Мрачный вайб

Глава 6

Когда мы останавливаемся на станции «Раннох», уже совсем темно. На выходе меня обдает пронизывающим ветром, как будто он пытается затолкнуть меня обратно в поезд. Как предупреждение: ни в коем случае здесь не выходить.

Только уже слишком поздно.

Мое дыхание превращается в пар на холодном воздухе. Туман стелется по земле, и промозглая сырость, кажется, проникает сквозь одежду за считанные секунды. Мурашки пробегают по телу, когда я ставлю небольшой чемоданчик рядом на платформу и оглядываюсь.

Единственные источники света — два уличных фонаря, которые мерцают на вокзале. К этому следует добавить свет от внутреннего освещения поезда позади меня.

Похоже, я единственная, кто вышел на станции. Неудивительно, поскольку Раннох — это не город, даже не деревня, а всего лишь отправная точка для туристов, которые выдвигаются отсюда исследовать окрестности.

Остановка расположена в конце улицы и выглядит совершенно заброшенной. Это не огромное здание вокзала, как Кингс-Кросс

13

в Лондоне, к которому я привыкла. Просто продолговатый дом из красного кирпича внизу с белыми стенами в верхней части, с темной черепицей и решетчатыми окнами в темно-зеленых рамах. В мерцающем свете ламп я распознаю вывеску с надписью: «Чайная». Однако кафе, как и небольшой зал ожидания рядом, в это время суток уже закрыты.

Вокруг меня лишь бескрайние болотные пустоши, погруженные в кромешную темноту.

Меня охватывает нехорошее предчувствие. Уже поздний вечер, а я совсем одна. В Лондоне никогда не бывает так темно, и ты никогда не бываешь по-настоящему один. А что здесь? Посреди дикой природы Хайленда? Я действительно оказалась в богом забытом месте. Надеюсь, я найду небольшой отель, в котором забронировала номер на ближайшие дни.

Раздается пронзительный свист.

Я вздрагиваю, когда поезд с шипением начинает движение. За станцией «Раннох» рельсы исчезают в густом тумане, словно уводя в никуда.

Наступает призрачная тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом листьев и криком птиц в ночи. Ни машин, ни автобусов, ни громкой музыки. Ни людей.

Нехорошее предчувствие внутри меня усиливается. Я слишком хорошо знакома с этим страхом.

Заметив ржавый пешеходный мост, ведущий через рельсы к парковке, я в спешке наклоняюсь за моим чемоданом и краем глаза замечаю движение. Тень.

Резко оборачиваюсь и замираю, когда вижу человека.

Меньше, чем в метре от меня, у железнодорожных путей стоит мужчина. Весь в черном, прямо как в моих кошмарах. Совсем как в те ужасные моменты после пробуждения, когда я совершенно беззащитна.

Сердце дико колотится в панике. Каждый мускул в теле напряжен. И хотя я могла бы двигаться, могла бы убежать, я не смею пошевелиться.

В этот момент незнакомец делает шаг в моем направлении и попадает под свет уличного фонаря, который отбрасывает резкие тени на его лицо, подчеркивая большой шрам на щеке. Он тянется от левого уголка рта вверх по направлению к скуле.

Я делаю глубокий вдох. «Улыбка Глазго»

14

.

Несмотря на все экстренные вызовы, которые мне приходилось получать за последние годы, с подобным я раньше никогда не сталкивалась. Этот метод пыток, изначально разработанный бандитскими группировками в Глазго в ⅩⅨ веке, до сих пор используется для совершения ужасных преступлений и известен во всем мире.

Этот человек — прямое тому доказательство.

На вид он примерно моего возраста, лет двадцати пяти — двадцати девяти, у него темные волосы, он носит длинное пальто. И наблюдает за мной.

Внезапно я снова оживаю. Быстро хватаю чемодан и бегу к пешеходному мосту, который теперь, когда я увидела этого человека, кажется не таким уж и страшным.

Шум позади. Он меня преследует? Или это просто мои шаги, которые разносятся в ночи?

Поднимаясь по первым скрипучим ступеням, я, вопреки здравому смыслу, останавливаюсь и оглядываюсь. Но там, где только что стоял мужчина, никого нет.

Я оборачиваюсь вокруг. Ничего. Только я наедине со своим хриплым дыханием и страхом, что лежит тяжестью на груди.

Мне просто привиделось? Но это не сонный паралич, и даже если я смертельно уставала, никогда раньше во время бодрствования не видела вещей или людей, которых нет.

Незнакомец не был похож на туриста — ни рюкзака, ни трости, никакого специального снаряжения. Ничего, что бы указывало на то, что он держит путь через болота. Единственный другой возможный путь — через мост, на котором я сейчас стою. Здание вокзала заперто, и отсюда хороший обзор, но следов незнакомца я не вижу.

Вздрогнув, я отворачиваюсь и бегу дальше.

Разве подобный персонаж — мужчина с «улыбкой Глазго» — не встречался в книгах Джейка? В первом томе «Джентльмена-убийцы». Поэтому мне кажется, что я его видела? Или он действительно был там, и этому есть вполне логичное объяснение?

Меня охватывает облегчение, когда я добираюсь до парковки за мостом. Там стоит одинокое двухэтажное здание, в окнах которого виднеется свет. Отель.

В последний раз я оглядываюсь в поисках мужчины, чтобы убедиться, что его действительно нет, но, насколько я могу судить по припаркованным машинам, я здесь одна.

Я решительно открываю дверь и вхожу в отель.

На ресепшн сидит пожилая женщина с растрепанным седым пучком и очками для чтения на носу.

— Добро пожаловать! — Ее лицо озаряется улыбкой, когда она замечает меня.

— Благодарю. — Радуясь тому, что путешествие прошло благополучно и меня встретило дружелюбное лицо, я ставлю чемодан рядом. — Я хотела бы зарегистрироваться. Мое имя Далия Стюарт.

— Конечно, конечно. — Хотя перед ней стоит компьютер, она по-старомодному листает папку и достает распечатанный лист бумаги. — Вам повезло успеть забронировать номер. В настоящий момент у нас все занято. Вы приехали в отпуск в Раннох-Мур?

— Не совсем.

— О. — Ее улыбка исчезает. — Тогда, полагаю, вы здесь из-за похорон?

Я киваю, хотя это правда лишь отчасти. Потому что я пришла сюда не только на похороны своего бывшего лучшего друга.

Я здесь, чтобы выяснить, кто его убил.