Страница 53 из 124
Они шли по просекам недалеко от основной дороги, не решаясь выйти на открытое пространство. Осторожные шаги по влажной подстилке из хвои и прелых листьев почти не издавали звука, кроме лёгкого шуршания, которое легко терялось в общем фоновом шуме леса. Воздух пах прелой древесиной и смолистой живицей, но где-то неподалёку начинало вонять тухлым мясом… значит, труп и возможно заражённые находятся где-то рядом.
Порой девушкам приходилось резко останавливаться и замирать на месте, прижимаясь спинами к шершавым стволам или прячась за поваленными деревьями, густо поросшими мхом, когда по дороге внизу с громким рычанием моторов и хриплыми выхлопами проезжали одиночные броневики. Иногда они наблюдали с безопасного расстояния, как с противоположной стороны трассы выезжали гражданские легковушки и тарантайки, совершенно ничем не укреплённые, и это могло означать только одно, что какой-то кластер поблизости тоже совсем недавно перезагрузился. Как успела понять Веда, здесь кластеры перезагружались по цепочке — один за другим, с небольшими интервалами. Так что у тварей тут было настоящее пищевое раздолье.
Тропы под ногами всё время петляли, словно пытались запутать девушек и увести их в глухие дебри, а густые заросли то и дело цеплялись за одежду колючими ветками и репейниками. Но зато лес постепенно редел. И кажется, это был конец кластера и начало следующего. За последней полосой деревьев раскинулось огромное поле, густо заросшее высокой жёсткой травой, которая колыхалась под порывами ветра. И за этим зелёным простором, в далёкой дымке, угадывался небольшой городок.
— Выходим из леса и отжимаем тачку! — сухо бросила Фиона, вглядываясь в сторону города через бинокль.
— Блин… разбой получается… — Веда неловко почесала шею, понимая, что другого способа добраться до места у них, скорее всего, не будет.
— Получается, разбой, — с безмятежным кивком подтвердила Фиона, даже не отрывая взгляда от мутных окуляров. — Берём машинку, в городе надо бы посетить аптеку и магаз… И по газам! Нельзя там долго тусоваться, надо попасть в золотое окно, когда заражённые ещё не набежали…
Главную роль в этой импровизированной операции по присвоению транспортного средства волей-неволей пришлось исполнять Веде, потому как было совершенно очевидно: ни один нормальный человек не остановится на трассе, если у обочины будет маячить Фиона… Особенно в её нынешнем виде, в семейниках и в лёгкой куртке, которая не скрывает внушительную мускулатуру. Да и сам по себе образ квази-женщины, откровенно говоря, не располагал к доверию у случайных прохожих. Фиона-то, впрочем, никогда не жаловалась на нехватку мужского внимания, в каждом стабе у неё был минимум один любовник, а то и два. Но то были рейдеры, а тут свежаки.
А вот Веда была совершенно другого калибра. Она вышла на пыльную дорогу, кокетливо оголив плечико и приняв максимально беспомощный вид, и принялась голосовать проезжающим мимо машинам. Она старательно улыбалась, пытаясь выглядеть нежной и беззащитной, насколько это вообще было возможно при её запылённой одежде, давно не мытых растрёпанных волосах и тёмных кругах под глазами, которые никак не хотели проходить после бессонной ночи в гондоле. Как ни странно рыбалка шла откровенно туго: ни одной рыбки, ни крупной, ни мелкой, не желало попадаться на такой неприглядный крючок. Девушка уже почти отчаялась и хотела бросить эту безнадёжную затею, когда к обочине неожиданно притормозила старенькая, видавшая виды Гранта, из окошка которой выглянул приветливый дедушка в клетчатой кепке.
— Тебе помочь, милая? — спросил он искренне обеспокоенным голосом, разглядывая одинокую девушку на пустынной дороге. Видок у неё был что надо.
Из придорожных кустов на него уже вовсю скалилась Фиона, энергично показывая большой палец вверх: мол, пакуем деда!
Но Веде совесть не позволила поступить так с безобидным пожилым человеком. Она виновато улыбнулась, вежливо поблагодарила его за предложение и мягко, но твёрдо отказалась. Старик, к счастью, ни о чём не заподозрил и уехал восвояси, даже не осознавая, как близко он только что подобрался к финалу своей собственной автобиографии. А из лесной чащи между тем начало доноситься глухое, низкое урчание, от которого у Веды волосы зашевелились на затылке, и нет это была не Фиона, и даже не её вновь проголодавшийся желудок. Что-то явно нехорошее приближалось к ним с каждым мгновением, и тварь, судя по звуку, была далеко не из мелких и медлительных.
Когда надежда уже почти угасла, на обочине мягко затормозила элегантная серая иномарка, сверкающая свежей полировкой, словно её только что выкатили из автосалона. Водитель плавно опустил стекло, и Веда, заглянув внутрь, похолодела до кончиков пальцев. Видите ли, бывают такие ситуации, когда ты человека не знаешь, но что-то есть в его внешности, что тебе кажется странным или жутким, даже если при этом он выглядит абсолютно нормальным? Мужчине на вид можно было дать около сорока лет: его голову украшала аккуратная модная стрижка-полубокс, из-под которой внимательно смотрели стальные серые глаза с неприятным, оценивающим прищуром, а чёткий, хищный профиль довершал образ. На нём сидел дорогой костюм, сшитый явно на заказ, и аромат элитного парфюма витал вокруг такой густой волной, что перебивал даже запах гари, доносившийся откуда-то издалека. Любой обыватель, глядя на такого мужчину, сказал бы, что перед ним ухоженный, презентабельный и обаятельный человек, настоящая мечта любой женщины. Но для Веды, с её знахарским даром, он стал самым настоящим ночным кошмаром наяву, так как за красивой обёрткой она мгновенно разглядела жестокость.
Она почувствовала это сразу, едва их взгляды встретились. Этот человек был убийцей. Настоящим, закоренелым, без капли сомнений и угрызений совести. И Веда чувствовала каждой клеточкой своего тела, что на его руках не одна и даже не две смерти, а целый кровавый след. Его интерес вызывали именно такие девушки, как она: уязвимые, маленькие, хрупкие, молодые, с мягкими чертами лица и доверчивым взглядом. Лёгкая добыча. Он настолько заигрался в свои игры, что даже не обратил внимания на её внешний вид. Его вовсе не смущало, что девушка выглядит как настоящая бомжиха и пахнет точно также. Он даже не побрезгует посадить эту грязную вонючку в свою новенькую и дорогую тачку, вот настолько его кровожадность не знала тормозов.
— Привет, тебя подкинуть? — спросил он, и его обворожительная улыбка была настолько фальшивой и отрепетированной, что у Веды по спине пробежал откровенный холодный мороз.