Страница 47 из 82
По другую сторону от ангелочка, стояла девочка с счастливым лицом — посланница Скареры, Матери-Земли. Я невольно улыбнулся, глядя на неё. Она была самой живой из всех: её глаза сияли, на голове красовался венок из полевых цветов, а в руках она держала лукошко, наполненное фруктами, овощами и колосьями пшеницы. Вода лилась из этого лукошка щедрым потоком, и казалось, что она благословляет саму землю, даруя ей плодородие. Яблоки в лукошке были вырезаны так искусно, что их хотелось взять и попробовать на вкус, будто они только что упали с окружающий фонтан яблонь и застыли на вечно в виде камня. Скарера напоминала мне Аню: такая же заботливая, такая же тёплая, и я на мгновение позволил себе представить, как моя сестра стоит рядом с этой статуей и смеётся.
Но, пожалуй, самой необычной была тут посланница Талариэль — богини воды. Единственная, кто был изображён не в человеческом облике, а в виде девочки-ламии или ундины, а может и русалки. Её длинный, изогнутый хвост опоясывал весь каменный постамент и скрывался где-то в глубине бассейна, под водой. Чешуя на хвосте была проработана до мельчайших деталей: каждая чешуйка поблёскивала в свете, и вода, стекавшая по ним, создавала иллюзию движения. Верхняя же часть тела была человеческой: тонкие руки, длинные волосы, струящиеся по плечам, и лицо с огромными, слегка раскосыми глазами, в которых застыла вечная грусть. Из её сложенных лодочкой ладоней лилась вода, и она стекала по хвосту, возвращаясь обратно в бассейн. Талариэль была одновременно и прекрасна, и печальна, и пугающа — как сама стихия, которую она олицетворяла.
Я обошёл фонтан кругом, стараясь запомнить каждую деталь, и только тогда заметил, что одного из богов основного пантеона здесь нет. Я насчитал их всех: Ангбер, Аэрос и Эола, Легилиус, Молторм, Моранокт, Скарера, Талариэль. Но где же Тайгор? Зимний Страж, Звериный бог, Дикий Охотник — его здесь не было. И это было понятно: в Аргонисе зима длилась от силы месяц, снег если и выпадал, то таял, едва коснувшись земли, и сама природа здесь, казалось, отвергала его власть. Я вспомнил, как в Зорени, наоборот, Тайгора почитали и боялись: там зимы были суровее, а леса полны диких зверей, и каждый охотник знал, что без благословения этого бога ему не вернуться домой с добычей. Здесь же, среди яблонь и фонтанов, он был чужим, и его отсутствие говорило о многом. Я даже заметил, как фигуры Скареры и Талариэль словно бы отворачивались от пустого места, где мог бы стоять его посланник, и в этом читалась древняя, почти мифическая вражда или конкуренция между всеми стихиями.
Я подошёл к одной из временных террас, установленных напротив фонтана, и сел на деревянную скамью, продолжая размышлять. Вокруг меня уже собирались участники и зрители: я видел кузнецов и их подмастерьев с ящиками и шкатулками, слышал обрывки разговоров о техниках ковки и материалах. Кто-то нервно поправлял фартук, кто-то проверял остроту резца, а я всё сидел и смотрел на воду, льющуюся из глаз Моранокта, и думал о том, как странно устроен этот мир. Боги здесь, среди нас, застывшие в камне, но живые в своей символике. И каждый из них ждёт чего-то от нас, смертных. Впрочем, я не был религиозен. Я вздохнул и поднялся, поправляя ремень. Пора было идти к месту проведения конкурса.