Страница 23 из 98
— Девушка действительно здесь?
— Да.
— И вы готовы передать её под мою защиту?
— При условии прекращения боевых действий.
Тегин откинулся назад.
— Вы предлагаете перемирие.
— Я предлагаю мир. А как долго он продлится… Кто знает.
Аслан задумался еще на некоторое время. Поджал губы и высказал новую мысль.
— Но я не могу просто уйти.
— Вы не уйдёте, — спокойно ответил Серов. — Вы объявите, что вынудили Карланд отказаться от торговли людьми. Что нанесенное похищением девушки оскорбление смыто кровью. Можете приписать этот успех себе, кто будет разбираться, что именно случилось в городе. Важен результат.
— Контрибуция…
— Никакой контрибуции, это вопрос принципиальный. Впрочем, лично для вас у меня есть интересное предложение.
— Удивите меня.
Дальше Серов вкратце рассказал о том, что в Карланде он, в общем-то, случайно и «проездом», и что основной его работой является работа монарха в собственном графстве. И что в Карланд он прибыл по торговым делам. И что глобально Александр не против найти себе и других торговых партнеров на этом берегу Узкого моря. Перечислил товары, которые привез в торговый город, и о каких суммах вообще идет речь. Судя по блеснувшим глазам ханского племянника, подобные «торговые темы» ему тоже интересны. Понятное дело, Касс лежит в стороне от основных человеческих государств, вероятно, вопрос торговли тут всегда был сложен, еще и морская блокада отнюдь не добавляет радости. Если стать первым, кто после окончания этой войнушки сможет наладить торговые отношения с перспективным контрагентом, немало прибыли это может принести.
— Так что я предлагаю не только мир, но еще руку дружбы и взаимовыгодное сотрудничество. Я вообще считаю, что самые лучшие отношения между людьми — это те, которые строятся на твердом фундаменте расчета.
— Вашими устами говорит мудрость, граф. Я готов подписать формальный договор, вот только девушка…
— Благодаря вашим магам мы лишились ворот, — хмыкнул граф. — Проем пришлось заложить и забарикадировать. Конечно, до подписания мира его никто не будет освобождать. А спускать дочь великого визиря по стене…
— Ах, конечно! — тегин Аслан скривился и замахал руками: видимо, ссориться с великим визирем племянник хана очень не хотел. — Конечно, мы подождем.
Собственно, на все формальности ушло буквально полчаса: принесли пергаменты, пробежались по формулировкам — благо там особо нечего было обсуждать — и заверили договор личными печатями.
— И еще одно, граф…
— Да, дорогой друг, надеюсь, вы позволите вас так называть…
— Я с удовольствием встречусь с вами в Питане, когда вы сможете туда приплыть. Обещаю самое лучшее касское гостеприимство.
Короче говоря, стороны разошлись довольные друг другом, очевидно выжав из ситуации максимум возможного.
Возвращение в Ключ получилось не очень торжественным. Ну потому что торжественно лезть по стене — а никто, конечно же, заранее ворота освобождать бы не стал — очень сложно. Впрочем, главное ведь результат, а он как раз был достигнут.
Наемники и все остальные обитатели крепости высыпали во двор. Толпа перешептывалась, люди что-то обсуждали, всем было явно интересно, чем закончатся переговоры. Как известно, девиз любого наемника: «дай бог сто лет войны и ни одного сражения». Тут осада длилась полгода, но только последние дни кассцы перешли к активным действиям. Закончить мероприятие здесь и сейчас, пока контракт реально не заставил умирать на стенах, выглядело как минимум небезынтересно.
Ан-Грейн первым встретил графа на стене.
— Ну?
— Война окончена.
— Точно? — уточнил капитан.
— Куда уж точнее.
Серов хлопнул капитана по плечу и вышел на площадку надвратной башни так, чтобы изнутри крепости его было хорошо видно.
— Друзья! Господа наемники и маги. От имени городского совета Карланда хочу вас поздравить с тем, что война окончена. Я только что подписал с представителями Касса мирный договор. — Александр поднял вверх руку с зажатым в ней пергаментным свитком и потряс ею в воздухе. По толпе внизу пробежал одобрительный шум. — Это значит, что вопрос с новым контрактом между вашей наемной компанией больше не актуален! Городской совет Карланда уполномочил меня заявить, что продления найма не будет.
А вот это уже понравилось далеко не всем, одобрительные голоса тут же смолкли.
Чиновник из Карланда — Александр его сразу приметил, он стоял чуть в стороне от толпы и его охраняли бойцы городской стражи — в ответ на эти слова только закивал. Всё шло так, как и задумывалось отцами города. Всё да не всё.
— Однако, — продолжил Серов, — во-первых, я, как и обещал, гарантирую выплату денег по предыдущим обязательствам. Хотя контракт был формально разорван, деньги, включая боевые, за последний десяток дней будут выплачены в полном объеме.
Толпа вновь поменяла настроение: золото вообще в этом плане зачастую работает лучше всего. При этом чиновник явно напрягся — с такого расстояния мимику побитого вчера чинуши разобрать было сложно, но Серов не видел, он чувствовал.
— Вместе с тем, я, граф Александр Серов, предлагаю всем желающим контракт уже от своего имени. Условия по деньгам те же. Работать будем в самом Карланде — охрана складов, лавок, другой… недвижимости. Из опасностей — стычки в городе. Это не полевое сражение и не осада — тут одновременно и сложнее, и проще. В Карланде прямо сейчас происходит большой передел собственности, и наша задача — отстоять свое. Чужого мне не нужно.
— Но простите! — Городской чиновник было активизировался: очевидно, такой поворот событий ему не понравился. Вот только заранее проинструктированные люди графа тут же окружили группу стражников, и протест оказался задавлен в зародыше.
Стоящий рядом ан-Грейн громко, чтобы и его бойцы внизу слышали диалог, принялся задавать вопросы.
— Срок найма?
— Два месяца. — Выданных городским советом монет хватило бы и на больший срок, но Серов объективно считал, что даже два месяца — это с запасом.
— А город?
— Город не при чем.
— После окончания найма нам в Карланде могут быть не рады. И в Кассе. Вокруг одна вода, а летать мы не умеем. — Вообще-то, наемникам мстить было не принято, однако хороший командир, конечно же, обязан был позаботиться и об этом аспекте.