Страница 35 из 72
– М? – Элионора выглядела удивлённой, будто забыла, где находится. Но после потёрла виски и кивнула. – Всё это время она собирала вокруг себя солнцеловов, которые по разным причинам хотели захватить Ференфьелль. Они её поддержали и, когда пришло время, устроили нападение на город солнцеловов. Сейчас ту атаку называют Затемнением. Её планировали тщательно. Всего одна ночь. Они напали на Уифими в темноте. Солнцеловов захватывали в плен, почти все пропали без вести. Лишь немногим удалось спастись.
У Альмы пересохло во рту. Она подумала о женщине, которая их преследовала. А потом вспомнила другого гвардейца. Того, что говорил с ней в парламенте. Он что-то опустил в нагрудный карман. Что-то четырёхугольное и размером с коробочку на груди у Элионоры. Да это же был арий!
Она вздрогнула. А если бы он понял, что она солнцеловка? Он бы её схватил? Посадил в тюрьму? Или того похуже?
– Но как она могла такое сделать с солнцеловами? Они же должны следить за ходом времени!
– Мы, – поправила её Элионора. – Мы и следим. Габриэлла со своими приспешниками думала, что справится с этим сама. Но после Затемнения стало понятно, что скоро случится неминуемая катастрофа, если дать им действовать самим. Приходится им помогать тайно. А это, знаешь ли, работу не облегчает.
– Затемнение… Это тогда погиб Эдвин?
Элионора открыла было рот, но передумала говорить. И просто медленно кивнула.
– А Симон? – спросила Альма. – Он был…
– Симон, на счастье, был в тот день со мной.
– Но он солнцелов? Не могу в это поверить, – сказала Альма. – Он живёт так…
– Времени это обсуждать сейчас нет, – коротко ответила Элионора и поднялась, показывая, что разговор окончен.
Она направилась на кухню и открыла один из нижних ящиков. Достала круглую металлическую коробочку размером со шкатулку для драгоценностей и вернулась с ней к камину. Альма встала и подошла ближе.
Бабушка взялась за чёрную ручку на боковой стенке камина, которая открывала дымовую заслонку. Но когда Элионора повернулась, случилось нечто неожиданное. Прямо над очагом показались узкие металлические трубы. Судя по всему, они шли вверх по всему дымоходу.
Элионора открыла металлическую коробочку. Внутри оказались тонкие золотистые пёрышки. Элионора подняла свой арий, и, поняв, что та собирается щёлкнуть, Альма схватила её за руку.
Солнечные лучи тут же перестали метаться и теперь медленно плавали в арии. Элионора открыла крышку и выпустила их. Она умелым движением привязала луч к пёрышку и отправила в одну из труб. Луч утянул перо за собой и исчез. То же самое Элионора проделала ещё с тремя перьями. Потом положила руку на плечо Альмы и отщёлкнула время обратно.
– Закрой заслонку, будь добра.
Альма кивнула и, повернув ручку, наблюдала, как исчезли в дымоходе трубы.
– Что это?
– Трубы поднимаются до самого верха. Конец каждой точно нацелен на определённое место. Если только не случится непредвиденное и луч не упадёт на какую-нибудь отражающую поверхность по пути, каждый из них попадёт в специальный цилиндр, замаскированный в цветочных горшках, которые подвешивают за окнами домов. Когда владельцы получат перья, они придут сюда.
– Сюда?! Кто придёт?
В то же мгновение послышался какой-то звук. Старая деревянная лестница у чёрного входа скрипнула. Снаружи кто-то был.
– Идём.
Элионора быстро прошла мимо Альмы, направляясь к двери в противоположном углу. Из кармана брюк она достала ключ и отперла её. За дверью угадывались очертания лестницы в подвал.
– Там внизу есть кровать – сказала Элионора. – Ложись поспи.
– Но кто там пришёл?
Элионора нахмурилась.
– Альма. Вниз. Я тебя разбужу, когда придёт время идти.
Теперь скрипнула половица у самой входной двери. Элионора показала на лестницу. Альма неохотно подчинилась, и, как только она прошла в проём, Элионора закрыла за ней дверь и повернула ключ.
Темно было хоть глаз выколи, но в самом низу лестницы Альма различила какой-то свет. Она схватилась за шаткие перила и стала ногой нащупывать следующую ступеньку.
Только когда до самого низа оставалось несколько ступеней, Альма оглядела подвал. Вдоль стен стояли несколько кроватей. И не каких-нибудь узких и грязных коек, а больших и мягких постелей со множеством подушек и красивым постельным бельём.
Альма в два больших шага оказалась у ближайшей кровати и легла. Усталое измученное тело утопало в роскошной постели, и Альме сразу же захотелось заснуть. Но тут наверху в дверь постучали. Это был не один стук, а длинный условный знак.
Она услышала шаги Элионоры и посмотрела наверх. Некоторые щели в дощатом полу были достаточно широкими, через них падал свет из гостиной. Альма затаилась как мышка и стала прислушиваться.
Она услышала, как открылась дверь и в дом вошли двое.
– Что случилось? – спросил чей-то голос.
– Где девочка? – спросил другой.
Мужчина и женщина. Мужской голос показался знакомым, но Альма не смогла его вспомнить.
– Она в подвале.
– В подвале? – повторила женщина. Голос звучал рассерженно. – Ты совсем спятила? Ты ставишь под угрозу…
– ПОЭТОМУ, – прервала её Элионора, – предлагаю не шуметь так.
Альма забыла об усталости и сидела в кровати, навострив уши. Но голоса теперь было не различить. Она слышала лишь приглушённое шипение и бормотание, как бывает, когда людям приходится перешептываться против воли.
Наконец Альма снова откинулась на подушки и стала слушать неразборчивый звук голосов. Вдруг голос Элионоры раздался ясно и чётко:
– Вигдис, я понимаю. Но насколько это безопасно? Безопасность же надо учитывать!
– С каких пор, Элла?
– Неужели так плохо подумать о предосторожности?
– Именно что и нужно. Ты не можешь сейчас этим заниматься! Просто не можешь. Подумай об Эдвине.
Кто-то шикнул, и снова стало тихо. Альма вытянулась на кровати, пытаясь уловить малейший звук сверху. Она вслушивалась в переговаривающиеся голоса, но вскоре почувствовала, как на самом деле сильно устала. Засыпать не хотелось… но… она…