Инициация

Глава 13

Следующие шесть дней прошли мерно, караван двигался в сторону земли Аргунов, объезжая большие города, как Ургенч, ограничиваясь периодическими передышками в сёлах. Больше столкновений, как в Ивановке, не было. Когда наконец перед ними раскинулись бескрайние просторы Ногайской губернии, у всех присутствующих не было предела радости. Минут пятнадцать движения по чернозему, и им встретился первый патруль. Однако он оказался не таким, каким войнам представлялся, их встретил десяток подростков едва старше Боеслава, на огромных жеребцах раза в полтора больше красногривых коней Чосовских, а в сравнении с обычными особями, как у Лютояровых, и вовсе гигантскими. Виду ребята были лихого, средний уровень группы Нукер, у каждого на голове войлочная шляпа, а на длинных халатах было по награде с цифрой от одного до десяти.

— Кто такие? Вопрошал старший группы, косясь на пришлых, в его глазах читалось непонимание ситуации. Парень осознавал, что перед ним не угроза, ведь войны были в повозках, а не на конях, но в то же время чувствовал силу группы, поэтому диссонанс разрывал ему голову, заставляя анализировать варианты.

— Приветствуем, сынов степи. Произнёс Владимир, спрыгнув с телеги, и демонстрируя открытые руки. Мы знакомые достопочтенного старейшины Октая, аксакалами.

— С чего вы взяли, что он вас примет? Спросил всё тот же юноша.

— Когда я был ребёнком, достопочтенный дал мне обещание, что примет гостем в своём доме в любое время.

— Это серьёзные слова. Готовы за них ответить по обычаю, если они окажутся враньём?

— Готов. Бесстрашно отозвался Владимир.

— Тогда приветствуем Вас на нашей земле, старший. Да защитят вас духи предков, да благоволит бескрайнее небо. Улыбаясь, ответил парень, завершив анализ. Он был уверен, если бы это были замаскировавшиеся Урусовы, он бы точно их опознал, степняка можно отличить по одному шагу, а этот мужчина перед ним подтвердил, что готов ответить по обычаю в случае лжи, о таких вещах не врут, особенно в обители Октай бея.

— Как вас звать, старший? Спросила девочка, чей огромный четырёхногий сделал шаг из строя, поравнявшись с главой группы. Её волосы были длинными как смоль, щёки пухлыми, тело крепким и сбитым, это было видно даже верхом, на её накидке была золотая вышивка.

— Владимир, а как тебя знавать? Ты случайно не внучка Октай бея? И не дочь Госпожи Гульназ?

— Нет, Господин, я Ильнара, но вы угадали, что мой отец Амирхан. Ответила девочка, припомнив третью жену отца. Госпожа Гульназ умерла лет как пять.

— Очень жаль, ответил Владимир.

— Прошу следовать за мной, старший, если что, меня зовут Дамир. Произнёс парень, всё это время оборачивавшийся по сторонам. Не нравилось ему стоять на месте, чувство возникало, словно любая пущенная стрела настигнет его сердце.

— Нет, подожди. Подойди сюда.

— Конечно, старший, ответил парень, но подал нукерам знак руками, мол, если что, оступайте, нам с этими людьми не справиться.

— Держи. Произнёс Владимир, вручив тому дорогую на вид верхнюю одежду из верблюжьей шерсти, прикупленную у Волковых.

— Я не могу это принять. Я ещё не пятидесятник.

— На вырост. Улыбнувшись, ответил Ярополк из телеги.

— Даже так, такое стоит…

— Молчи, парень, мой сын пытается проявить уважение, если не примешь дар, оскорбишь старого человека. Вклинился Ярополк в разговор. Он очень хорошо знал, на что давить в разговоре со степняками, даже если ты был пришлым, по обычаю они не могли грубить старикам, буквально рай для ворчливого Ярополка.

— Да как я могу вас оскорбить. Ответил Дамир быстро, схватив накидку и поблагодарив Владимира.

Затем они в комфортном темпе проследовали до поместья Октая, некогда одинокое поместье превратилось в целый лагерь, окруженный наскоро забитым частоколом. Завидев группу чужаков вслед за патрулём стражники уточнили все детали, но узнав чьи это гости, быстро запустили внутрь. Ярополка смущало, что он не видел взрослых войнов, либо подростки, либо женщины, либо старики, даже тем же стражникам на вид было по пятнадцать.

— Ты чего здесь делаешь? Вопрошал старейшина, выйдя навстречу делегации и зацепившись взглядом с Ярополком. Все разом напряглись, казалось, даже дышать стало тяжело. Старец был как из древних мифов, с длинной седой бородой, но при этом крепкий, на вид лет восемьдесяти, но взгляд крепкий, дух плотный, ранг Святополк опознать не смог, но сделал вывод, что он либо равен Ярополку, либо сильнее. На накидке у него красовался значок с надписью «1000», а рядом с ним такой же, только чёрный, с надписью «100».

— Дедушка Октай, не гневайтесь. Вклинился Владимир, спасая положение.

— Володя! Тут же обрадовался старик, завидев внука. Вот это ты здоровый стал, ух! Как дела? Играешь ещё в бурус? Ты как в наших краях? Завалил он его вопросами, сдавив в медвежьих объятьях, все разом расслабились.

— Дедушка задушите. Хрипя, произнёс Владимир.

— Ой, Володя, извини. Проходи, как и обещал, гостем приму.

— Подождите, сначала хотел бы вручить вам подарок. Улыбнувшись, произнёс Владимир и вытащил из телеги ножны, на них был орнамент сражений, по духу напоминающих степные, этот артефакт он подготовил ещё давно, знал, что вернётся в степи.

— Серьёзная вещь. Ответил старец.

— И дорогая. Произнесла женщина, появившаяся у него из-за спины, на вид ей было лет сорок, судя по всему, новая жена.

— Октай бей научил меня большему, чем может стоить любая вещь. Прошу старшего принять принять дар, смиренного младшего.

— Твой дар принят. Ответил старейшина, взяв ножны двумя руками, и в ту же секунду засунул в них свой меч, старые оказались у него в руках, процесс был настолько быстрым, что Святополк даже не успел опомниться.

— Кстати, дедушка, это мой сын Святополк. Произнёс он, указав на мальчика, который, как только его представили, сделал шаг вперёд из шеренги войнов.

— Младший приветствует старшего.

— Гридень!? Вопрошал старец, приподняв бровь. Ему сколько лет? Спросил он у Владимира.

— Двенадцать. Ответил тот.

— Серьёзный парень.

— Мужчины, долго вы ещё у порога будете говорить? Спросила вторая женщина, появившаяся из-за спины, при её виде более молодая побледнела.

— Ну всё и в правду заходите. Произнёс он, уже подталкивая Владимира в спину. О своих солдатах не переживай, Айбике накроет стол. Произнёс он глядя на молодую женщину.