Страница 29 из 82
— Заходите, гости дорогие. Чайку попьём, поговорим.
Мы расположились в доме. Аня, завидев гостей, быстро собрала на стол: поставила крынку парного молока (за которым уже чуть ли не каждый день по утрам бегал Сергей к соседям), горшок с мёдом, краюху свежего хлеба и вчерашний яблочный пирог — её гордость (идеально с молоком). Гости расселись на лавках, одобрительно зашумев, и разговор полился легко и непринуждённо.
В какой-то момент я задал вопрос, который вертелся на языке:
— Борис, а скажи… Твоя фамилия — Каменев. Я вот тут недавно познакомился с Глебом… Каменных. У вас фамилии похожи. Случайно не родственники?
Борис замер с кружкой в руке, удивлённо вскинул бровь и хмыкнул. Катерина за его спиной усмехнулась, а Игнат откровенно фыркнул в усы.
— Хороший вопрос, малой, — Борис поставил кружку на стол и, откинувшись на спинку лавки, задумчиво погладил короткую бороду. — По правде сказать, точно я не знаю. Но слухи такие ходили, да и дед рассказывал с отцом всякое: когда-то, ещё при прадеде моём, род Каменных был богат и славен, ну и сейчас не бедствуют на сколько мне известно. А один из их предков, по слухам, держал рабов, много рабов. И было это в те времена, когда к рабству в Аргонисе относились… терпимо. И по старой традиции, раб, как собственность господина, получал производную фамилию от имени рода. Вот и пошло: Каменных — Каменев. Чтобы все знали чей. А потом прадед ещё слугой на них работал, получив свободу и жену там же отыскал. А слуги некоторые — считай часть семьи.
Он замолчал, словно обдумывая что-то, и пожал плечами.
— Подробностей я не знаю. Может, правда, может, байки. Давно всё это было и не правда, как говорится. Но мне эта история от отца перешла, а ему — от его отца. Так что, может, и были мы когда-то одной «семьёй», да разошлись по разным берегам.
— Интересно, — задумчиво протянул я. — Спасибо за рассказ.
Мы ещё долго сидели, пили чай с пирогом, слушали истории об их приключениях. Борис рассказывал о стычке с пещерным троллем в Глыбограде, где они чудом ушли живыми. Я неловко улыбался, вспоминая, как в одно лицо завалил подобного, пускай и исподтишка и при удачном совпадении других факторов. Катерина ёрничала, вспоминая, как Игнат провалился в старую шахту и его пришлось вытаскивать всей командой, обвязав верёвками. Лев молчал, но слушал и улыбался. Час пролетел незаметно.
Перед уходом они тоже сделали заказы. Борис, подумав, заказал новый боевой нож — покрепче старого. Катерина — пару метательных ножей с утяжелением. Игнат, покосившись на меня, заказал новый топорище для своей секиры — старое, вишь, рассохлось. Лев попросил дюжину стрел со стальными бронебойными наконечниками.
Я записал и их заказы, чувствуя, как внутренний список дел растёт с каждым часом. Они тоже обещали вернуться и рассказать обо мне своим знакомым.
— И кстати, — добавил я, когда они уже собрались уходить. — Если захотите прикупить себе временные магические перстни — заглядывайте в лавку «Эхо Магии» в городе. Там мой ассортимент или можете обращаться прямо ко мне, будет чутка дешевле.
Борис присвистнул, оценив цену, которую я назвал.
— Два золотых за кольцо? — переспросил Борис. — Ну, это, конечно, не медяки. Однако для нас, в принципе, сумма подъёмная, если пару-тройку заданий хороших попадётся. Я подумаю.
— Думайте, — кивнул я. — Такие покупки и вправду с кондачка не делаются.
Они ушли, оставив после себя звон монет в моём кошельке и целый список новых дел. Я проводил их взглядом до поворота, где их фигуры скрылись за деревьями, и тяжело вздохнул.
Позже были и другие «солдаты удачи» уже не знакомые мне, что пришли по рекомендации.
Как-то вечером, когда Гракх утащил остывшие заготовки в угол, я пошел немного прогуляться и в конце сидел на крыльце у дома, глядя, как над лесом загораются первые звёзды. В руках дымилась кружка с мятным чаем, а в голове бродили невесёлые мысли.
С одной стороны — всё шло отлично. Спрос рос, заказы множились, имя «Алой Подковы» и «Эха Магии» начало звучать на устах авантюристов. Но с другой… с каждой новой покупкой «сухих» заказов (наконечники, ножи, топорища, мечи, ножи…) становилось всё больше, и я понимал, что трачу драгоценное время на работу, которая приносит копейки по сравнению с артефакторикой.
Простой стальной нож — это пол дня работы, немного угля, капля масла и по итогу сто медяков чистой прибыли. Нет, для начинающего ремесленника, живущего на окраине — деньги очень даже неплохие. Однако одно бронзовое кольцо на силу — это те же четыре часа работы, щепотка маны и где-то полтора золотых чистыми. Разница была колоссальной. Но отказываться от простых заказов было нельзя — они держали репутацию, привлекали людей, которые потом, возможно, станут клиентами «Эха Магии».
Кроме того, с каждым днём у меня оставалось всё меньше времени на себя. На тренировки по магии, на изучение новой книги по криомантии, перечитку старых и на практику, а также на прогулки по лесу, на визиты в Аргонис…
Я чувствовал, как моя жизнь сужается до размеров кузницы с постелью: горн, наковальня, тигель, верстак, сон. И так день за днём.
А впереди ещё был фестиваль «Мастер Огня и Металла». Я хотел участвовать, хотел показать себя, заявить о себе на весь Аргонис и за его пределами, чтобы слава о «Алой Подкове» была на устах. Но как найти время на подготовку, если я утопаю в заказах?
Я допил чай, поставил кружку на перила и уставился в темнеющее небо. Мысли текли вязко, как расплавленная бронза.
«…Нужно что-то решать. Либо я продолжаю работать на износ, забивая на всё остальное, либо все-таки отказываюсь от большей части заказов, увеличиваю цены, либо… Либо нахожу способ расширить производство. Нанять ещё помощников. Может, ещё одного подмастерья? Или… подумать об ученике? У Гракха руки растут из нужного места, но он больше по тяжёлой работе, и он всего один. А мне нужны еще руки и возможно не одни, чтобы освободить мне время для магии и для сложных заказов…»
Я вздохнул.
«Легко сказать — нанять. А где взять надёжного человека, которому можно доверить секрет? И потом, все эти расходы…»
Но, с другой стороны, если я продолжу в том же духе, то просто выгорю и фестиваль уже наносу: пропущу.