Страница 23 из 71
— Дерек… Я общаюсь с ребятами, которые трижды роняли узел американской разведки. Это же старая фишка! Хочешь, что-то спрятать — загружай в порнушку. Там точно никто искать не будет.
— Обалдеть… Век живи — век учись.
— А как же! — ТигАр спрятал мешок с порошком: — Через недельку будет готово. Но надо тесты провести.
— Отправлю к тебе Кнопку.
— Ой… А, можно, лучше ты сам?
— Ла-а-а-адно. — хмыкнул я, и попрощавшись с ТигАром, вышел из мастерской.
Ещё один шаг к моему полному освобождению сделан. Теперь осталось только подождать.
* * *
Восьмая аудитория Харитоновки просыпалась тяжело. Прямо, как тесто на холодной кухне…
На часах полдевятого утра. А у меня ощущение, будто я таскал всю ночь тяжеленые пакеты с бетоном. Причём, явно без магического усиления!
Проблема заключалась в том, что до начала второго отборочного тура осталось всего ничего. И я изо всех сил пытался найти хотя бы одну зацепку… Хоть что-то, что подарит мне намёк на победу и последующее участие в отборочных дуэлях.
Впрочем, у всех остальных была аналогичная проблема.
Колян вновь выглядел, словно дружелюбный зомби. Зиночка красовалась мешками под глазами. А вечно надменный Марк Пинский на этот раз больше напоминал замученную лабораторную мышь.
В общем, мы сидели за длинными мраморными столами в состоянии, которое студенты обычно называют «предсессионной комой».
Кто-то героически боролся со сном, подперев щёку ладонью. Кто-то делал вид, что читает кулинарную книгу, хотя глаза его давно остекленели. А Наташа (которая Воронцова! Не путать с Хозяйкой Курво-бобра!) и Настюша — откровенно дремали, прикрывшись поварскими колпаками, как полевой солдат каской.
Дверь бесшумно распахнулась. Так умел входить лишь один человек.
— Доброе утро, будущие боги кулинарного Олимпа! — задорно произнес Профессор Раневский, вкатываясь в аудиторию вместе с тележкой, на которой что-то позвякивало, побулькивало и многообещающе пахло.
— Добро утро, шеф! — словно солдаты отрапортовали мы.
— Я вижу, вы уже в полной боевой готовности. Девчат! Колпак — это головной убор, а не спальная маска. Хотя, признаю, фасон вам идёт.
Аудитория хихикнула. Настюша с Наташей подскочили и нахлобучил колпаки, как полагается, после чего приняли вид самых культурных леди. Настолько культурных, что они вовсе и не спали, а лишь медитировали над тонкостями ремесла.
В очередной раз я про себя отметил, что Раневский был фигурой колоритной. Грузный, усатый, с румяными щеками человека, который никогда в жизни не сидел на диете. Да и, вообщем-то, не собирался начинать. Он напоминал ожившую иллюстрацию из старинной поваренной книги. Белоснежный китель сидел на нём как доспех, а на шее болталась цепочка с серебряной поварёшкой. Ходили слухи, что это подарок от выпускников десятилетней давности.
Амелия утверждала, что Раневский мог по запаху определить, из какой провинции Франции родом конкретный сыр. А Дядя Рубен рассказывал, что Всеволод Владимирович однажды на спор приготовил соус бешамель с завязанными глазами! Конечно, не омлет… Но тоже достойно.
В общем, студенты обожали и побаивались Раневского одновременно. Как мне кажется — это идеальное сочетание для преподавателя.
— Итак. — он хлопнул в ладоши, и звук этот разнёсся по аудитории, словно удар гонга: — Сегодня мы с вами займёмся блюдом легким, честным и абсолютно гениальным в своей простоте. Блюдом, которое спасло от голода не одно поколение английских пастухов, фермеров и их вечно недовольных тёщ. Дамы и господа, прошу любить и жаловать — пастуший пирог! Он же — «шепард пай».
Профессор произнёс это с таким пафосом, будто представлял публике оперную приму.
— Эм-м… А почему «пирог»? — поинтересовался Колян: — Больше похоже на запеканку.
— Прекрасный вопрос! — Раневский поднял палец вверх: — И тут, друзья мои, начинается одна из множества кулинарных мистификаций, которыми так богата английская кухня. Ибо в этом «пироге» нет ни грамма теста. Это, можно сказать, пирог-самозванец.
Всеволод Владимирович прошёлся вдоль столов, заложив руки за спину. Конечно, до Коновалова в плане сторитейлинга ему пока далековато. Однако его голос был настолько громким, уверенным и вкрадчивым, что даже самые сонные студенты невольно подтягивались.
— Перенесёмся в Англию конца восемнадцатого века. Точнее — в её северные графства и в соседнюю Шотландию. Представьте себе: серое небо, по которому ползут тучи. Такие же тяжёлые, как непропечённый хлеб. Зелёные холмы, по которым бродят отары овец. И пастух — фигура романтическая лишь на картинах. На деле же это уставший, промокший до нитки человек, мечтающий о двух вещах: о тепле и горячей пище.
Раневский сделал паузу, давая аудитории прочувствовать «сырость английских холмов».
— В те времена картофель, не так давно прибывший в Европу из Нового Света, наконец-то, перестал считаться «декоративным растением» и «подозрительным заморским овощем». Бедняки распробовали его и поняли: вот она — дешёвая и надёжная сытость! А что было ещё под рукой у простого крестьянина? Правильно — остатки вчерашнего ужина. Кусок жареного мяса, который не доели. Выбрасывать — грех! Особенно, когда каждый фунт мяса стоит, как небольшое имение. И вот тут… — голос Всеволода Владимировича понизился до заговорщицкого шёпота: — Рождается гениальная в своей простоте идея. Хозяйка берёт вчерашнее мясо, мелко рубит его… А порой и пропускает через мясорубку, если таковая в доме водилась. Смешивает с луком, подливкой и тем, что осталось от обеда. Выкладывает всё это в форму. А сверху закрывает толстым слоем картофельное пюре. После чего отправляет в печь. Корочка запекается, становится румяной и хрустящей! А под ней томится сочная мясная начинка. Никакого теста. Картофель играет роль и крышки, и стенок, и украшения. Гениально, не правда ли?
Зиночка яростно строчила в тетрадке. Наташа и Настюша уже с нескрываемым интересом поглядывали на блюдо на подносе. Только вот, их взгляд больше напоминал не студентов, пришедших «грызть гранит науки», а двух голодных лисиц, что заметили в перелеске зайца.
— Но! — Раневский вновь поднял указательный палец: — Здесь нас подстерегает великая кулинарная путаница, из-за которой англичане спорят по сей день. Я серьёзно! Иногда они даже переходят на повышенные тона, что для них, как вы понимаете, равносильно драке.