Деклан

Брайан подъезжает к складу. В дальней части парковки стоит элегантный классический «Камаро». Когда мы подъезжаем ближе, я вижу наклейку на бампере, которая, должно быть, когда-то гласила «Мама футболиста», но теперь частично оторвана.

— Будет лучше, если ты заплатишь ему, — говорит Тиган, бросая толстый бумажный конверт на заднее сиденье. — Начало новых отношений и всё такое.

— Я больше не собираюсь иметь с ним дел, — Деклан берёт конверт и взвешивает его на ладони, оценивая вес. — Сколько там?

— Семьдесят пять.

Деклан качает головой и засовывает конверт в карман.

— Нам понадобятся все союзники, каких только удастся заполучить, — говорит Тиган. — Чикаго сыграет важную роль.

— Она права, босс, — Брайан поворачивается на сиденье и смотрит на Деклана.

— Выпусти меня, — тяжело вздыхает Дек.

Брайан выскакивает из «Вайпера» и отодвигает сиденье, чтобы Деклан мог выйти.

Деклан кряхтит, когда Брайан хватает его за здоровую руку и помогает выбраться.

Тиган тоже выходит из машины, отодвигая сиденье для меня.

— Пойдём, Кера, — говорит Деклан, когда я не двигаюсь.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Мне нечего ему сказать.

— Он ведь спас наши задницы, миссис Кей, — Брайан прислоняется к машине, заглядывает внутрь и ухмыляется. — Ты должна это признать.

— Да пошёл он.

— Всё равно пойдём.

Деклан обходит «Вайпер» и хватает меня за руку, вытаскивая из машины.

Брайан и Тиган идут следом за нами. Деклан держит меня за руку и ведёт через пустую стоянку. Когда мы подходим ближе, Арден выходит из «Камаро» и кивает нам.

— Ожидания оправданы? — просто спрашивает он.

— Я всё ещё стою, а он — нет, — отвечает Деклан. — Я бы сказал, что ожидания превзойдены.

Арден кивает в знак признательности.

— Охренеть, мужик! — Брайан протягивает руку и пожимает руку этому ублюдку. — Я никогда даже не слышал, чтобы кто-то так стрелял! Как далеко ты был?

— Примерно семьсот метров. Небо ясное, и сегодня нет ветра, что всё упрощает.

— Ну и ну!

Брайан немного наклоняется, чтобы заглянуть в заднюю часть «Камаро». Я вижу большую чёрную сумку на заднем сиденье — предположительно, в ней винтовка.

Я скрещиваю руки на груди. Мне всё равно, что он спас наши жизни — я не хочу стоять здесь и хвалить убийцу Кэти за меткость.

Деклан передаёт конверт Ардену.

— Здесь всё, — говорит Деклан, пока Арден просматривает содержимое конверта. — Семьдесят пять тысяч.

— Да, всё на месте, — Арден впервые смотрит на меня.

— Значит, всё улажено? — спрашивает Деклан.

— Можно мне поговорить с твоей женой наедине?

Деклан смотрит на меня.

— Конечно, — Деклан жестом подзывает Брайана и Тиган. — Пойдём. Кера, подойди к машине, когда закончишь.

Я ошеломлённо смотрю, как остальные идут обратно к «Вайперу», оставляя меня наедине с Эваном Арденом. Я сверлю его взглядом. Мне нечего сказать этому человеку.

— Я не особо люблю извиняться, — говорит он. — Не уверен, что вообще когда-либо извинялся за что-либо. Я просто хотел, чтобы ты знала: я неправильно оценил ситуацию и сожалею об этом. Я бы не стал стрелять в ту девушку, если бы знал. Я даже не знал, что Кирни женат.

— Если ждёшь прощения — его не будет, — я продолжаю сверлить его взглядом.

— Ничего страшного, — он пожимает плечами.

Ему плевать на моё прощение.

— Деклан подговорил тебя? Он хочет, чтобы я теперь вела себя с тобой дружелюбно, чтобы он мог продолжать с тобой дела?

— Наши дела закончены, — говорит Арден. — Я вернусь в Чикаго ещё до утра. И нет, я даже не спрашивал у него разрешения поговорить с тобой заранее. Я знаю, что никакие слова не могут изменить того, что произошло, но я хочу, чтобы ты знала: я бы всё изменил, если бы мог.

— Ты прав, — говорю я. — Это ничего не меняет.

Я упираю руки в бока. Я веду себя как настоящая стерва — и мне всё равно. Мне не нужны его извинения. Что бы он ни сказал, это не сотрёт из моей головы картину: Кэти, лежащая на тротуаре.

Арден медленно кивает, проводя рукой по коротко постриженным волосам.

— Со мной что-то не так, — он смотрит на меня своими пронзительными глазами и постукивает себя по виску. — Что-то здесь сломалось, может, так было всегда. Не знаю. Я какое-то время пытался строить отношения, но у меня ничего не вышло.

Я прищуриваюсь. Понятия не имею, зачем он всё это говорит, и опять-таки — мне всё равно.

— Ты её убил, что ли?

Я сожалею об этих словах, как только они слетают с моих губ.

— Одну из них.

Он на мгновение отводит взгляд.

Дрожь пробегает по моей спине, когда я понимаю, что он говорит всерьёз — он на самом деле убил женщину, с которой у него были отношения. Я с трудом сглатываю и оглядываюсь на «Вайпер». Деклан прислонился к капоту и внимательно наблюдает.

Я снова смотрю на Ардена, а он всё ещё пристально смотрит на меня. Он делает глубокий вдох, прежде чем снова заговорить.

— Такой род занятий — такой образ жизни — не из лёгких. Мы все попадаем сюда разными путями. Те из нас, кто не родился в этой среде, возможно, имели выбор, а возможно, и нет. Некоторые думают, что мы остаёмся из-за страха, но дело не в этом. Нас удерживает преданность.

Он склоняет голову набок и хмурится.

— Знаешь ли ты, чего стоит встать на пути у такого человека? — спрашивает он. — Встать между таким человеком и его семьёй? Отобрать то, что он так близко держит к своей душе, что всегда считал единым целым с самим собой?

Я смотрю на него, гадая, риторический ли это вопрос, — но даже если нет, ответить я всё равно не могу.

— Тот парень, — говорит Арден, кивая в сторону Деклана, — он хороший. Он на самом деле тебя любит и, думаю, готов ради тебя на всё. Он не такой, как я.

— Я знаю, что он не такой.

— Хорошо. — Арден кивает. Он делает шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. Я начинаю отступать, но он хватает меня за предплечье и вкладывает мне в ладонь конверт, полный денег. — Открой фонд в её честь или что-то в этом роде. Мне это не нужно.

Не говоря больше ни слова, он садится на водительское сиденье «Камаро», заводит двигатель и уезжает.