Страница 10 из 28
Вся её поверхность — стены, свод, пол — была покрыта той же пульсирующей сетью, но здесь она была плотной, как ковёр. А в центре, над глубокой чёрной расщелиной, свисало нечто. Гигантское, каплевидное, излучающее мягкий фиолетовый свет. Оно было похоже на тот «гриб»-антенну снаружи, но в тысячу раз больше. От него во все стороны, как щупальца, тянулись толстые светящиеся тяжи, уходящие в меньшие туннели. Это был узел связи, а точнее. Сердце сети.
И вокруг него кипела работа. Десятки существ — мутанты разных видов, несколько «спящих» людей в робах — двигались с ужасающей координацией. Они не просто таскали грузы. Они выращивали что-то. Из органической массы, смешанной с металлоломом, под воздействием лучей от центрального узла формировались сложные структуры, напоминающие то ли кристаллы, то ли интегральные схемы размером с дом.
— Боже, — прошептала Вольская. — Это же живой завод. Биологический 3D-принтер. Они печатают… компоненты чего-то большего.
— Печатают по чьему-то чертежу, — добавил Гвоздь. — Тому самому, что у нашего покойничка в блокноте был.
— Они готовятся, — сказал я, и мои слова прозвучали чужим, спокойным голосом. — К скачку. К расширению сети. Этот узел — не источник. Он ретранслятор. Источник дальше. Там, куда ведут главные тяжи. — Я показал на самый крупный туннель на противоположной стороне пещеры. — В «Эпицентр».
Мы затаились за грудой обломков, наблюдая. Рискнуть пройти через пещеру под носом у этой коллективной стройки было самоубийством. Нужен был обходной путь.
— Смотрите, — Карева указала на стену рядом с нами. — Здесь есть ответвление. Маленькое. И сеть на нём… повреждена.
Действительно, в сети был разрыв, словно её порвали или сожгли. Из разрыва сочилась тёмная жидкость, а сама сеть вокруг была тёмной, мёртвой.
— Может, наш шанс, — сказал Гвоздь. — Где сеть не работает, там и контроль ослабевает.
Мы протиснулись в узкую расщелину. Она вела вверх, по крутому подъёму. Сеть здесь действительно была мёртвой, лишь кое-где тлели остаточные огоньки. Воздух был чище, гул почти не доносился. Мы шли несколько минут, пока туннель не вывел нас в небольшую камеру, очевидно, техногенного происхождения. Комната обрушившейся шахтной диспетчерской. Столы, сломанные стулья, пустые щиты управления. И одинокий труп в каске, давно превратившийся в скелет. Но не это привлекло внимание.
На стене висела старая, потрёпанная карта сектора. Бумажная. И на ней были пометки. Не сетью. Человеческой рукой. Фломастером, почти выцветшим.
Мы собрались вокруг. Карта показывала лабиринт туннелей и пещер. И была одна точка, обведённая несколько раз, с надписью:
«ИСТОЧНИК ГУЛА. НЕ ПОДХОДИТЬ. ПРОЕКТ „ЯКОРЬ“ ПРОВАЛЕН».
— «Якорь»… — пробормотала Вольская. — Это же старый проект S.T.I.K.S. Десятилетней давности. Пытались установить стабилизирующее устройство в местах выбросов, чтобы «закрепить» реальность. Здесь был один из полигонов.
— И похоже, он не просто провалился, — сказал я, показывая на карту. — Он пробил дорогу к чему-то. Смотрите, их скважина уходит прямо туда, куда ведут главные тяжи сети. Они пробурили прямо в «Эпицентр». И разбудили его.
— Значит, идти нам туда, — констатировал Гвоздь. — В самое пекло.
— Альтернатива — вернуться в объятия спящих, — сказала Карева. — Или сидеть здесь, пока сеть не зарастёт этот разрыв и не найдёт нас.
— Нет альтернативы, — сказал я. — Но нам нужно оружие. Не только пули. То, что может нарушить их связь. Карева, ваш генератор — он может больше, чем просто пищать?
— Может, если я смогу поймать центральную частоту узла. Но для этого нужно быть близко. Или иметь образец передатчика.
— Передатчик у нас есть, — я вынул из кармана пакетик с микрочипом «Штиля». Он был теперь тёплым, почти горячим. — Он подключён к той же сети. Только в малом масштабе.
— Рискованно, — сказала Вольская. — Если активировать его здесь, он может послать сигнал, который нас выдаст.
— Или наоборот, создать помеху локально, — парировала Карева. — Нужно проанализировать. Дай.
Она взяла пакет, открыла свой кейс и подключила чип к портативному осциллографу. Экран ожил, показав сложные волны.
— Да, он активен. Работает как маячок. Но слабый. И… он не просто передаёт. Он приёмник. Он тянет информацию. И часть этой информации… — она посмотрела на меня, — …течёт через вас, майор. Вы стали живым ретранслятором. Ваш «тихий отзыв» — это канал.
Все посмотрели на меня. В моей голове пронеслась мысль: я — троянский конь. Они впустили в крепость не просто шпиона, а открытый порт.
— Значит, через меня можно… что? Послать ответный сигнал? — спросил я.
— Теоретически, да. Но для этого нужно, чтобы вы вошли в более глубокий контакт с сетью. Осознанно. Это может быть… необратимо.
— То есть, станешь таким же овощем, как те парни внизу? — уточнил Гвоздь.
— Не обязательно. «Штиль» и Лазарев были пассивными приёмниками. Их перегрузило. Вы, майор, уже проявляете активные свойства — вы понимаете сеть, вы чувствуете её. Вы можете попытаться не подчиниться, а… вести диалог. Но это как пытаться договориться с ураганом.
Внезапно, стены вокруг нас вздрогнули. С потолка посыпалась пыль. Гул, который почти исчез, вернулся с новой силой, переходя в низкочастотный рёв, от которого задрожали внутренности.
— Что это?!
— Скачок! — крикнула Вольская, прижимаясь к стене. — Сеть активизировалась! Они что-то запускают!
Из туннеля, по которому мы пришли, донёсся шум — топот многих ног. Быстрый, целенаправленный. И в этот раз — не бесшумный. Раздались рычание, лязг металла.
— Нас нашли! — Гвоздь вскочил, вставляя в «Вепрь» свежий магазин. — Идут не только спящие! С мутантами!
Я посмотрел на карту, потом на чип в руках Каревой. Решение созрело мгновенно, горькое и ясное.
— Вольская, Карева — вперёд, по этому туннелю, — я указал на проход, ведущий от диспетчерской дальше, в сторону, отмеченную как «скважина Якоря». — Гвоздь, прикрой их. Я задержу их здесь.
— Ты с ума сошёл! Один против стаи?!
— Не один, — я взял у Каревой чип и генератор. — Я с ключом. И с приглашением. Если я смогу влезть в их эфир и наделать шума, это отвлечёт их. Вы тем временем доберётесь до скважины. Если я не вернусь… ну, пытайтесь добраться до «Эпицентра» и найти способ выключить эту хрень.
— Кедр… — начала Вольская.
— Нет времени! Бегите!
Они метнулись в туннель. Гвоздь, прежде чем скрыться, швырнул мне под ноги две гранаты РГД-5. — На посошок!