Инициация

— Столица же, — равнодушно бросил Святополк, сделав незаинтересованный вид. — Очень резонно замечено, молодой человек, — усмехнулась Волкова.

— Зато мне доводилось бывать в Ногайской губернии, где я обучился игре в бурус. Крайне увлекательный досуг, вклинился в разговор Владимир.

— Ух ты, надеюсь, вы меня когда-нибудь обучите, произнесла женщина, кокетливо наклонив корпус в сторону патриарха Лютояровых.

— Всенепременно.

— Отлично. В таком случае мы можем пройти в мой кабинет на втором этаже и обсудить дела более подробно. А наши дети, думаю, тоже найдут чем заняться, произнесла она, выразительно глядя на побагровевшие щёки старшей дочери.

— С удовольствием, — отозвался Владимир, поднимаясь на ноги. Следом за ним поднялась и Евдокия. Протянув ему локоть, она увлекла мужчину в сторону лестницы.

— Вы ведь у нас уже что-то купили, да? восторженно спросила Ольга, сверстница Святополка, как только взрослые скрылись из виду.

— Как мне известно, да, отозвался Святополк без лишнего восторга.

— Это правильно! Папа со всего Хорезма собирал артефакты. И сам в Зоны ходил, и перекупал у других. У него было всё: от древних фонарей до старых карт. Говорят, раньше вообще было шесть материков! — на одном дыхании вывалила девочка. Святополк невольно взглянул на неё по-другому. Он сразу понял, что все обитатели этого дома, несмотря на падение статуса, обладали очень широким кругозором.

— Святополк, прошу, прости мою сестру, хихикнув, вмешалась Анастасия. Она просто очень любит артефакты. Стоит ей найти свободные уши, как она сразу берёт человека в оборот.

— А вот и нет! И вообще, ты мне сама вчера все уши прожужжала этим Святополком, отомстила младшая. По её хитрым глазам сразу было видно, кто в будущем станет мастером интриг и манипуляций.

— Оля! Лишь сдавленно пикнула Настя, смущенно теребя косу. Но затем она словно резко вспомнила, кто она, и гордо расправила спину.

— Как думаешь, о чём говорят наши родители? спросила она, торопливо переводя тему.

— Ты красивая. На мой взгляд, куда красивее Люции, выдал Святополк, не отводя от неё прямого взгляда. Услышав это, Ольга восторженно визгнула и тут же упорхнула на кухню, явно довольная своей работой по сталкиванию старших.

— Ты чего это? Настя растерянно захлопала ресницами.

— Не знаю. Просто женская красота чем-то похожа на силу воина. Её можно фаль… фальсифицировать, но она всегда даёт о себе знать, произнёс парень, слегка споткнувшись на сложном слове из тех, что так любил употреблять отец. Анастасия не сдержалась и негромко рассмеялась.

— Ну запнулся, с кем не бывает, смущённо проворчал Святополк.

— Я не над тобой смеюсь, а над ситуацией. — Да, да, над ситуацией, ответил он, уверенно пересев со своего стула на соседний, стоящий вплотную к ней.

— Ты, кстати, на четыре года меня младше, заметила девушка, словно выставляя шутливую преграду.

— А ты, кстати, на два ранга меня слабее, мгновенно огрызнулся Святополк.

— Ну, не всем же мечом наотмашь в зоне махать.

— Верно. Без таких, как вы, наш мир бы не устоял, вполне серьезно ответил он. Вкладывая в это «вы» в первую очередь отца, но и Настю он сейчас подсознательно причислял к той же категории. Видя, насколько сообразительна её мать, он не сомневался, что дочь получила прекрасное образование.

— Как и без таких, как вы.

— Значит, все нужны друг другу, чтобы просто выжить.

— Значит, — тихо согласилась девочка. В следующую секунду сильные руки Святополка уверенно сгребли её в охапку. Он притянул её к себе и крепко поцеловал в лоб.

— А ты не офигел? Настя удивленно приоткрыла рот.

— Хочешь — бей, хочешь — жалуйся, бесстрашно отозвался парень. Когда ты поцеловала меня на приёме у Чосовых, мне стало так хорошо.

— Да кому я буду жаловаться, — смущённо прошептала девушка, даже не думая сопротивляться его железной хватке.

— Маме? Зачем?

Больше Святополк ничего не спрашивал. Его руки плотно сомкнулись на её талии, и он поцеловал её уже в губы. Ударов десять сердца он не отрывался, чувствуя её тепло. — Ну всё, хватит, — порозовев, Настя мягко отстранилась, но так и осталась сидеть на его коленях.

— Как парень твоего возраста может быть настолько сильным?

— Повезло пару ходок в Зоне пережить.

— В Зоне только расчёт, везения там нет. Так наш отец всегда говорил.

— Умный был мужик, — согласился парень.

— И какие у тебя на меня планы? Настя постаралась вернуть разговор в более конструктивное русло, хотя её дыхание всё ещё было сбитым.

— Не знаю, честно отозвался Святополк.

— Да уж… Сила есть, ума не надо.

— Смейся, смейся. Пройдёт пару лет, я и в мозгах прибавлю.

— А если серьёзно? Куда вы сейчас отправляетесь?

— Далеко. И если быть откровенным, я не знаю, вернёмся ли мы вообще. Выживем ли… — произнёс мальчик. На секунду его серые глаза посмотрели на неё тем самым холодным, просчитывающим «туннельным взглядом» Владимира Лютоярова. В этом взгляде не было детского оптимизма только сухой, взрослый анализ смертельных рисков.

— Выживешь. Тихо, но очень упрямо произнесла Настя и нежно прижалась своим лбом к его лбу.

Тем временем в кабинете Евдакимии Волковой уже вовсю шло обсуждение дальнейших планов.

— Я отчётливо осознаю вашу ценность и подвязки в столице. Также помню о том, что вы единственный род в Хорезме, занимающийся артефактами, не считая Юсуповых. Но текущие условия неприемлемы.

— Владимир, услышьте меня, — возразила Евдакимия, скрестив руки на груди. Нам нужно гарантировать выживание. В отсутствие грубой силы это можно сделать только за счёт финансовой устойчивости.

— Финансовая устойчивость это хорошо. Но сильных и преданных воинов на одни деньги вы не наймёте.

— И что вы предлагаете? Держать все артефакты в сокровищнице, пока наконец не приедет столичный чиновник и не отзовет у нас знатную грамоту? Тогда все дома окончательно перестанут вести с нами дела.

— Вы меня не слышите, Евдакимия, спокойно, но жестко парировал Владимир.

— Я предлагаю вам влиться в наш клан. У нас уже есть Воевода, а вопрос получения нового ранга по имперскому табелю это вопрос сугубо экономический. Полноценным самостоятельным родом вы пока не станете, но в качестве наших вассалов…

— А зачем нам становиться вашими вассалами? перебила она, прищурившись. Не выгоднее ли нам пойти к Сабуровым или тем же Чосовым? У вас много врагов, а сил пока меньше, чем хотелось бы.