Удачное вложение

Глава 28

От новоприобретенного знания, что моему дому ходят мертвецы, — а воображение ну очень старалось представить их во всех красках и оттенках, подпитываясь явно из фильмов про ромеровских зомби, — я не то чтобы испугалась, но вот зато разозлилась по полной. Потому что вредные бабки столько всего от меня скрывали. Можно все понять: традиции, обычаи внутреннего мира, недоверие к новому члену так называемой магической общины, но как можно подобные вещи держать в тайне от того, кого это напрямую касается? Тоже мне, группа поддержки! Сахарком угощали, всяко привечали, твердили, мол, дар свой, Уля, развивай! А сами до сих пор молчат о том, что по моему дому живые трупы расхаживают. Типа, ну раз у нас Ульяна — медиум, значит, ничего страшного, ей не привыкать! Так, что ли? Между прочим, как ни крути, а призраки и живые мертвецы — это совершенно не одно и то же.

Мою несчастную голову переполняли сумбурные мысли, а бояться я уже устала, поэтому смело и быстро шла через темный лес к поселению, где жила Семеновна и остальные бабки. Делать предупредительный звонок я в этот раз посчитала лишним. Мне специально хотелось нагрянуть с эффектом внезапности и расставить сразу все точки над i. Может, этими действиями я просто старалась заглушить боль от осознания потери любимого, хотя по сути я его еще не потеряла, но это знание словно стояло передо мной, как гранитный памятник. Оно было на подсознании или даже где-то вне меня. У меня просто открылись глаза.

Казалось, лес пытался меня остановить — ветви, как черные руки, лезли в лицо, хватали за края одежды, извитые корни вздыбливались и бросались под ноги, преграждая путь. Зловеще ухал филин, пытаясь напугать, но что мне тревожные предостережения ночной природы после того, что я пережила совсем недавно? Только в один момент сердце затрепетало от ужаса: когда я услышала низкий трубный звук, похожий на загробный стон, а сразу после него жуткий, леденящий кровь крик, повторяющийся снова и снова. Я помертвела и замерла в страхе, прижав руки к взволнованной груди, словно ладонями могла утихомирить разбушевавшееся сердце. А потом догадалась, что это кричит выпь. Еще сильнее ускорив шаг, почти до бега, я довольно быстро преодолела остатки пути и вышла на открытое пространство. Я еще никогда не была здесь после наступления темноты. Деревушка внизу казалась сказочным городком, а собственно, так оно и было, если учесть, что там жили знахари да колдуны, гадалки да ведуньи. Тусклые желтые огоньки, облачка дыма, вытекающего из труб и кучерявыми змейками убегающего в черное небо — все это напоминало старинную открытку или иллюстрацию к сказочной книге. Полюбовавшись на вечерний пейзаж, я стала спускаться с холма.

— Мертвяки?! — бушевала я, меряя шагами гостиную Семеновны. — У меня дома прибираются живые мертвяки?! Это такие синенькие, перекошенные, с вытекшими глазами, трупными пятнами и дерганой походкой?

— Да нет, ну что ты. Обычные они. Как мы, — растерянно оправдывалась старушка.

— Если как мы, то причем тут мертвяки?! И не отпирайтесь, я помню, как Никитична чуть не проболталась, но ей Кузьминична рот заткнула.

Семеновна, которая перед моим приходом складывала чистое, только что высушенное белье, с печальным вздохом опустилась на стул, нервными пальцами теребя белоснежную наволочку.

— Ну, они действительно мертвые, просто выглядят совершенно как живые, — опять вздохнув, пробормотала она. Я остановилась и напряженно слушала, сверля ее взглядом. — Может, помнишь, в самом начале знакомства мы говорили, что Новелла очень боялась умереть здесь?

Я кивнула, припоминая, а заодно вдруг поразившись странной перемене в «терминологии». Семеновна назвала Ильиничну по имени, словно до этого притворялась, играя вместе с другими в какую-то коллективную игру, а теперь эта необходимость отпала. Конечно, я могла ошибаться. Мои чувства были чересчур обострены, я могла видеть и то, чего на самом деле не было.

— Так вот, если жизнь прервется здесь, то… твое существование продолжится, почти без изменений, но все мертвые обязательно уходят прислуживать…

— Что значит — прислуживать? Кому прислуживать, куда уходят? Вы же меня еще сильнее запутываете!

— Прости, Улечка, я просто не знаю, как это все рассказать складно. Никогда не приходилось. Мы вроде как всегда об этом знали, так уж повелось тут. Они уходят… к тем, кто живет на отшибе. Это…

— Ой, только не говорите, что местные! — я, обычно уравновешенная, снова начала заводиться от этих ненавистных экивоков и иносказаний. Не виляли бы с самого начала, я бы, может, на этого мертвого извращенца не напоролась!

— Но они и правда местные, — грустно усмехнулась Семеновна, всплеснув руками. — Ну, мы про них обычно говорим «здешние». Но они из этих мест, истинные их жители и хозяева. Мир же не наш, мы здесь просто приткнулись, вроде как «понаехали». Мы про них ничего особо-то и не знаем. Нас лишь пустили здесь пожить, вроде как одолжение сделали. Вот, деревенька у нас тут своя появилась. Но тут же есть и свои жители. Мы переходим во Внутрь, а они всегда здесь находятся. Мы с ними не дружим, но и не ссоримся. Всегда держимся поодаль. Они странные. Мы им тоже как будто бы не нужны, но вот мертвяков они себе забирают. Может, ждут, когда мы все помрем тоже, чтобы в услужение пойти, только мы об этой особенности прознали и, когда чуем, что конец близок, всеми силами стараемся из Внутри выбраться.

— Ничего себе, — обронила я, присаживаясь напротив Семеновны. До этого я возвышалась над ней грозной, как мне казалось, горой. Круглый стол, не заставленный угощениями, без рассевшихся за ним извечных гостей сейчас казался пустым, одиноким и слишком большим. — А что ж вы мне раньше ничего об этом не рассказывали?

Семеновна виновато опустила глаза, продолжая мусолить в руках свою тряпку.

— Да вначале ж мы не знали, каким ветром тебя занесло. Растревожились маленько. А потом… надо было, конечно, побольше тебе рассказать. Ты уж прости. Вот ищу сейчас оправдательные слова, да не нахожу. Еще Ирка в тебя все не верила, а мы ее слушали. Эх, защиту надо было на тебя поставить, как только ты бабушку эту увидела. Но мы решили, что этим Иосиф озаботится, вы вроде подружились. Что ж он так?..