Страница 15 из 82
А ведь Григорий Железнов, отец Ани, мастер, который принял меня словно своего сына и погиб, защищая свою кузню и нас, так мечтал, чтобы имя его мастерской гремело по всему миру. И вот теперь я, его ученик, должен был продолжить это дело.
Мысль пронеслась в голове молнией: я не мог отказаться, просто не имел права.
— Да, магистр, — ответил я, чуть помедлив, но твёрдо. — Мы намерены участвовать.
— Чудесно! — воскликнул старик, и его лицо расплылось в довольной улыбке. — Просто чудесно! Всегда приятно, когда новые таланты, техники и методики не чураются соревнований. А то в последнее время одни старики вроде Родрика Молотобоя всё первые места расхватывают. Надо встряхнуть это мероприятие!
Он хлопнул ладонью по столу и, не давая мне опомниться, продолжил:
— Фестиваль пройдёт в следующем месяце, в середине сентября. Вас, как зарегистрированного члена Гильдии, я могу внести в список участников зачарованной категории прямо сейчас. Если, конечно, вы не против. Сэкономите время на походах в городскую администрацию.
Я снова переглянулся с Василием. Купец едва заметно кивнул, давая понять, что возражать не стоит. Я кивнул в ответ:
— Да, я согласен. Вносите.
— Прекрасно, прекрасно! — старик ловко развернул новый лист пергамента, быстрым, уверенным почерком вписал название кузни и моё имя, поставил дату и снова приложил печать. — Готово. Зачарованная категория, кузня «Алая Подкова», мастер Элиас Зольник и подмастерье: Яр Громов. Будем ждать вашего шедевра, молодой человек. Удачи вам!
Он встал из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена. Мы последовали его примеру, поклонились и направились к выходу. Всё прошло на удивление гладко. Слишком гладко. Но я не чувствовал ни подвоха, ни скрытых угроз от этого старика. Он казался именно тем, кем выглядел: добродушным ветераном своего дела, с должным усердием выполняющим свою работу.
Однако, когда мы проходили через пустующую приёмную, я невольно покосился на кресло, где всего полчаса назад сидел представитель Синдиката. Что это было? Случайность? Или они как-то связаны? Вряд ли тут можно было придумать что-то хорошее. Может, Стеллар знал, что Вейс будет здесь, и специально назначил нашу встречу в одно время? Или же это была просто игра случая и территорий, ведь оба крутились вокруг магических предметов и так или иначе имели дела в этих кабинетах. Или, наоборот, это синдикат как-то подгадал момент и время, воспользовался своим влиянием? Я гнал от себя эти мысли, но они всё равно цеплялись, оставляя неприятный осадок. Сергей, всё это время терпеливо ждавший у выхода, бесшумно пристроился рядом.
Вскоре мы вышли из особняка, миновали сад с каменными стражами и, пройдя ворота и стражников, что кивнули нам на прощание, ступили на мостовую.
— Ну что, — выдохнул Василий, когда мы отошли на достаточное расстояние, шагая по комплексу висячих садов. — Первая часть плана выполнена. Теперь мы официальные члены гильдии, и синдикат о нас знает. Вопросов больше, чем ответов, но это нормально.
Он остановился, облокотившись на невысокое ограждение, откуда открывался вид на нижние ярусы висячих садов. Вдалеке шумел водопад, стекающий с одной из террас, и ветер доносил запах влажной земли и увядающих цветов. Вид был масштабным, величественным и великолепным.
— Итак, Яр, — продолжил он, поворачиваясь ко мне. — Что думаешь о предложении синдиката?
Я задумался, собираясь с мыслями. Мимо нас прошла пара стражников, ведя под уздцы лошадь. Я проводил их взглядом и ответил:
— Сама по себе сделка не выглядит такой уж плохой, особенно если учесть, что мы пока выпускаем лишь временные артефакты в виде бронзовых колечек с одним-единственным эффектом. Синдикат даёт защиту и доступ к рынкам. Но…
— Но, — подхватил Василий, испытующе глядя на меня. — Ты боишься, что они засунут нос туда, куда не следует.
Я кивнул. Купец усмехнулся и покачал головой:
— Яр, я, может, и старый уже, но глаза у меня ещё острые. — Он указал на мои руки, скрытые кожаными перчатками. — Я видел перстни на твоих пальцах, на пальцах Ани и даже на пальцах Сергея. Они все с камнями. Да и как ты там сказал? «Ветряк» на твоей крыше, и клинок в твоих ножнах — вещи явно необычные. Скажи, ты ведь не только «временные усилители» умеешь делать?
Я молчал, но моё лицо, видимо, сказало всё за меня.
— Вот видишь, — вздохнул Василий. — Если мы будем развивать ассортимент или просто изготавливать для себя или избранных что-то необычное, рано или поздно синдикат про это пронюхает. У них длинные уши, а глаза, как у ястреба. И тогда их аппетиты и опасения вырастут пропорционально. И тут уж непонятно, что лучше: быть под их крылом и платить дань, или держаться подальше, рискуя, что они решат «убрать конкурента».
Он помолчал, поглаживая бороду.
— Из-под крыла могут показаться и когти. Синдикат — это не благотворительная организация. Они не станут терпеть убытки и поступать своими интересами ради одного члена, тем более новичка. С другой стороны, если мы останемся сами по себе, без покровителя, жадные коршуны из других гильдий, организаций, дворян и даже остальные члены синдиката, что не захотят делиться рынком, могут нас разорвать на части и растащить по кусочкам. Твои способности — это лакомый кусочек. Очень лакомый.
Он развёл руками:
— Я, если честно, и сам не знаю, какое решение тут принимать. Я купец, я знаю цены, товары, маршруты, но это… Это уже уровень большой политики и магических интриг. Я не ведаю точную расстановку сил на этом рынке, да и на этом уровне уже не рынок правит, а политика.
Он положил руку мне на плечо:
— Решать тебе, Яр. Ты — источник и хозяин этого дара. Я лишь твой представитель. Что бы ты ни решил — идти под крыло Синдиката, искать другого покровителя или попытаться пробиться самому, — я тебя поддержу. Мы вместе это дело начинали, вместе и продолжать будем. Я сделаю всё от меня зависящее для нашего общего процветания.
Я молча кивнул, чувствуя на своих плечах груз ответственности, который становился всё тяжелее с каждым днём.
«Как же мне повезло, что я познакомился и доверился именно этому торговцу, такие как он — это исключение из правил, таких единицы. Ведь такая лояльность — чаще вредна для коммерции…»
В голове роились мысли, но ни одна не давала чёткого ответа: синдикат, гильдии, фестиваль, растущее хозяйство и производство, мои тайны, опасности со всех сторон… Мне нужно было время, чтобы во всём этом разобраться.