Страница 30 из 72
– Встаньте, пожалуйста, здесь. Точно на метках.
Альма повторила за Элионорой и встала на одну из круглых чёрных меток на полу. Какое-то мгновение они просто стояли, все трое в ряд. И тут, безо всякого предупреждения, пол исчез. Не успела Альма открыть рот, чтобы закричать, как в тот же миг почувствовала под ногами что-то мягкое. Она внезапно оказалась в большом мягком кресле.
Альма осмотрелась. Люк в потолке над ней уже закрывался. Они оказались в подвале. Впрочем, он больше походил на землянку, вырытую под домом. Никаких окон, только неровные земляные стены, пол и потолок. А вот освещено помещение было хорошо благодаря таким же круглым сосудам с солнечными лучами, которые висели в библиотеке Эрнта. Увамы. Альма вдохнула сырой воздух. Они что, были в тайном прибежище солнцеловов?
Тут же стояли в ряд ещё несколько кресел, Элионора и мальчик приземлились в свои рядом с Альмой. Бабушка положила руку на ладонь Альмы и щёлкнула. Последовал ещё один щелчок, мальчик вскочил с кресла и бросился к Элионоре.
– Элла! – воскликнул он. Они тепло обнялись. – Сколько лет, старый друг!
– Это я-то старая?! – Элионора положила руки ему на плечи. – Ха! Как язык-то поворачивается!
Она снова его обняла с широкой улыбкой.
– Прошу прощения, Авир. В последнее время дел было много, как никогда.
Она ласково потрепала его по щеке.
– Скажи Кире и Самаю, что я приду навестить их, как только смогу. А у тебя самого как? Не знала, что ты теперь здесь работаешь.
– Всего несколько дней в неделю после школы.
Они снова стали обниматься, и тут Альма подумала, что сидит так уже слишком долго. Она осмотрела комнату внимательнее. Вдоль стен стояли несколько стеклянных шкафов, но что в них – не видно. Она оперлась на подлокотники и подтянулась, чтобы сесть повыше.
В ближайшем шкафу были уложены в ряд синие бархатные подушки, а на них лежали различные часы. Многие были украшены золотом и кожей. Но Альма быстро заметила, что большинство – необычные. Хотя у всех были и ремешки, и пряжки, как у обыкновенных часов, таких циферблатов Альма ещё никогда не видела. Наверху, там, где обычно располагается «12», написано «0». Ниже по обеим сторонам шли мелкие цифры, доходящие до «32» в самом низу. На левой половине перед ними стоял минус, а на правой – плюс. На этих удивительных часах была лишь одна стрелка, но и та, судя по всему, не двигалась.
– Смотрю, ты уже нашла крувулевы часы?
От неожиданности Альма слегка подпрыгнула и резко повернулась. Рядом возник широко улыбающийся мальчик.
– Меня зовут Авир, – сказал он, протягивая руку.
Альма взяла её и почувствовала, как тот пожал ей ладонь крепко, но не больно.
– Не выбирай слишком вычурные, – сказала Элионора. – Внимания лучше привлекать поменьше.
– Выбрать? – Альма обвела часы глазами и посмотрела на бабушку. – Хочешь сказать… у меня тоже такие будут?
Элионора кивнула.
– Считай это одним из подарков на те дни рождения, что я тебе задолжала. Хотя, конечно, и не бог весть какой.
Тёмно-зелёная кожа мягко облегала запястье, а стекло циферблата так красиво блестело в свете увамов, что Альма не могла сдержать улыбку.
– Это крувулевы часы, – гордо сказал Авир. – Изобретение моей пра-пра-пра-пра-пра-прабабушки. Да, кажется, так. Разве что ещё раз «пра». Трудно не запутаться!
Он улыбнулся Альме.
– Они стали, да и до сих пор являются, одним из крупнейших и важнейших изобретений солнцеловов.
– Авир происходит из одной из старейших династий солнцеловов, Крувулев.
Авир кивнул.
– Первые крувулевы часы были гигантскими. С места на место их передвигали аж восемь солнцеловов. Но уже тогда стало понятно, что это открытие изменит мир навсегда. Старая бабка Крувуль была малость с прибабахом, по-видимому, это у нас в роду… – он слегка усмехнулся. – Очень уж она любила те часы. Дошло до того, что она ни на минуту с ними не расставалась. Отказывалась отходить от них, даже когда их переносили. Вместо этого она надевала капитанскую фуражку, взбиралась на часы, как на капитанский мостик, и выкрикивала приказы, которые никто понять не мог. «Отдать швартовы!» «Лево руля!» «Айсберг по курсу!»
Альма громко рассмеялась.
– Так что я не шутил, говоря, что у Крувулев есть чудинка в крови. Но, надо признать, она всё равно была доброй женщиной. Всё, что она зарабатывала на изобретении, пошло в фонд помощи детям-солнцеловам, оставшимся без родителей. А денег было немало. Фонд и сегодня существует, и он приобрёл огромное значение после Затемнения.
Похоже, взгляд у Альмы стал непонимающим, поэтому Авир нервно покосился на Элионору и продолжил:
– Ну, ты же знаешь…
– Знаю что?
– Об этом можно и позже, – натянуто улыбнулась Элионора. – Авир, лучше расскажи девочке, как ими пользоваться.
Авир с сомнением смотрел то на Альму, то на Элионору, но потом всё же вытянул ладонь с часами так, чтобы они оказались ровно между ним и Альмой.
– Они улавливают твою нить времени, – сказал он, указывая на стрелку. Она неподвижно указывала на «-11» на левой стороне циферблата. – Когда ты щёлкаешь, стрелка точно указывает, как быстро или медленно идёт твоё время по сравнению с сейчасным. Сейчасное и обозначено нулём. – Авир указал на «ноль» вверху циферблата. – Я пока не понял, как много Элионора успела тебе рассказать, но сейчасное время и есть то, в котором живёт большинство людей. Теневое время.
– Это я уже поняла, – гордо ответила Альма.
– Если прищёлкнешь свою нить идти помедленнее, чем обычно, стрелка пойдёт назад, покажет отрицательные числа на левой половине, как сейчас. Можно щёлкнуть, чтобы шло быстрее, тогда она сдвинется вправо. Часы позволяют соблюдать точность, но самое важное – с ними найти дорогу в сейчас намного легче. Просто смотри на стрелку и щёлкай так, чтобы стрелка встала ровно на ноль.
– Проще говоря, Альма, – вмешалась Элионора, – с этими часами невозможно затеряться во времени. Ты всегда будешь знать, с какой скоростью тянется твоя временная нить и как вернуться обратно.
Авир кивнул и продолжил:
– Постепенно ты научишься сама чувствовать, что означает каждая цифра, то есть насколько быстро или медленно тянется нить. Но некоторые цифры особенно важны.
Он поднял руку и указал на «-10».
– Когда стрелка находится здесь, ты будешь двигаться настолько быстро, что другие люди не смогут тебя видеть. Иными словами, когда стрелка показывает на 10 или меньше, ты невидима. Хочешь что-то спросить, Альма? Выглядишь озадаченной.