Великий Кузнец 6

Глава 13 Рост спроса и славы

Прошло несколько дней. Сентябрь вступил в свои права, и дни стали заметно короче в сравнении с солом и июлем. Кристалл теперь неохотно разогревался по утрам, а вечером быстро гас, окрашивая небо в глубокие багровые тона, которые быстро сменялись густой синью ночи. Воздух стал прозрачнее и холоднее, особенно по утрам, когда трава у крыльца покрывалась седой росой. Однако, признаться, эта погода была на голову мягче, нежели сентябрь в той же Зорени.

Дни слились для меня в один непрерывный, гулкий поток. Звон молота, шипение углей, жар горна — вот что стало моей реальностью. С каждым утром, едва продрав глаза и проглотив завтрак, я уже стоял у наковальни, а Гракх раздувал мехи, заполняя кузницу мерным, ритмичным гулом. Заказы из «Эха Магии» потихоньку росли: если в первый раз Фадей Ильич привёз заказ на два кольца, то на второй визит Егора — уже на четыре. А третий раз он прибыл с заказом на целых шесть разных перстней из моего скромного, но уже устоявшегося ассортимента: два на силу, два на ловкость, один на выносливость и один на зоркость. И так было каждый день.

— Дела идут в гору, — сказал тогда Егор, принимая аккуратно упакованные в коробку кольца и отсчитывая монеты, которые предназначались мне за выполнение предыдущей поставки. — Всё больше народу интересуется, спрашивают. Вы бы видели, что в лавке творится к вечеру! — он усмехнулся, покачав головой, и убрал коробку в заплечный мешок, после чего перетянул горловину ремешком.

Я только кивнул, вытирая руки ветошью. В горле першило от угольной пыли, спина ныла от долгой работы, но в груди разливалось тепло удовлетворения, а также лёгкая тревога: слишком быстро всё идёт.

Но не только «Эхо Магии» приносило заказы. Как-то после обеда, когда я как раз возился с новой партией заготовок, со стороны дороги послышалось знакомое ржание лошади и, чуть позже, узнаваемые голоса. Я отложил молот и выглянул наружу, прикрывая глаза ладонью от дневного света.

К крыльцу подходила группа Глеба. Вся пятёрка: сам Глеб, шагающий впереди с привычной уверенной походкой и мечом на поясе; Добрыня, массивный, как медведь, с секирой за спиной и добродушной улыбкой в бороде; Варвара, ловкая и быстрая, поправляющая капюшон; а следом — Данила и Мирон. Те двое, что совсем недавно валялись на земле, тяжело ранеными после схватки с гоблинами, сейчас уже держались довольно бодро. Данила, правда, слегка припадал на правую ногу, а Мирон всё ещё носил перевязанную руку, но глаза у обоих блестели, а на лицах читалось выражение «мы вернулись в строй».

— Здорово, кузнец! — радостно поприветствовал меня Глеб, широко улыбаясь.

Он протянул мне руку, и я пожал её, ощутив крепкую хватку и свежие мозоли на ладони: видно, тоже времени зря не терял.

— Решили заглянуть, поздороваться, да и заказ для парней забрать.

Я улыбнулся в ответ:

— Заходите, гости дорогие. Проходите в лавку, там и поговорим.

Они прошли внутрь, оглядываясь по сторонам, рассматривая все так же пустые полки.

Разговор быстро перешёл в деловое русло. Данила, потирая спину, напомнил про стальной наконечник для копья. Мирон, сверкая глазами, поинтересовался насчёт ядрышек для пращи: металлических, увесистых, чтобы летели далеко, били больно и служили долго. Я кивнул и достал готовый заказ из-под прилавка, отметив, что наконечник делал Гракх.

После Добрыня заказал пару запасных боевых ножей для метания. Глеб же, чуть помявшись, заказал себе новый кинжал — попроще, для повседневной носки в качестве запасного оружия. Варвара, подумав, попросила дюжину болтов разного типажа и калибра для своего арбалета: с утолщённым острым наконечником, для пробивания кольчуг и так далее. Я записал всё на вощёной табличке костяным стилом, чувствуя, как кузнечные рабочие часы растут прямо на глазах.

— Что ж, — сказал я, закончив записи и убрав стило. — С вас предоплата, как обычно: половина стоимости. Завтра к обеду всё будет готово.

— Да ты шустрый! — хохотнул Добрыня, отсчитывая серебряные монеты, коих набралось не меньше пары больших серебряников (20 серебром).

Я принял плату, ссыпал в кошель, и мы ещё немного поболтали. Я рассказал им про «Эхо Магии» и про то, что при случае могут заглянуть и туда. Группа Глеба переглянулась, и их командир задумчиво почесал подбородок.

— Слышал я уже про вашу лавку. Говорят, там можно временные магические кольца прикупить. На силу, на ловкость… — он покосился на меня. — Твоя работа, выходит?

— Моя, — не стал скрывать я. — Поэтому если решитесь — милости прошу хоть ко мне, хоть в лавку.

— Хм, — хмыкнул Добрыня, прикидывая что-то в уме. — А почём они, эти колечки?

— У меня по два золотых за штуку. Живут месяц-другой, потом «тускнеют», силу теряют. Но себя успевают окупать, судя по отзывам и раз берут, — ответил я.

Добрыня присвистнул. Глеб задумчиво потёр подбородок. Варвара поджала губы.

— Дороговато, — честно сказал Глеб. — Я бы, может, и рискнул, поднакопил бы пару месяцев. Но остальным — не по карману. Смысл брать, если через месяц оно сдохнет? Да и за два золотых можно приличный доспех подлатать или пару новых копий купить.

— Я понимаю, — кивнул я и задумался на секунду о возможности решения этой проблемы.

«Может вернутся к тонким колечкам на »+1' к параметру? Или быть может организовать платные зарядные станции…'

Это было чистой правдой: для команды, которая только-только выбилась в бронзовые ранги, два золотых — деньги серьёзные. Они ещё не вышли на тот уровень стабильных и дорогих заказов, когда такие траты оправданы. Но я был уверен: пройдёт время, они поднимутся, и тогда мои кольца станут для них не роскошью, а инструментом.

Попрощались мы тепло. Глеб хлопнул меня по плечу, пообещав заглядывать, и они ушли, оставив после себя лёгкий запах пота, кожи и лесных трав.

А через день на пороге объявилась вторая знакомая компания — группа Бориса Каменева. Борис шагнул во двор первым. За ним, чуть поодаль, держались Катерина Быстрая, с вечно настороженным взглядом; Игнат Рыжебород, кряжистый, как старый дуб, с топором на поясе; и Лев Зоркий, худощавый, с луком за плечом, внимательно оглядывающий местность с высоты своего роста. Давно их не видел, соскучился…

— Здорово, малой! — прогудел Борис, протягивая мне руку.

Его ладонь была твёрдой, как дубовая плаха.

— Слышали, ты тут развернулся. Решили проведать старого знакомого.

Я улыбнулся, пожимая его руку. Эта группа авантюристов была железного ранга — опытные, битые, видавшие виды. С ними было приятно иметь дело.