Страница 53 из 72
Глава 26
Четырнадцать фигурок солнца
Оставшиеся участники выстроились в ряд перед деревом. Эрнт вручил каждому по бумажному пакету. В прошлом раунде выбыли ещё девять участников. Теперь их оставалось четырнадцать. Альма чувствовала облегчение, даже немного осмелела. Неужели получится?
Мехрет стояла перед ними, воздев руки.
– Последний и решающий этап должен продемонстрировать вашу способность ориентироваться в незнакомой местности. В пакетах вы найдёте светоотражающую ленту и зеркальце. – Она ободряюще кивнула. – Наденьте ленту. Уберите зеркальце в надёжное место. Может статься, оно сослужит вам важнейшую службу.
Альме выбирать особо не приходилось, пришлось убрать зеркальце в задний карман. Но в пакете оказалось кое-что ещё. Альма вытащила маленькую коробочку, обитую тёмно-лиловым бархатом. Она огляделась. У остальных в руках были похожие. И смотрели они на них с благоговением.
– Можете открыть коробочки, – сказала Мехрет.
Альма последовала указанию. И почувствовала, как по телу побежали мурашки. В коробочке лежал арий.
– Эти арии были изготовлены как только вы родились. И вот они у вас в руках. Если пройдёте ислетание, сможете забрать их с собой. А не пройдёте – придётся вернуть. Юлить бессмысленно, мы знаем, где вы живёте.
Альма дрожащими руками взяла золотую цепочку, красиво разложенную на шёлковой подушечке. Она подняла её и надела на шею. Арий звякнул, ударившись о свитер, и замер на груди. Она будто сердцем ощущала слабый трепет лучиков внутри.
– Начнём через несколько минут. Глотните воды и переведите дыхание, пока мы заканчиваем последние приготовления в лесу, – сказала Мехрет.
– Скоро узнаем, кто получит свои арии, – тихо сказал Авир. – А кто не получит.
Он поднял брови, во взгляде его вдруг появилась жёсткость. Может, и у него нервы немного сдают?
– Думаю, всё будет хорошо, – сказала Альма. – Наверняка будет не так уж и сложно.
– А ты стала самоуверенной, – отозвался Авир.
– Да нет вовсе, – покачала головой Альма. Она не решилась сказать, что просто хотела его подбодрить. – Зачем думать о плохом? Элионора так говорила. Нужно верить в нашу победу!
Авир медленно кивнул. Потом повернулся к ней и сказал:
– Извини, ты права. Конечно, нужно верить в победу. А ещё… – Он хитро посмотрел на Альму и наклонился к ней. – …у меня есть план.
Он снова немного отодвинулся.
– Думаю, у нас будет больше шансов, если будем действовать заодно, – прошептал он.
Альма несколько раз моргнула. Она не ослышалась?
– На последнем этапе всегда бывает какая-то масштабная игра, вроде пряток. Они что-то прячут в лесу, а мы ищем. Предлагаю вот что… – Он придвинулся и наклонился ещё ближе. – Если будем искать вместе, один будет прокладывать курс и разбираться со всеми препятствиями, а второй просто сосредоточится на поисках. Делать и то, и другое одновременно трудно.
– А так можно? – спросила Альма.
– Можно, конечно, – сказал Авир, округлив глаза. – Они проверяют нашу готовность стать солнцеловами. Уж если сотрудничество не важно, то я уж и не знаю тогда, что важно.
Альма посмотрела на других, всё ещё сомневаясь, насколько это хорошая идея. А потом почувствовала руку Авира на плече.
– Да можно, Альма, – сказал он серьёзно. – Ручаюсь.
Авир протянул руку, и Альма её приняла.
– Скоро они станут нашими, – сказал он и победно поднял арий перед собой.
– Третий этап пройдёт следующим образом, – сказала Мехрет, держа серую фигурку в виде солнца размером чуть больше её ладони.
– В лесу вокруг мы спрятали четырнадцать фигурок солнца. Некорые из них найти проще, это на руку самым быстрым из вас. Некоторые хитро спрятаны, это поможет самым творческим. Некоторые спрятаны в трудных местах, они для самых смелых. Те, кто вернётся на поляну с фигуркой, заберут арии домой.
Прокатился радостный гомон, в котором потонули все остальные звуки. Мехрет снова подняла руку.
– Чтобы нам не провести здесь всю ночь, когда время будет истекать, мы запустим солнечный луч. Лес озарится красным светом. И тогда все оставшиеся участники должны буду слететься сюда. Просто следуйте за красным светом: чем он ярче, тем ближе цель. Те, кто вернётся без фигурки, должны будут принести арий и отдать его мне.
Альма услышала тихий, почти неслышный вздох и обернулась. Это был Авир. Альма подумала, что выглядит он бледным. В прошлый раз ему пришлось вернуть арий. Сейчас, когда впервые на шее у Альмы висел её собственный, она поняла, насколько, должно быть, тяжело ему это далось.
Альма подняла глаза, чтобы помахать Элионоре и Вану, но то, что она увидела, её поразило. Бабушка сидела необычайно тихо и смотрела в пустоту. Даже издалека Альма видела, насколько озабоченный вид был у Элионоры, она сидела сгорбившись, склонив шею, а руки сцепила в замок. Что-то случилось?
Авир вдруг потянул её за рукав.
– Жди меня вон под тем деревом, – прошептал он и осторожно указал на одно из самых больших деревьев, окружавших поляну. – Поскольку я лучше летаю, сделаю кружок и прикину, откуда лучше начать поиски. Потом вернусь и заберу тебя. Идёт?
Альма посмотрела, куда он показывал, и рассеянно кивнула. Мысленно она была с Элионорой.
– Всё будет как ты сказала, – продолжал Авир. – Наверняка несложно.
– Готовы? – прокричала Мехрет.
Не дожидаясь ответа, она снова подняла руку.
– ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ… – Солнцеловы, сидевшие на деревьях, стали считать вместе с ней. Голосов было так много, что Альма чувствовала, как каждая цифра отдаётся в её теле. – ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ…
Альма повернулась к Элионоре, но место, где она сидела, опустело. – ТРИ, ДВА, ОДИН… НАЧАЛИ!
Альма сразу устремилась к тому дереву, на которое указал Авир. И сразу же упёрлась в стену темноты. Увамы сюда не добавили, и перед ней простирался непроглядно чёрный лес. Альма направила луч вниз и поняла, где земля, лишь грохнувшись головой в траву.
– Аййй! – простонала она и села. Вокруг было совершенно тихо. Альма пожалела, что Авир не сказал ей, сколько ждать. Может, она бы успела слетать к Вану, узнать, что там случилось. Почему Элионоры не оказалось рядом с ним на ветке? «Да нет, ничего там такого, – настраивала себя Альма, – бабушка просто решила размяться и полетать немного».
– УРА-А-А!