Негодная жена графа

Глава 9

Отец изумился, увидев меня:

- Эльза , почему ты приехала ? — Что-то случилось ? Ты поссорилась с мужем ? — допытывался сэр Родерик.

- Нет , папа. Все прекрасно. Просто я переживаю за вас, в твоей записке было сказано, что мама и Мейбл простудились, и я отпросилась у мужа на несколько дней.

- И он отпустил тебя ? Ведь по традиции молодожены должны принимать гостей и сами наносить визиты соседям .

- Об этом не беспокойся , успеется. А где мама ? Она не встает ?

- Доктор велел ей полежать несколько дней и не ходить на улицу.

- А где Мейбл ?

- С ней все хорошо. Уехала к подруге . Обещала вернуться к пяти . Иди поздоровайся с мамой.

Я поднялась в комнату Агнесс. Она лежала в постели на ворохе подушек и читала книгу.

- Мамочка, я приехала навестить тебя .

- Эльза ! Что произошло ?

Пришлось по новой отвечать на всё те же вопросы, успокаивать родительницу.

Убедившись , что у меня все в порядке, Агнесс вкрадчивым голосом поинтересовалась, как я перенесла первую брачную ночь .

Я ответила , что мой супруг был так любезен , что ненадолго отложил это мероприятие.

Сначала я должна привыкнуть к нему , перестать бояться … а потом…

- Ах, какой благородный человек , граф Уэстен ! Понял нежную женскую душу, - вздохнула Агнесс.

Мне пришлось отвернуться , чтобы скрыть усмешку.

- Когда ты возвращаешься назад ?

- Не знаю , мама. Я бы хотела сменить свой гардероб. Мне надо съездить к самым популярным модисткам в городе.

- Эльза, мы же заказали тебе кучу платьев перед свадьбой.

- Мне они не нравятся. Да и муж тоже не доволен . Он предпочитает видеть меня в более ярких и красивых нарядах, - солгала я, не моргнув глазом. - Мама , дай мне адреса модисток .

- Попроси Мейбл помочь тебе, она лучше меня во всем этом разбирается.

- Ну мама...- занудила я, - ты ведь знаешь , что Мейбл обижена на меня, вряд ли она согласится…

К тому же я теперь графиня, взрослая дама , должна учиться быть самостоятельной.

- Хорошо , уговорила. Открой тумбочку , там лежат журналы для дам . На последних страницах есть адреса.

Забрав журналы, я чмокнула Агнесс в щеку и помчалась к себе в комнату .

Я выписала адреса модисток и сказала Каталине , что завтра с утра мы отправляемся заказывать новые платья.

К вечернему чаю явилась Мейбл. Увидев меня, она скривилась и ехидно поинтересовалась :

- Что , муж уже выгнал тебя ?

- Нет, еще не выгнал . Отпустил вас проведать.

- Мы очень рады , - буркнула она и отвернулась . Ни за ужином , ни за завтраком на следующий день , она со мной не разговаривала.

Я смотрела на нее и думала — вот если бы она вышла замуж за графа , и он познакомил бы ее с француженкой ? Как бы она отреагировала ?

На следующее утро после завтрака мы с Каталиной уселись в экипаж и я дала команду кучеру ехать в сторону Риджент-стрит .

Попав в это чудесное место, я растерялась . Сколько всяких магазинов , салонов , мастерских — шляпных , обувных и прочих. Женщины, идущие по улице были хорошо одеты , их сопровождали служанки .

- Похоже , это то что мне нужно , -обрадовалась я . Это то самое место где одеваются аристократки.

Каталина прочитав мой список адресов, быстро сориентировалась и привела меня в салон мадам Берлан. Находящаяся в зале девушка — ассистент посмотрела на меня не очень любезно , и я ее поняла . Бледненькую худышку в темном платье трудно было принять за богатую аристократку. Но имя графини Уэстен сделало свое дело — меня обслужили очень хорошо.

Я заказала пять платьев — два бархатных , два шелковых и одно атласное. Бархатные с длинными рукавами- буф по моде того времени, а шелковые и атласное с рукавчиками в три четверти — . Еще купила несколько готовых нарядов из муслина и батиста — на лето. Я заплатила аванс тридцать процентов от стоимости работ и материала , чек на остальную сумму попросила отослать моему мужу в Уэстеншир.

Дальше была белошвейка, мне требовалось красивое нижнее белье и пеньюары.

Потом была шляпная мастерская , обувная, галантерейный магазин , где я купила две маленькие кружевные сумочки и великолепный бархатный клатч.

Но самой удивительной и приятно покупкой стали черные шелковые чулки. Я взяла сразу пять пар , к ним прилагались кружевные подвязки, легкие и изящные — просто произведение искусства.

Еще я купила несколько кусков материи , чтобы позже заказать себе еще платья. Не забыла и про Каталину . Практичная горничная выбрала себе кожаные башмаки на осень и теплую шаль.

Домой мы заявились около восьми вечера . Сэр Родерик был сердит и не разговаривал со мной. Мейбл тоже дулась . Только Агнесс смотрела на меня с улыбкой , а после ужина пришла в мою комнату посмотреть, чего я накупила.

У родителей я задержалась на неделю . Через день ездила на примерки. Риджент-стрит покорила меня. Мне хотелось бывать там каждый день. Но я никак не могла купить краску для волос. Спросила Каталину , есть ли где-нибудь поблизости магазин восточных товаров.

- А что вы хотите там купить , миледи ?

Пришлось ей объяснить , что я хочу покрасить волосы. Реакция удивила меня.

- Умоляю вас , не делайте этого! Не пристало такое благородной леди. Вы хотите выглядеть как француженка Жюли ?

- Нет, Каталина , мне нужна хна, иранская или индийская. Она не осветляет волосы, а только придает им рыжеватый оттенок. Я не буду выглядеть так же вульгарно, как Жюли. Легкий рыжеватый тон оживит мое бледное лицо , только и всего.

Этот аргумент подействовал на служанку и она отвела меня в лавку торговца чаем , где, кроме этого напитка, продавались благовония, эфирные масла, и прочая восточная мишура. Хозяин магазинчика показал мне несколько пакетиков с порошком, открыв которые я убедилась , что это и есть настоящая хна.

Мейбл знала , чем я занимаюсь все это время. Она не удержалась от колкостей. Постоянно намекала , что я, не обладая красотой и притягательностью от природы , пытаюсь завоевать графа с помощью нарядов.

Я ей не отвечала , может думать все, что угодно.

Когда все необходимое было куплено, а примерки закончены, я отправилась обратно в Уэстеншир. Мои новые платья вот-вот должны быть готовы, и мадам Берлан обещала прислать их со своей ассистенткой .

Мой супруг равнодушно поздоровался со мной , спросил, как там Агнесс и как чувствует себя моя сестра . При этом губы его непроизвольно растянулись в улыбке.

- Мейбл отлично себя чувствует . У нее прекрасный аппетит , боюсь скоро в дверь проходить не будет .