Страница 93 из 124
Глава 15: Ну и история
— Веда… Веда! — покачал головой дед, и в его взгляде отчётливо читались лёгкое разочарование вперемешку с искренней тревогой.
— Что? — испуганно вскинула она голову. Раз старый говорит такой интонацией, то ничего хорошего не жди.
— Будь осторожна с ним, — спокойно, но с явным оттенком серьёзности произнёс Светозар, продолжая неторопливо раскладывать покупки в холодильник.
— Деда… А ты давно его знаешь? — робко спросила Веда, переминаясь с ноги на ногу.
— Ууу, ещё как давно, — ответил он и чуть улыбнулся, хотя в его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на застарелую горечь. — Около девяти лет уже.
— Расскажешь мне о нём? — попросила она с лёгким смущением в голосе.
— Расскажу, конечно, расскажу, — пообещал дед и задумчиво почесал седой висок, — только сначала душ прими, пожалуйста, потому что от вас обоих сейчас так разит…
Он сделал выразительную гримасу, пытаясь скрыть за ней невольную улыбку. Веда мгновенно покраснела до самых корней волос и рванула к лестнице, однако её азарт сыграл с ней злую шутку: она споткнулась на первой же ступеньке и со всего маху приложилась коленом об острый край.
— Ай! — вскрикнула она и потёрла ушибленное место.
— Ну ёкарный Патрикей Иванович! — вскрикнул Светозар, быстро подбегая к ней и аккуратно помогая подняться.
Веда, чуть опершись на его надёжную руку, поспешно заковыляла наверх и скрылась в своей комнате. Она схватила чистую одежду и бросилась в душ приводить себя в порядок, ощущая едва уловимый стыд и отчаянное желание поскорее забыть этот неловкий момент.
Тем временем Светозар занялся ужином. На плите зашипела тяжёлая чугунная сковорода, и дом начал наполняться аппетитными ароматами традиционного русского блюда: жареной картошки с луком и подкопчённой колбасой, которая источала такой умопомрачительный запах, что слюнки сами собой начинали течь. Старик ловко помешивал содержимое сковороды деревянной лопаткой, а на столе уже стояли две рюмки с янтарным бродящим квасом, древним русским напитком, слегка сладковатым и с тонким намёком на мёд и луговые травы.
Спустя полчаса на кухне показалась посвежевшая Веда. Её мокрые волосы, взъерошенные и растрёпанные, напоминали живописное птичье гнездо, которое абсолютно не поддавалось расчёсыванию и торчало во все стороны. Она уселась за кухонный островок, устраиваясь поудобнее на высоком стуле, и тут же почувствовала себя снова маленькой девочкой, потому что дед уже заботливо наложил ей полную тарелку ароматной жареной картошечки с хрустящей золотистой корочкой и щедрой поджаркой. Рядом появилась миска с сочным овощным салатом из огурцов, помидоров и лука, щедро сдобренным душистым подсолнечным маслом. Светозар пододвинул к ней тяжёлую гранёную рюмку с янтарным квасом, а свою взял в руку и с достоинством произнёс:
— Во здравие, во живот и в любовь, да пребудет в доме свет и лад!
Они с Ведой торжественно чокнулись рюмками и сделали по небольшому, осторожному глотку. Напиток оказался крепким, пряным и с тонким ароматом мёда вперемешку с хлебной закваской.
— Ммм… Это ты сам готовил? — спросила Веда, слегка прищурившись от неожиданной крепости кваса.
— Сам, конечно сам, — с достоинством ответил дед, вытирая рот краешком салфетки. — А ты думала, я тебе тут фабричное пойло разливаю?
— А меня научишь? — с лукавой усмешкой прищурилась она и положила вилку на край тарелки.
— А оно тебе надо? — фыркнул Светозар. — Ты у меня лентяйка редкостная, всё делаешь через силу, и учишься точно так же. Хотя… — он выразительно поднял брови, — кроме распития самогона. Алкоголь у тебя, как я погляжу, залетает на ура!
— Так, ну хорош! Чо ты заладил-то?! — с набитым ртом возмутилась Веда, жуя во все щёки и стараясь не подавиться. — Кстати! Очень вкусно, между прочим!
— Благодарю, — с довольной улыбкой кивнул Светозар. — Ну-с, спрашивай свои вопросы про ненаглядного, я весь во внимании.
— А… эээ… — Веда вдруг замялась и опустила взгляд, принявшись ковыряться вилкой в салате. Вопросов у неё действительно накопилось много, очень много, но задавать их самому Ужу она стеснялась, а теперь оказалось, что и деду их задавать почему-то неловко.
— Я тебе уже говорил, что он очень одарённый малый и к тому же чертовски хитрый, неспроста ведь его Ужом прозвали. Так вот, за долгие годы, проведённые в Улье, у него развилась особая способность, которая не позволяет ни знахарям, ни ментатам считывать его без его на то разрешения. Естественно, если знахарь окажется таким же сильным, как я, то ему всё же удастся, скажем так, определить его истинное нутро и заглянуть под эту маску. И именно поэтому я тогда вмешался в ваш разговор, пусть тебе это и пришлось не по душе. Но я хотел, чтобы ты увидела его таким, какой он есть на самом деле, а не только то, что он тебе нарочно показывает. Понимаешь, о чём я толкую?
— Да… — тихо произнесла Веда и снова нахмурилась, нервно теребя край салфетки. — Странно всё это как-то, деда… Как будто мы с ним в какие-то непонятные игры играем. Мне порой кажется, что он со мной одновременно и честен до предела, и коварен до чёртиков. Я совершенно запуталась и уже не понимаю, где правда, а где его уловка!
— Да ничего тут удивительного, — фыркнул дед, отрываясь от тарелки и глядя на Веду в упор. — Этот парень… Хотя какой он парень, мужик уже давно, тридцать пять лет ему, если быть точным. Он вовсе не такой милый и добрый, каким может показаться на первый взгляд, и уж точно далеко не простой. Игры — это его жизнь, он по-другому и не умеет. Но именно эти игры его постоянно и спасают, и помогают добиваться нужного…
С этими словами Светозар смачно хрустнул малосольным огурчиком, как будто подводя итог всей своей речи.
— Так что вот тебе, внуча, пища для размышлений на ближайшее время. Подумай хорошенько, не торопясь… Нужен ли тебе такой женишок?
— А ты сам что о нём думаешь? — Веда подняла на него взгляд, и в голосе её прозвучала лёгкая настороженность. — Вроде бы меня предостерегаешь, но злости на него у тебя нет…
Старик на мгновение задумался, и лицо его сделалось серьёзным, а черты заострились. Он отложил вилку в сторону, подпёр подбородок рукой и заговорил: