не кажется , что нам с тобой сначала надо отдохнуть с дороги и привести себя в порядок , а потом ты с Девидом обо всем поговоришь, — миролюбивым тоном произнес сэр Флетчер.

- Конечно , идите отдыхайте. Ужин как всегда в восемь, — обрадовался поддержке шурина граф.

Присцилла недовольно взглянула на мужа , потом на брата и совсем уж сердито на меня. Затем шурша платьем поднялась по лестнице в свои комнаты. Добродушный Флетчер улыбнулся нам и последовал за супругой.

Я посмотрела на графа и, ничего не сказав ему, тоже направилась к себе.

За ужином моя золовка метала молнии, все было не по её , все неправильно. Не то вино , не те закуски. Её муж только виновато улыбался, поглядывая на меня, и на графа. Девид терпел . Что еще ему оставалось.

Наконец , выпустив пар , Присцилла направила свой грозный взгляд на меня и спросила:

- Я слышала ваш отец баронет ?

- Да, - сухо ответила я.

- И каково его состояние ?

Ха, если бы я знала . Сэр Родерик и его семья явно не бедствовали . Но точных цифр я , естественно, назвать не могла.

- О состоянии моего отца можно судить по моему приданому.

- Вы дерзки ! — судя по голосу, Присцилла так разозлилась , что чуть не сорвалась на крик.

Он уставилась на меня так, как будто хотела просверлить меня насквозь. Но я ей спуску не дала. Надменно смотрела на нее и молчала.