Страница 13 из 246
Глава 4
Три года назад
Джейк
— Тебе следует наконец бросить этого неудачника, — бормочу я, потягивая свой односолодовый виски.
— О, правда? — Далия отвечает на мой взгляд веселым выражением лица и откидывается на сиденье назад.
Нас окружают музыка, разговоры и оживленная суета переполненного лондонского паба в пятницу вечером. На столе стоят напитки, рядом лежит книга, которую мы оба читали и о которой только что говорили. Историческая семейная сага, которую Далия вынудила меня прочитать и которая — должен с неохотой признать — оказалась хороша.
— Правда.
Я смотрю на свои наручные часы. «Ролекс». Новая модель. Дорогие. Стрелки показывают чуть больше девяти. Мы договорились встретиться в восемь, чтобы я мог с ним познакомиться.
— Сколько раз за месяц этот парень тебя продинамил?
Она пожимает плечами, хотя точно все понимает. Далия так же щепетильно относится к деталям, как и я. И поскольку она уже была готова, что он не появится, принесла с собой литературу, которую мы читали.
— Что ты вообще в нем нашла? — спрашиваю я, потому что, честно говоря, Далия явно заслуживает лучшего.
— Мило, что ты так волнуешься. — Ее губы изгибаются в улыбке прежде, чем сделать глоток сидра из бутылки. — Если ты так хочешь знать: хороший секс, Симус ничего не требует, и ему не нужно видеть меня постоянно. Это удобно.
— По-моему, партнерские отношения должны основываться не только на хорошем сексе и удобстве, не так ли?
— Разве должны? — Она с вызовом приподнимает брови. — Это ты мне скажи.
Я прищуриваю глаза. Она что-то подозревает? Или просто играет со мной? СМИ постоянно приписывают мне романы с женщинами. Не то чтобы я был против. Чем дольше я поддерживаю эти разговоры, тем лучше. Никто не должен знать о ней, даже Далия. Мы слишком осторожны для этого.
Вибрация в кармане спасает меня от необходимости отвечать. Одного взгляда на телефон достаточно, чтобы отклонить звонок и положить устройство на стол экраном вниз.
— Твоя семья?
— Кто же еще, — раздраженно вздыхаю я.
— Что им нужно на этот раз?
— Без понятия. Мне это не интересно. Если это не деньги, то кто-то снова злится, потому что я использовал их маленький грязный секрет в одной из своих книг.
— Не понимаю, почему ты до сих пор живешь с ними. — На протяжении какого-то мгновения Далия смотрит на меня со смесью сострадания и задумчивости.
— Я почти не бываю там, но поместье МакРэйвен принадлежит нашему клану. — Отвечаю я. — Мой долг и обязанность как его члена — помочь сохранить его наследие.
Даже если содержание и ремонт замка стоит больше миллиона в год.
— Но здесь мне нравится. Думаю, останусь еще на какое-то время в Лондоне.
Это вызывает легкую улыбку у нее на губах. Мы знакомы недолго, но разделяем общие интересы: хорошие книги, хорошие пабы, хорошие разговоры. Кроме того, мы познакомились до моей известности, поэтому я могу быть уверен, что она не просто гонится за моими деньгами, как многие другие, которые не так давно начали набрасываться на меня и внезапно захотели целовать мне ноги.
— Но сейчас речь не обо мне, а скорее о тебе, дорогая, — напоминаю я ей, покручивая в пальцах бокал с виски.
— Ага, тактика избегания. Как умно. — Ее улыбка становится шире.
— Знаешь, что было бы действительно умно?
— Нет, но ты расскажешь мне через пять секунд, независимо от того хочу я это слышать или нет.
— Если бы ты наконец-то выбросила из головы Симуса и нашла кого-нибудь нового. Кого-нибудь порядочного, — говорю я, наклонившись вперед.
— И кто это должен быть? — Она закатывает глаза.
— Я бы познакомил тебя со своим братом-близнецом Эваном, но он ужасный человек.
— Еще ужаснее, чем ты?
— О, да! Я и сам не очень-то милый.
— Ко мне ты всегда был добр, — выражение ее лица становится мягче.
— Это потому что ты для меня особенная.
Она громко хохочет.
Ауч. Это удар по моему самолюбию.
— Если это было приглашение переспать с тобой, то можешь забыть. — Ее карие глаза сверкают от удовольствия. — Этот этап у нас уже давно пройден. Кроме того, теперь, когда ты всемирно известный автор, я буду всего лишь одной из твоих фанаток. В скольких странах «Джентльмен-убийца» занимает первое место в списке бестселлеров?
— В семи.
— Выпендрежник.
— Ты сама спросила, дорогая. — Я стукаюсь с ней бокалом и делаю большой глоток. Крепкий, знакомый вкус моей родины касается губ. — Кстати, это не было приглашением. Ну да, вроде того, но мы оба знаем, что ты никогда не пойдешь на это.
Что также является причиной, по которой мы можем быть открытыми друг с другом. Между нами никогда не было сексуального напряжения. И к тому времени Далия стала для меня слишком важна, чтобы рисковать нашей дружбой ради небольшого удовольствия. Тем более, потому что это единственная настоящая дружба в моей жизни.
Тем не менее мне нравится дразнить ее.
— Дай угадаю, — стучит она по подбородку, словно размышляя.
Ее ногти ухоженные, но без лака и профессионального маникюра. Неприметные, как и вся ее внешность: золотисто-каштановые волосы до плеч, от природы слегка вьющиеся. Идеальные стрелки и тушь, но больше никакого вызывающего макияжа. Она никогда не пользуется помадой. Ее гардероб, если не считать черный цвет и джинсы, содержит только нейтральные тона.
Она может быть сногсшибательной. С такими формами и такой улыбкой может с легкостью вить веревки из любого, если захочет. Вместо этого она предпочитает оставаться незаметной и позволять своему любовнику регулярно ее динамить.
Но даже несмотря на то, что этот мудак так и не появился этим вечером, Далия, кажется, не расстроилась. Наоборот. Я знаю ее уже год и редко видел такой расслабленной, как сегодня.
— Причина, по которой я никогда от тебя не приму такого рода предложение, в том, что мы такие хорошие друзья? — говорит она, наклонившись вперед, как и я.
— Разумеется. Тебе нравится секс, но ты боишься настоящих эмоциональных связей. А это, — я указываю жестом между нами, — уже эмоциональная связь. Большего ты не вынесешь. Именно поэтому ты постоянно ищешь парней вроде Симуса, Джона, Гарри — или как их всех зовут — которые хороши в постели, но в остальном полностью оставляют тебя равнодушной.
— Это что, сеанс психоанализа?
— Возможно.
— Я не героиня одной из твоих книг, Джейк.
— Но ты можешь ею стать, если наконец расскажешь мне свой секрет.
— Какой секрет? — Она небрежно делает глоток сидра.