Страница 33 из 90
Глава 22. Никогда больше не убегай от меня
Двеннадцать лет назад. Арвенхольм.
Академия Серебряных Врат готовилась к событию года — Балу Едиства Стихий. Праздник проводили, чтобы продемонстрировать могущество и престиж. На него съезжались влиятельные маги, аристократы и меценаты со всей империи.
Для многих это был шанс блеснуть не только в магии, но и в обществе, найти покровителя или престижную стажировку. Студентов младших курсов на бал не допускали — небольшой магический резерв отлично контрастировал с возможностью устроить хаос.
Сара была на седьмом небе от счастья. Их комната напоминала поле битвы: платья, ленты, флаконы с духами и куча нарядов.
— Алисия, посмотри! — Сара кружилась перед зеркалом, примеряя очередное воздушное голубое платье. — Мама прислала! Говорит, цвет подчеркивает мои глаза. Ты же пойдешь? Там будет весь цвет магического общества!
Алисия сидела на с книгой, поджав под себя ноги: места не хватало, несколько платьев Сары лежало и на её кровати. Алисия сделала вид, что углубилась в чтение.
— Я не знаю, Сара. У меня много работы с профессором Торном. Наверное, буду занята.
Сара замерла и уставилась на нее с притворным ужасом.
— Работа? В ночь бала? Дорогая, даже ледяной профессор в такую ночь не станет заставлять свою лучшую ученицу страдать над свитками, — она подмигнула. — Или… это просто предлог, чтобы провести вечер наедине с ним? В более… романтической обстановке?
— Сара! — Алисия вспыхнула. — Прекрати нести ерунду!
— Ладно, ладно, не кипятись, — засмеялась подруга. — Но подумай! Ты же получила стипендию еще на год! Тебя будут представлять почетным гостям. Тебя не будет — это вызовет вопросы.
Мысль о том, чтобы красоваться перед всей элитой, вызывала у Алисии тошноту. Но Сара была права. Ее отсутствие заметят. И Кассиан… Кассиан точно будет там. Алисия подумала о том, чтобы встретить его в такой обстановке, после той ночи в лаборатории, и тут же покраснела.
На пути в библиотеку ее перехватил Элдрик, наряженный в нелепо торжественный камзол.
— Алисия! Наконец-то! Я ищу тебя везде. Ты идешь на бал? Может, составишь мне компанию? Мы могли бы… ну, потанцевать.
В его глазах читалась такая наивная надежда, что у Алисии сжалось сердце. Но сил на жалость не было.
— Элдрик, я не пойду. Я очень занята. И… пожалуйста, не ищи меня.
Она быстро ретировалась. Чувство вины заглушила потребностью спрятаться.
Целую неделю Алисия избегала кабинета Кассиана. Она оставляла готовые работы у его секретарши, ссылаясь на
срочные личные дела
. Она боялась встретиться с ним взглядом, боялась, что он увидит в ее глазах все ее дурацкие фантазии и стыд. Алисия чувствовала себя идиоткой: в своем воображении она представляла, что мимолетная слабость Кассиана может быть более глубоким чувством.
Ее убежищем стал Сад Тишины в одной из Северных Башен. Там росли серебристые лунные цветы, звенел ручей, и а эхо магии было приглушенным. Алисия проводила там часы, пытаясь читать, но в основном пыталась усмирить бурю внутри.
Но настал вечер бала. Сара, не терпя возражений, ворвалась в их комнату с коробкой аксессуаров для волос.
— Ты не можешь не пойти! Это твой долг перед Академией! И передо мной! Я не позволю тебе просидеть такой вечер в одиночестве.
Алисия отбилась от подруги: согласилась пойти, но не наряжаясь. Наконец, они стояли на пороге сияющего Главного зала. Музыка, смех и звон хрусталя разом обрушились на неё. Голова закружилась от эха чужой магии, но Алисия быстро вернула контроль. Атмосфера была показной, блестящей и поверхностной.
Алисии было откровенно скучно. Отметившись на церемонии представления стипендиатов, она забилась в угол, наблюдая, как Сара парит в танце с незнакомым статным магом в дорогих одеждах. Она пряталась от восторженного взгляда Элдрика: не обнаружив её, он уже нашел утешение в лице румяной студентки с курса травологии.
И тогда она увидела Кассиана. Он стоял в центре зала, окруженный важными гостями. Его темные одежды выделялись на фоне пестрой толпы. Он был невозмутим, вежлив, холоден. Но стоило ему скользнуть взглядом по залу и остановиться на ней, как сердце Алисии тут же забилось быстрее.
Но тут Алисия краем глаза заметила подходящего Элдрика. Бежать было поздно. Он пригласил её на танец, но Алисия покачала головой.
— Я плохо себя чувствую.
Элдрик хотел что-то сказать, но тут подошла его прежняя партнёрша и увела на танец. Алисия выдохнула и повернула голову. Кассиан смотрел прямо на неё. Он щурил глаза и сжал челюсти. Но стоило Алисии моргнуть — и наваждение прошло. Кассиан снова обратился к своему собеседнику.
“Словно он ревнует!”
Это было невыносимо. Алисия развернулась и почти бегом вышла на один из пустынных балконов, подальше от шумной толпы.
Прохладный ночной воздух обжег ее разгоряченные щеки. Она схватилась за каменные перила, закрыла глаза в попытке унять дрожь. Шум бала остался где-то позади, здесь царили лишь шепот листьев и ее собственное бешено колотящееся сердце.
— Прятаться от собственного триумфа, мисс Варден?
Она вздрогнула и обернулась. Кассиан стоял в дверном проеме, освещенный золотым светом из зала.
— Я не прячусь, профессор. Просто… дышу.
Он вышел на балкон, и дверь бесшумно закрылась за ним, оставив их в почти полной тишине.
— Вы избегали меня всю неделю, — сказал он тихо, подходя ближе. — Это новая форма протокола?
— Я была занята, — солгала она, глядя в сад.
— Я искал вас, — его голос прозвучал совсем рядом. — И мне удалось найти, где вы прятались. Это ваше любимое место, не так ли?
Алисия не ответила. Напряжение сгущалось с каждой секундой, становясь почти осязаемым. Кассиан был так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло.
— Алисия, — он произнес ее имя нараспев. — Эта игра в прятки должна прекратиться.
Она наконец посмотрела на него. В лунном свете лицо Кассиана казалось ещё более красивым.
— Я не играю. Я просто… не знаю, как мне себя вести.
— А как вы хотите себя вести? — Кассиан сделал последний шаг, стирая между ними любую дистанцию. Его пальцы мягко коснулись ее подбородка, заставляя Алисию смотреть ему в глаза. — Скажите мне. Чего вы хотите?
И Алисия поняла, что больше не может лгать. Все ее страхи, все условности, вся осторожность рассыпались в прах под давлением его взгляда.
— Вас, — прошептала она, и это признание вырвалось из самой глубины ее души. — Я хочу вас.
Алисия только успела подумать: “