Страница 71 из 82
Он откинулся на спинку кресла и задумчиво погладил подбородок. В его голове уже завертелись шестерёнки анализа. Информация, которую он получал до этого, рисовала «Алую Подкову» как скромную, пусть и перспективную, кустарную руническую мастерскую, чьи единственные активы — это странный юноша-артефактор, ученик изгнанного из академических кругов отшельника и пройдоха-купец. Их временные усилители пользовались спросом среди простолюдинов и наёмников, рыцарей да низшего дворянства, но не представляли серьёзной угрозы для серьёзных игроков рынка. Однако третье место на престижном фестивале, где соревнуются лучшие рунные кузнецы, архзимаги и артефакторы со всего королевства и за его пределами, меняло дело. Это означало, что у них есть либо доступ к более редким материалам, либо знания, выходящие за рамки, которые построил для них в своей голове старик.
— А что насчёт нашего им предложения? — спросил Вейс, и его серые глаза холодно уставились на подчинённого.
Агент замялся, переминаясь с ноги на ногу. Он явно чувствовал, что следующие его слова не обрадуют начальника.
— Василий Фёдорович Мельников, их торговый представитель, — начал он, нервно разворачивая свои пергаменты, — вежливо отказался от полноценного членства в Синдикате. Он сказал, что они не готовы связывать себя столь серьёзными обязательствами. Однако… — агент сделал паузу, пытаясь смягчить удар, — они не отвергли сотрудничество полностью. Мельников заявил, что они готовы рассматривать отдельные предложения, например, выполнить оптовый заказ лично для Синдиката, и другие подобные формы взаимодействия. Но становиться членами организации они отказываются.
В кабинете повисла тишина. Алидрих молчал, продолжая поглаживать подбородок. Его лицо оставалось бесстрастным, но пальцы, барабанившие по подлокотнику кресла, выдавали его раздражение.
— Что же, печально, — произнёс он наконец.
Голос его был всё так же ровен, но в нём появилась стальная нотка.
— Если они начнут торговать не только своими побрякушками, но и чем-то более существенным, то станут нашими конкурентами. И тогда у нас могут возникнуть… разногласия. — Он сделал ударение на последнем слове, и от этого, казалось, температура в комнате упала на несколько градусов. — Впрочем, пока отложим этот вопрос. Продолжай наблюдать за их деятельностью. Мне нужна полная картина: с кем они встречаются, какие ингредиенты закупают, какие заказы получают. Докладывай мне обо всём, даже о мелочах. Ты свободен.
Подчинённый с облегчением выдохнул и, пробормотав слова благодарности, откланялся. Он попятился к двери, не поворачиваясь спиной к начальнику, и тихо, словно тень, выскользнул в коридор, аккуратно притворив за собой дверь. Звук закрывшегося замка прозвучал в тишине особенно отчётливо.
Вейс ещё несколько мгновений сидел неподвижно, глядя на дверь, за которой исчез его агент. Затем он тяжело вздохнул и вернулся к своей почте.
«Алая Подкова…»
Это имя теперь значилось в его мысленном списке проблем. Пока — в самом низу. Но Алидрих прожил достаточно долго и провернул достаточно интриг, чтобы знать: именно из таких вот маленьких, незначительных на первый взгляд фигур часто вырастают самые большие неприятности. Он взял в руки следующий конверт и сломал печать. Работа продолжалась. Игры, большие и малые, не прекращались ни на минуту.
За окном, сквозь витраж, всё так же лился уже желтый свет разгорающегося светила, окрашивая кабинет в золотые тона.
«Что же, пора тушить лампу и идти завтракать. Придется вновь принять те дорогие таблетки и послать служанку купить новые. Сегодня мне опять не удалось нормально поспать…»