Лунная смена

ГЛАВА 13

— КТО ВЫ? — спросила я.

— Да ладно тебе, глупышка, ты прекрасно знаешь, кто я. — На долю секунды его глаза вспыхнули карим блеском.

— Ашер! Тебя никто не приглашал.

— Я просто пришел принести тебе подарок, — объяснил Ашер, пока я приоткрывала дверь шире. — Я же не знал…

— Всё ты знал, — я ткнула пальцем Ашеру в грудь. — Я же говорила тебе вчера вечером.

Ашер задумчиво поскреб подбородок. Свой нынешний подбородок, которого я раньше не видела. Сейчас он выглядел вполне обычно — чуть симпатичнее среднестатистического мужчины, такой опрятный красавчик на пороге среднего возраста. Тот Ашер, к которому я привыкла, обладал точеными чертами лица и шикарной машиной. Эта же его версия больше походила на соседа по лестничной клетке, который наверняка умеет пользоваться перфоратором.

— Разве ты говорила? — переспросил он.

Я процедила сквозь зубы, понизив голос:

— Для перевертыша ты на редкость паршиво врешь.

— Только когда сам этого хочу. — Он наклонился и чмокнул меня в щеку. Это было неожиданно — и с его стороны, и для его нового обличья.

— Эди, кто там пришел?

— Это… — я запнулась, потому что понятия не имела, как им его представить.

— Я Кевин. Очень приятно со всеми познакомиться, — он помахал рукой прямо с порога, обводя взглядом комнату, чтобы поприветствовать сразу всех.

— Ну так заходи, Кевин! — отозвалась моя мама.

— Ой, нет, мам…

— Эди, сегодня же Рождество…

— Я правда заглянул всего на минутку, чтобы передать вот это, — он протянул мне коробочку. Она была крошечной, но довольно тяжелой, когда я взяла её в руки. — Передать это моей особенной девушке.

Мои глаза округлились — одновременно от злости и паники.

— Аш-ер, — прошипела я одними губами.

— Да неужели? — мамин голос взлетел до ультразвука. — Питер, ты это слышал?

— Любой друг Эди — наш друг. Проходи, проходи, — подхватил отчим, приглашающе махая Ашеру рукой.

Джейк был единственным, кого не удалось провести. Не так давно он провел со мной целую неделю, помогая выкарабкаться после того, как меня пырнули ножом. У него хватило ума не задавать лишних вопросов — да и, честно говоря, я почти полностью выходила себя сама, — но он прекрасно знал, что за всё это время мне не звонил и не наносил визитов ни один парень. Он расправил плечи, оценивающе оглядел Ашера и едва заметно вскинул подбородок в чисто мужском, сдержанном приветствии.

Джейк решил меня защитить? Вот уж действительно что-то новенькое.

— Боюсь, мы привезли маловато стульев…

— Всё в порядке, потому что Кевин уже ухо… — начала я, пытаясь прикрыть дверь.

— Эди! Почему ты никогда нам о нем не рассказывала? — напирала мама, ничуть не стесняясь устраивать мне допрос при свидетелях.

— Мы только-только начали встречаться, — подхватил Ашер, проходя в квартиру. — Служебный роман.

Мама тут же выпрямилась:

— Вы врач?

Ашер рассмеялся:

— Нет. Я айтишник в окружной администрации. Кто-то подхватил вирус на компьютер в отделении Эди, ну а дальше — дело техники.

— И история эта пока очень короткая, — вздохнула я, наконец пропуская его. — Проходи.

Ашер ухмыльнулся:

— Я уж думал, не дождусь приглашения.

***

Дальнейшее, по правде говоря, прошло относительно безболезненно. Из стенного шкафа в прихожей выудили еще один складной стул. Мама, как всегда, приготовила всё великолепно, Питер вещал на случайные темы, а Джейк сидел тихо, стараясь не отсвечивать. Брат завязал с наркотиками — одного взгляда на него хватало, чтобы это понять, — но за время зависимости он выработал почти вампирскую способность становиться невидимым для окружающих. Моей работой никто особо не интересовался. Да и вообще, если ты медсестра, переключить чужое внимание — проще простого. Большинству людей совершенно не хочется слушать разговоры про мочу, кровь или дерьмо. К тому же маму куда больше занимали мои зарождающиеся «отношения» с Кевином и текущий статус моей пустующей утробы.

— Она у нас всегда думает только о карьере, Кевин, — завела мама, будто извиняясь за меня. — Но я уверена: встреть она хорошего человека, она бы сразу остепенилась. Могла бы найти нормальную работу — медсестры ведь и в дневные смены требуются. Вот у моей подруги Фрэнсис как раз такая работа, там при больнице даже детские ясли есть, она мне пару месяцев назад в церкви рассказывала. Кстати, Кевин, а вы ходите в церковь?

Ашер откликался на чужое имя куда естественнее, чем смогла бы я. Мне даже стало любопытно: неужели те обличья, которые он принимает, идут в комплекте с уже готовыми именами — вроде тех, что пишут на ярлычках футболок для летнего лагеря? Но было забавно наблюдать, как мамин фирменный «словесный понос» умудряется сбить с толку даже его. Он медленно сглотнул, и на лице его отразилось легкое страдание — словно кусок картофельного пюре застрял в горле своими острыми углами. Я злорадно осклабилась на него через стол.

— Ну, миссис Спенс… — начал он.

— Гриндер, — поправил Питер. Не со зла, просто он физически не мог промолчать.

— Миссис Гриндер, — послушно исправился Ашер. — В церкви я не был уже очень давно. Но воспитывали меня — звучит странно, признаю, — наполовину католиком, наполовину пятидесятником.

— Неужели?

— Да. Лето я обычно проводил у бабушки-католички, а вот семья отца — те истинные евангелисты до мозга костей.

Что-то я сильно сомневалась, что всё было именно так. Конечно, тот человек, чей облик он скопировал, наверняка когда-то ходил в церковь, но… Мама прищурилась, оценивая его, а затем перевела взгляд на меня — спящую от силы часа два.

— Ну… Главное, чтобы хоть какую-то веру исповедовал…

Судя по всему, на этом позднем этапе матримониальной игры, когда мне уже перевалило за двадцать пять и я уверенно покатилась к тридцати, маме выбирать не приходилось.

Тут у Джейка зазвонил телефон, и он извинился, чтобы ответить на звонок. За столом все затаили дыхание — по крайней мере та его часть, что была со мной в кровном родстве. Ну кто звонит человеку в Рождество? Либо семья — хотя я знала, что и я, и Джейк наберем Настоящему Папе позже, — либо торчки, для которых не существовало никаких личных границ, когда горели трубы.