Альма Френг и солнцеловы

– На острове Бривенмалёй, – гордо сказала Элионора. – На транспортных средствах теней сюда добираться сутки, а то и двое – самолётом и катером. А ещё пару дней ехать на велосипеде от пристани на другой стороне острова. Честное слово, не понимаю, как вы так живёте.

– Зачем мы здесь?

Бабушка посмотрела на неё поверх очков.

– Может, я и совсем размякла, но я что-то не могу собраться, когда моя внучка промокла и дрожит от холода, – улыбнулась Элионора. – К тому же здесь готовят лучший в мире рыбный суп – вон в том ресторанчике фру Фраи. Так что я решила, что это подходящее место, чтобы подкрепиться перед нашим вечером.

По совету Элионоры Альма разложила мокрые носки сушиться на пальмовом листе. Идти по песку было почти горячо, но именно что «почти». Кожа на пальцах ног сморщилась, как кожица изюма, и вскоре стопы уже облепил толстый слой песка.

Когда они подошли к ресторану, Альма увидела между большими бочонками с роскошными яркими растениями несколько столиков, накрытых скатертями. За некоторыми сидели гости, но Элионора по-хозяйски прошла к лучшему столику у самой воды.

Вскоре стол уже ломился от тарелок, кувшинов и корзиночек с хлебом. Альма с облегчением отметила, что пахнет угощение чудесно, и с удовольствием съела большую порцию сливочного супа.

Когда обе утолили голод, Альма положила локти на стол.

– А что это за пост, собственно?

Элионора подняла глаза от тарелки.

– Ну ты сказала, что была на посту ночью, – пояснила Альма. – Что ты имела в виду?

Элионора почесала нос и чуть помедлила, проглотив уже взятую в рот ложку супа.

– Длинноватая история, впрочем, время у нас есть, – коротко улыбнулась она. – Когда я решила связаться с Симоном после всех этих лет, оказалось, что найти его не так-то просто. Я знала, что он жил тенью и, как и многие, сменил фамилию.

Элионора отломила кусочек хлеба.

– Я начала наводить справки, и оказалось, что один мой друг видел, как человек, похожий на Симона, несколько раз брал в аренду грузовик для переезда в компании «Транспорт Финна Флитта» на улице Кромгата. Я поговорила с этим Финном и попросила его позвонить мне, если объявится кто-то, похожий на Симона. Почти полгода не было никаких вестей, но вот он позвонил.

К столику подошла женщина. На ней было цветастое платье, частично прикрытое большим фартуком в пятнах. На плече она несла здоровенную серую рыбину.

– Элла! – воскликнула она. И на голову Альмы обрушился поток незнакомых слов. К удивлению девочки, Элионора отвечала на том же неизвестном щебечущем языке. Элионора показала на Альму и что-то сказала. Женщина охнула, положила рыбу на пол и, не успела Альма понять и слова, как попала в объятия яркого платья, рыбного запаха и нежности. Женщина обнимала её долго и крепко.

– Это и есть фру Фрая.

– Добрый день, фру Фрая, – улыбнулась Альма.

Женщина сказала что-то ещё, потом расцеловала Альму в обе щеки, подхватила рыбу с остекленевшими глазами и удалилась.

– Так на чём я остановилась? – спросила Элионора, будто появление фру Фраи с рыбиной в пояснениях не нуждалось. – Ну да, «Транспорт Финна Флитта»! Я взяла у Финна адрес и стала за вами присматривать. Когда вы переехали, я перебралась почти сразу за вами, обустроив себе что-то вроде штаба на крыше одного из соседних домов на Эвельсёе. Сначала просто хотела понять, как у вас дела и когда лучше всего к вам прийти. А потом осталась там как страж, чтобы быть рядом, если вдруг понадоблюсь тебе.

– Так значит, ты сидела на соседней крыше и следила за мной?

– Ну, можно и так сказать, да.

– Спасибо, – сказала Альма.

– Не благодари. Я твоя бабушка, конечно, я должна за тобой присматривать.

После обеда они искупались в море. Вода была прохладной, пенистой и такой прозрачной, что Альма видела свои стопы, даже зайдя в воду по грудь. Они подплыли к небольшому валуну, слегка выступавшему над поверхностью воды неподалёку от пляжа. Они обе забрались на валун и стали нырять с него. Погода стояла такая тёплая, что вытираться не пришлось. Альма и Элионора просто сидели на песке, позволив солнцу сделать всё за них.

– Прежде, чем мы выдвинемся, – вдруг сказала Элионора, – хочу, чтобы ты знала: по понятным причинам ислетание теперь совсем не такое, как когда-то. Раньше его проводили на большой арене в Уифими. Но теперь место каждый год меняется. Габриэлла знает, что мы соберёмся в этот день, и самое главное – чтобы она не узнала, где именно. Были разговоры о том, чтобы и дату менять, но многие считают, что мы и так слишком многим пожертвовали. Они хотят сохранить хоть какие-то традиции незыблемыми. Как по мне, это не ко времени. Безопасность важнее всего, но мой голос каждый год в меньшинстве. – Она пожала плечами. – Так что просто переносят место каждый год и держат его в тайне почти до самого начала, объявляя его за несколько часов. Сегодня мы с тобой отправимся на север страны.

Элионора открыла сумку.

– Надень обувь и тёплый свитер перед вылетом. Там будет прохладно.

Альма кивнула и набралась смелости задать вопрос, который мучил её весь день.

– Элионора, думаешь… я готова к полётам?

Бабушка посмотрела на неё изучающе. Возможно, пыталась понять, хочет ли Альма услышать правду?

– Ты книги прочла? – буднично спросила Элионора.

– Да, – ответила Альма. Она прочла половину – так что это было почти правдой.

– Тогда я бы сказала, готова.

Альма надеялась на что-то более обнадеживающее.

– А что будет, если я не справлюсь?

– Сейчас об этом не думай.

– Почему?

Элионора поправила очки.

– Что говорит тренер команде перед выходом на поле? Мы победим! И мы с тобой сегодня тоже победим. Думай, что справишься, Альма. Во всяком случае, настройся на то, что не сдашься. Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

Альма кивнула.

– Не кивай, – остановила её Элионора. – Дай сама себе услышать, как говоришь «да»! Так что, Альма Френг, ты пройдёшь сегодня ислетание?

– Да! – уверенно ответила Альма.