Мрачный вайб

Глава 26

Два года назад

Джейк

Дверь в каминный зал с грохотом распахивается.

— Джейк!

Оу. Что я натворил на этот раз?

Я совершенно невозмутимо потягиваю свой «Лагавулин», позволяя виски медленно обжечь горло. Только после этого оборачиваюсь.

— Чем могу быть полезен, дорогая тетушка?

— Смени тон, — шипит Шерил. Она настолько зла, что вокруг глаз и на лбу отчетливо виднеются морщинки. — Предупреждаю тебя.

Вздохнув, я устраиваюсь на одном из глубоких кожаных кресел. Не считая моего кабинета с библиотекой и потайных ходов внутри поместья МакРэйвен, каминный зал всегда был моим любимым местом. В детстве я часами находился здесь, чаще всего вместе с братом Эваном, наблюдая за взрослыми. И достаточно быстро усвоил, что самые важные разговоры ведутся не в пафосных кабинетах, а в таких уединенных местах с расслабляющей атмосферой как это. Под треск камина и аромат сигар и виски, витающий в воздухе.

С тех пор как дед Томас передал пост гендиректора своему старшему сыну, дяде Хэмишу, такие встречи, к сожалению, больше не проходили в поместье МакРэйвен, а перешли исключительно в кабинеты. Очень жаль. Еще десятилетним мальчишкой я получал огромное удовольствие, когда подслушивал тайные разговоры и соглашения, заключавшиеся в этих стенах, хотя записывать все тайком начал лишь пару лет спустя. Мой первый блокнот от начала и до конца был полон секретов «МакРэйвен Джин».

— Так в чем дело на этот раз, тетушка? — спокойно уточняю я, делая еще глоток виски.

Шерил ненавидит, когда я ее так называю. Видимо, это заставляет ее чувствовать себя старой, а это никак не соответствует раздутому эго. Как глава отдела маркетинга и пиара семейного бизнеса, она должна блистать всегда. Редко случалось, чтобы Шерил показывала свое истинное лицо.

— Хочешь предупредить меня о надвигающейся буре? Слышал, обещали даже снег. И это в апреле. — Я качаю головой. — Или это из-за прессы, что разбила лагерь у ворот, когда кто-то слил информацию, будто я заперся здесь и пишу следующую часть «Джентльмена-убийцы»? Тебе не о чем волноваться, они исчезнут, как только похолодает.

Ну, или когда очередной кризис или катастрофа отвлекут их внимание. У королевской семьи давно не было скандалов для первой полосы. Самое время им снова подогреть интерес публики.

По крайней мере, до выхода моей следующей книги, потому что она точно станет бестселлером. Я это знаю. Давление и ожидания колоссальные после трех невероятно успешных частей, переведенных на несколько языков, и контракта на экранизацию.

Четвертый том должен стать моим новым шедевром. «Леди-киллер». Кричащее название, которое придумало издательство, но, если это поможет продать больше экземпляров и побить новые рекорды — ничего не имею против.

Ради этой книги я закопался в грязные тайны своей семьи глубже, чем когда-либо. Я рискнул и использовал эти странные смерти для своей рукописи, хотя и изменил детали настолько, чтобы никто не смог сделать однозначных выводов. Тем не менее родственники, что вполне объяснимо, были не в восторге, когда я им об этом рассказал. Однако, дорогую Шерил в этот раз, похоже, волнует нечто иное.

— Не втягивай мою дочь в свои игры.

— Она сама ко мне пришла, тетушка. Я сначала отказался от ее предложения поработать на меня, но Бонни оказалась на удивление настойчивой. — Я салютую ей бокалом.

И так красные от гнева щеки Шерил загораются еще сильнее.

— Так отзови свое предложение! Я не позволю своей единственной дочери и наследнице бросить учебу, чтобы работать на кого-то вроде тебя.

— Оу, как это грубо. Мое сердце обливается кровью.

— Клянусь, если ты втянешь ее в этот мир или, что еще хуже, напишешь о ней и ее жизни, тогда…

— Тогда что? Подашь в суд на собственного племянника?

Раньше она этого не делала, хотя, казалось, могла бы себя узнать в моей второй книге «Связь».

— Не обязательно кого-то публично поливать грязью, чтобы заставить его исчезнуть с радаров. Тебе ли об этом не знать, после всех твоих расследований о нашем клане.

— Хочешь медленно отравить меня, чтобы я кончил как прадед Томас? Или сразу столкнешь с башни, как сделал Малкольм со своей первой женой? Или как…

— Слухи, Джейк! Это всего лишь вранье и слухи!

Она называет это слухами. Для меня это факты. Я провел расследование, и весьма основательное.

— Это мое последнее предупреждение. Держи мою дочь подальше от своей работы и своих паршивых историй.

Слишком поздно. Бонни уже подписала контракт и со вчерашнего вечера стала моей новой личной ассистенткой.

— Тебе бы больше понравилось, если бы я писал о тебе? — спрашиваю я и делаю глоток виски. — Как там поживает барон Лохридж? Вы ведь с ним давно достаточно близко дружите, не так ли? Лет двадцать, как минимум.

— Что ты хочешь этим сказать? — Ее глаза сужаются.

— Ничего такого. — Я бросаю короткий взгляд на свой бокал, прежде чем снова посмотреть на тетку. Даже под толстым слоем идеального макияжа она заметно бледнеет. — Слышал, он стал успешным политиком. Было бы досадно, если бы старый скандал навредил его репутации и репутации нашей семьи только потому, что я решил переписать и переиздать одну из своих книг. — Я снова салютую ей бокалом. — Не так ли, тетя Шерил?